Обранець Зірок
Нагородити фанфік "Обранець Зірок"
Грачелап нетерпляче тинявся перед входом у табір. Коти поступово підтягувалися, і не вистачало лише глашатою — Хмуроліки, та молодого цілителя племені Вітру, Пустельги. Він був трохи старший за Крольчишки і вже вважався в цілителях, що здавалося Грачелапу неправильним. Цілителі зазвичай закінчували вчитися набагато пізніше звичайних зброєносців, але Пустельга у своєму навчанні явно досяг успіху. А може, старий Корявий просто хвилювався, що плем'я може залишитися без цілителя, і поспішав якнайшвидше присвятити Пустельгу — ніхто не знав.
— Я також хочу на Раду! — пролунав поряд із Грачелапом тоненький голосок, і, обернувшись, побачив Стрижонок. У сутінках вона була майже непомітна, і її темно-сіра вовна зливалася з навколишнім середовищем.
— Змирись, нам цього ще п'ять місяців чекати, — зітхнула поряд з нею Реп'яхничок.
- Не хочу я чекати, хочу зараз! — захникала Стрижонок, скорчивши примхливу мордочку. — Грачелапе, Грачелапе, візьми нас із собою!
— Підростете і підете зі мною на Раду, — похитав головою Грачелап. — А зараз вам треба до дитячої. Утісниця, мабуть, хвилюється!
— Утісниця нехай хвилюється, — пирхнула Стрижонок. — А наш батько як хвилюється! Він ніколи, ніколи не бачив нас! І ми його теж! Я хочу на Раду!
Батьком трьох дочок Утісниці був Буколап, воїн Річкового племені. Королева спочатку старанно приховувала те, що її діти — напівкровки, але потім не витримала і сама розкрила таємницю, після того, як стали помітні деякі звички кошенят, що дісталися від Річкового племені. Так, Колючник любила воду, а Стрижонок була широкоплечою та м'язистою, як її батько, якому широкі розроблені лапи були потрібні, як і всім воїнам Річки, щоб плавати.Реп'яничок зовсім не вміла бігати, раз у раз плуталася в лапах, завалювалася набік, а шерсть у неї була довгою, зовсім не як у воїнів Вітру.
Грачелап останнім часом ретельно стежив за собою. Він зазначив, що вовна його не довга, як у Реп'яничок, але й не коротка, як у батька, зовсім не гладка і менш пухнаста, ніж у воїнів племені Вітру, у яких теплий пух під вовною, що захищає холодними сезонами Голих Дерев від пронизливого до кістки вітру. Це наштовхнуло учня на думку, що його мати була родом звідти, де тепла шерсть не потрібна. Можливо, вона була домашньою кицькою, що живе в теплі та затишку, а може бути — кішкою з племені Тіней або Грозового племені, де в холод їх захищають дерева і сосни. До інших висновків Грачелап не дійшов, але він поставив собі за мету будь-що дізнатися, хто є його матір'ю. Це не було принципово важливим, але зброєносця просто з'їдала цікавість, ще з раннього дитинства.
— То ти візьмеш нас, Грачелапе? Будь ласка, що тобі варте! — з роздумів його вивів примхливий голос Стрижонок.
— Мені це багато варте, — посміхнувся Грачелап. — Це буде порушення Військового Закону, Стрижонок, і ти це чудово знаєш.
— Ходімо до дитячої, мама вже зачекалася, — Реп'янич слабо потягла сестру за хвіст. — Справді, зачекаємо на п'ять місяців, а потім і потрапимо на Раду, як повноправні учні!
- А ти уяви, якщо ми потрапимо на нього кошенятами! Жодне кошеня, я впевнена, не може похвалитися тим, що було на Раді! А Вересколапочка і Вітерець, як дізнаються, перестануть задирати носи, і гратимуть із нами!
«Вересколапочка і Вітерець задирають носи? — здивовано подумав Грачелап, почувши тільки кінець фрази Стрижонок, що нию. — Дивно, півмісяця тому ми всі разом грали, і вони навітьне думали зверхньо дивитися на Колючник, Стрижонок і Реп'яхничок!»
