Обличчя поміщиків (Мертві душі Гоголь)
Внутрішню примітивність своїх героїв Гоголь розкриває з допомогою спеціальних художніх прийомів. Будуючи портретні глави, Гоголь підбирає такі деталі, які демонструють своєрідність кожного поміщика. В результаті образи поміщиків яскраво індивідуалізовані та різко, опукло окреслені. Застосовуючи прийом гіперболи, підкреслюючи і загострюючи найважливіші риси своїх героїв. Гоголь посилює типовість цих образів, зберігаючи водночас їхню життєвість і реальність.
Характеристику кожного поміщика Гоголь починає з опису обстановки, у якій живе. Пейзажні замальовки, якими починається цей опис, дано так, що вже в них розкриваються основні риси характеру того чи іншого героя поеми. Так, зовнішній вигляд садиби Манилова підкреслює і непрактичність її господаря, і його сентиментальну мрійливість, і внутрішню порожнечу людини «ні те ні се»: «будинок, збудований на юру», «храм відокремленого роздуму», «нудно-синюватий колір соснового лісу» . Для посилення враження чогось нудного, неясного, невизначеного залучається і погода: «Навіть сама погода дуже доречно прислужилася: день був Н? то ясний, чи то похмурий, а якогось світло-сірого кольору».
Похмурий краєвид, даний у сірих тонах, доповнюється описом обстановки в будинку, в якому чогось вічно бракувало. Все це красномовно характеризує власника маєтку людини, від якого, якщо не відійдеш, «відчуєте нудьгу смертельну».
Зовнішність героя дається так, що дозволяє читачеві проникнути в його внутрішній світ, легко вгадати основні риси характеру. Так, у Манилові підкреслені «очі солодкі, як цукор», солодкість, що доходить до нудотності, примружування та заплющування очей від задоволення.
Від опису Гоголь переходить до показу героя вЗустріч Маніловим Чичикова, змагання в люб'язності перед дверима у вітальню, розмова про міських чиновників, частування обідом - все це повніше знайомить читача з Маніловим.
Центральним моментом у характеристиці героя є ставлення до пропозиції Чичикова продати мертві душі.
Поведінка Манілова в сцені продажу мертвих душ красномовно говорить і про його безгосподарність і про бажання догодити приємному гостю, про непрактичність і повну розгубленість: він не тільки віддає мертві душі безоплатно, а й витрати на купчу бере на себе.
Але найбільшу виразність і своєрідність кожному герою надає його мова, яка вибором слів, побудовою та інтонаціями розкриває особливості його мислення, його характері і погляди.
Прагнення красивої фрази викликає у Манилове чи «хлопець таке» думки, що він навіть може висловити її, чи призводить його до пишномовним висловлюванням: «Але дозвольте доповісти, чи це підприємство, чи щоб ще більше, так би мовити, негоція , так чи не буде ця купка невідповідною цивільним постановам та подальшим видам України»
Ті ж прийоми використовує Гоголь для показників та інших поміщиків.
Садиба, обстановка будинку, зовнішність героя, його манери і мова, манера пригощання Чичикова, ставлення до продажу мертвих душ - все це різне у Коробочки, Ноздрева, Собакевича і Плюшкіна і все добором деталей і своєрідністю мовлення підкреслює основні риси характеру кожного.
Кожен із поміщиків своєрідний, не схожий на інших. Однак усі вони - поміщики-кріпаки, а тому в них є і загальні, класові риси, породжені феодально-кріпосницьким устроєм. Ці риси такі:
1) паразитизм, життя рахунок кріпацтва;
2)низовинні тварини інтереси, відсутність якихось високих ідейних спонукань; вульгарність, притуплення всіх людських почуттів, грубий егоїзм;
3) відсутність суспільно корисної діяльності. Усі вони – «мертві душі».
Так дивився сам Гоголь. "Будьте не мертві, а живі душі", - писав він поміщикам-дворянам. Так розцінював їх і Герцен, який заніс у щоденник такі думки: «Мертві душі»? Ця назва сама носить у собі щось навідне страх. І інакше він не міг назвати; не ревізські мертві душі, проте ці Ноздреви, Маниловы та інші - ось мертві душі, і ми їх зустрічаємо щокроку».
Центральне місце у першому томі займають п'ять «портретних» розділів (з другого по шосту). Ці глави, побудовані за однаковим планом, показують, як у грунті кріпацтва складалися різні типи кріпосників як і кріпацтво у 20-30-х роках ХІХ століття, у зв'язку з зростанням капіталістичних сил, приводило поміщицький клас до економічного і морального занепаду. Гоголь дає ці розділи у певному порядку. Безгосподарного поміщика Манилова (II глава) змінює дріб'язкова скарбниця Коробочка (III глава), безладного марнотратника життя Ноздрева (IV глава) - скупа Собакевич (V глава). Завершує цю галерею поміщиків Плюшкін - скнара, що довів свій маєток і селян до повного руйнування.
Картина економічного розпаду панщинного натурального господарства в маєтках Манилова, Ноздрьова та Плюшкіна намальована жваво та життєво переконливо. Але й здається міцними господарства Коробочки та Собакевича насправді нежиттєздатні, оскільки такі форми господарювання вже відживали свій вік.
З ще більшою виразністю в «портретних» розділах дано картину морального занепаду поміщицького класу. Від марного мрійника, який живе у світі своїх мрій,Манилова до «дубинноголової» Коробочці, від неї - до безшабашного моту, брехуна і шулера Ноздрьова, далі - до кулака Собакевича, що оскотинився, і, нарешті, до втратив всі моральні якості - «проріху на людстві» - Плюшкіну веде нас падіння та розкладання представників поміщицького світу.