Носові фігури старовинних кораблів
Традиція прикрашати ніс корабля скульптурною фігурою чи рельєфом існує з давніх-давен. У Стародавньому Римі носове прикраса називалося Рострою, в Стародавній Греції - каріатидою.
Розкинута під бушпритом і спрямована вперед, вона була символом судна, гордістю власників суден та капітанів. Коли судно відслужувало свій термін, носову фігуру знімали, і вона прикрашала стіни будівель, колони, хати господаря чи капітана. Згодом носові постаті потрапляли до морських музеїв.
Зараз її називають "галеонною фігурою" на ім'я кораблів, але в морській термінології її називають "гальюнною" фігурою, оскільки вона встановлюється на гальюн (звіс у носовій частині вітрильного судна). На цьому ж свисі встановлювалися відхожі місця для екіпажу, тож нині гальюном називають туалети на кораблях.
Мореплавці, що плавали на примітивних суденцях, безсилі перед стихією водних просторів намагалися всіляко задобрити богів і духів, які, як їм уявлялося, могли приборкувати сили вітру і хвиль, оберігати від нещасть, сприяти успіху плавання.
Духи охороняли судно від нещасть, мілин, штормів та небезпечних вітрів. Якщо корабель затонув, вони супроводжували душі моряків до країни мертвих.
Стародавні єгиптяни часто віддавали перевагу священним птахам, чиє зображення мало захищати судно та його команду в морі від можливих неприємностей.
Фінікійці зазвичай встановлювали на носі різьблену дерев'яну голову коня, що символізувало швидкохідність їх кораблів, а греки і римляни - розлюченого кабана чи дракона, щоб залякати потенційного ворога.
Переважно це булидавньоримські боги, покровителі мореплавання та торгівлі, Нептун та Меркурій.
Ідучи в море, моряки завжди робили жертвопринесення, а щоб показати, що своїх покровителів ніколи не забувають, на судах стали встановлювати у вигляді прикрас культові предмети та зображення богів.
середини XVI століття іспано-португальські корабельні майстри почали встановлювати на галеонах - великих трищоглових вітрильних суднах, пристосованих для перевезення цінних вантажів, - досконалі в художньому плані скульптури.
З другої половини XVI століття і особливо XVII столітті багатий скульптурний декор стає звичайним атрибутом всіх вітрильних кораблів.
У 16-19 століттях найбільш поширеним "персонажем", що зображується на носі військових судів, був лев. Особливо любили прикрашати кораблі різьбленими левами голландці. Від них ця мода перейшла і в Україну - за Петра I лев обов'язково був присутнім у декоративному оформленні вітрильників щойно створеного флоту. Використовувалися геральдичні чи іменні скульптури: антропоморфні – у вигляді людської фігури, зооморфні – у формі птахів та звірів чи предметні – в образі гербів, віньєток, гірлянд тощо.
Спочатку проектні моделі носових фігур виконували скульптор з дерева і воску в невеликому масштабі і лише після отримання схвалення комісії і короля вони вирізалися з дерева в натуральну величину.