Обчислювальна техніка
Калькулятор і комп'ютер — це далеко не єдині пристрої, за допомогою яких можна проводити обчислення. Про те, як полегшити собі процеси розподілу, множення, віднімання та додавання людство задумалося досить рано. Одним із перших подібних пристроїв можна вважати балансирні ваги, які з'явилися ще у п'ятому тисячолітті до нашої ери. Втім, не занурюватимемося так далеко в глибини історії.
Абак, відомий у нас як рахунки, з'явився на світ приблизно 500 року до нашої ери. За право вважатися його батьківщиною можуть посперечатися Стародавня Греція, Індія, Китай та держава Інків. Археологи підозрюють, що в античних містах існували навіть обчислювальні механізми, щоправда, існування поки не доведено. Однак антикерський механізм, вже згаданий нами у попередній статті, цілком може вважатися обчислювальним механізмом.
З настанням Середньовіччя навички створення подібних пристроїв були втрачені. Ті темні часи взагалі були періодом різкого занепаду науки. Але в XVII столітті людство знову задумалося про обчислювальні машини. І ті негайно з'явилися.
Перші обчислювальні машини
Створення пристрою, який міг би проводити обчислення, було мрією німецького астронома та математика Вільгельма Шиккарда. Він мав безліч різних проектів, але більшість із них зазнала краху. Шиккарда не бентежили невдачі, і він, зрештою, досяг успіху. 1623-го математик сконструював «Вважаючи годинник» — неймовірно складний і громіздкий механізм, який, проте, міг робити найпростіші обчислення.
«Вважаючи годинник» мали значні розміри і велику масу, застосовувати їх на практиці було важко. Друг Шиккарда, знаменитий астроном Йоганн Кеплер жартома помітив, що набагатопростіше зробити обчислення в голові, ніж використовувати годинник. Тим не менш, саме Кеплер став першим користувачем годинника Шиккарда. Відомо, що з їх допомогою він виконав багато своїх розрахунків.
Цей пристрій отримав свою назву тому, що в його основу було покладено той же механізм, що працював у настінному годиннику. А самого Шиккарда можна вважати «батьком» калькулятора. Минуло двадцять років, і сімейство обчислювальних машин поповнилося винаходом французького математика, фізика та філософа Блеза Паскаля. «Паскаліну» вчений представив у 1643 році.
Паскалю тоді було 20 років, і він зробив для свого батька — збирача податків, якому доводилося займатися дуже складними обчисленнями. Підсумовуюча машина приводилася в дію за допомогою шестерень. Щоб ввести в неї потрібне число, потрібно було повернути коліщатка кілька разів.
Ще через тридцять років, 1673-го, свій проект створив німецький математик Готфрід Лейбніц. Його пристрій першим в історії став називатися калькулятором. Принцип роботи був той самий, що й у машини Паскаля.
З калькулятором Лейбніца пов'язана одна цікава історія. На початку XVIII століття машину побачив Петро I, який відвідував Європу у складі Великого посольства. Майбутній імператор дуже зацікавився пристроєм і навіть купив його. Легенда свідчить, що пізніше Петро відправив калькулятор китайському Імператору Кансі як подарунок.
Від калькулятора до комп'ютера
Справа Паскаля та Лейбниця набула розвитку. У XVIII столітті багато вчених робили спроби вдосконалити обчислювальні машини. Основна ідея полягала у тому, щоб створити комерційно успішний пристрій. Успіх, зрештою, супроводжував француза Шарля Ксав'є Тома де Кольмару.
У 1820 він запустив серійне виробництво обчислювальних приладів. Строго кажучи, Кольмар був, швидше, вмілим промисловцем, аніж винахідником. Його "машина Тома" мало чим відрізнялася від калькулятора Лейбніца. Кольмара навіть звинувачували у крадіжці чужого винаходу та спробі нажити статки за рахунок чужої праці.
В Україні серійний випуск калькуляторів почався в 1890 році. Свій нинішній вигляд калькулятор набув уже у ХХ столітті. У 1960-1970 роках ця галузь переживала справжній бум. Прилади вдосконалювалися з кожним роком. 1965-го, наприклад, з'явився калькулятор, який міг обчислювати логорифми, а 1970-го було вперше випущено калькулятор, який містився у людини в руці. Але в цей час уже починалося комп'ютерне століття, хоча людство ще не встигло відчути цього.
Людиною, яка заклала основи розвитку комп'ютерних технологій, багато хто вважає французького ткача Жозефа Марі Жаккара. Важко сказати, жарт це чи ні. Проте саме Жаккар придумав перфокарт. Тоді люди ще не знали, що таке картка пам'яті. Винахід Жаккара може претендувати на цей титул. Ткач придумав її для керування ткацьким верстатом. Ідея полягала в тому, що за допомогою перфокарти ставився візерунок для тканини. Тобто з моменту запуску перфокарти візерунок наносився вже без участі людини — автоматично.
Перфокарт Жаккара, звісно, був електронним пристроєм. До появи подібних предметів було ще дуже далеко, адже Жаккар жив на межі еків. Однак перфокарти пізніше стали широко застосовуватися і в інших сферах, пішовши далеко за межі знаменитого ткацького верстата.
В 1835 Чарльз Беббідж описав аналітичну машину, в основі якої могли б лежати перфокарти. Ключовим принципом роботи такого пристрою було програмування.Таким чином, англійський математик передбачив появу комп'ютера. На жаль, сам Беббідж так і не зміг побудувати придуману ним машину. Перший у світі аналоговий комп'ютер з'явився на світ у 1927 році. Створив його професор Массачусетського університету Венівар Буш.
Машина могла розв'язувати диференціальні рівняння. Наступний крок зробив німецький інженер Конрад Цузе, якому вдалося змоделювати та побудувати першу програмовану обчислювальну машину.
В історію вона увійшла як Z1, і саме її багато хто називає першим комп'ютером. Втім, Z1 мала мало спільного з сучасними комп'ютерами і якщо вже на те пішло, то першим подібним пристроєм потрібно вважати Z3. Ця машина дійсно мала багато властивостей нинішніх комп'ютерів. На основі свого першого винаходу Цузе став конструювати нові моделі. Що ж до самої Z1, то її спіткала сумна доля.
Машина була знищена під час одного з бомбардувань Берліна у 1945 році. Разом із нею згоріли й креслення Цузе.
Вік серійного виробництва комп'ютерів і аналогічних обчислювальних пристроїв почався вже після війни. У 1968-му була заснована компанія Intel, яка мала зробити революцію в цьому напрямку. Але це, втім, зовсім інша історія.