Ось уже половину місяця Грачелап був учнем, і з Вересколапочкою та Вітерком, які мали стати зброєносці тільки через місяць, мало підтримував спілкування. Він вважав за краще крутитися біля Совки, запам'ятовуючи все, що він каже, або розмовляти з Крольчишкою, який частенько показував ті прийоми, які Грачелапу ще треба було вивчати.
В учнях була ще одна кішка, Моховинка, ровесниця Крольчишки, і вони разом готувалися зовсім скоро стати воїнами. Зараз Моховинка і Крольчишка проходили численні випробування і повторювали пройдене, і Совка частенько брав Грачелапа подивитися на старших, щоб він знав, з чим йому зовсім скоро доведеться зіткнутися і які прийоми він вивчатиме.
— Де носить цю Хмуролік? — невдоволено прошипів Крольчишка, шльопнувши хвостом по землі. — Я вже став її чекати!
- Тихо! — гукнув на недбайливого учня Грач. — Ти говориш про глашатая, а не про свою подружку!
— Бе-бе-бе, — скорчив пику Крольчишка, присоромлено насупившись. Моховинка тицьнула його лапою в бік — мовляв, не сумуй, з ким не буває. Грачелап відвернувся від цих двох, знову йдучи у свої думки.
Йому потрібно було вибудувати логічний ланцюжок, який би привів його до правильної відповіді. На жаль, він був схожий на Грача, і лише одного разу старий Павутинник обмовився, що у нього «мордатість чисто від матері». Грачелап тоді довго роздумував, а потім зрозумів, що шукати матір, спираючись на свій зовнішній вигляд, — не найкраща ідея. На жаль, чомусь ніхто не казав йому, чия вона дитина, навіть вічно буркотлива і зла Сутінки, якій, як дійшов висновку Грачелап, це було б на руку. Залишалося вибудовувати логічні ланцюги. Він, подумавши, вважав варіант того, що його матидомашня кицька, малоймовірним. Плем'я Вітру майже не межувало з двоногими, і зустріти домашню його батько тут просто не міг. Це, звичайно, могла б бути коша з ферми. Так, він чув історію, що у Грозовому племені живе кішка Ромашка, яка раніше мешкала на фермі. Можливо, її кошенята, які зараз є ровесниками Крольчишки та Моховинки — брати та сестри Грачелапа? Ні, вони були набагато старші за нього, якщо судити з розповідей того ж Павутинника. Більш можливим був варіант того, що його мати — Грозова кішка. Це не могла бути Річкова — на Річкового кота Грачелап був зовсім не схожий, і точно не кішка Тіней — ті жили на протилежному березі, і Грач міг зустріти його мати хіба що на Раді. А за пару Рад кошенят не зробиш, для цього потрібні місяці та дні.
Тому Грачелап виділив собі мету — насамперед, пошукати у Грозовому племені. Потім запитати на фермі. Звичайно, можливо, що мати його була волоцюгою або вже давно мертва, але Грачелап не впадав у відчай. Йому хотілося вірити, що він знайде кішку, яка його народила і що його сім'я знову стане повною.
За своїми роздумами Грачелап не помітив, як його плем'я рушило в дорогу. Він поспішив наздогнати інших і пішов між Совкою і Моховинкою, що весело підскакувала, яка намагалася розвеселити похмурого Крольчишку. Попереду гордо крокували Лістохвіст та Івіца, боки якої за останню половину стали такими великими, що вже ні в кого не залишалося сумнівів у тому, що кішка чекає на потомство. Це було добре — у невгамовних кошенят Утісниці нарешті з'являться молодші друзі, і вони, можливо, стануть хоч трохи спокійнішими.
Грачелап вже неодноразово уявляв собі, як виглядає Острів Рад, але по-справжньому побачити його зміг тільки зараз. З берега Річкового племені на нього вела широка колода зчисленними гілочками та сучками. Сам Острів поріс високою травою, очеретами, а серед нього височив дуб-велетень з розлогими гілками. Грачелап обережно йшов за наставником, не дивлячись у темну каламутну воду — він дуже боявся впасти, і спокійно зітхнув тільки після того, як його лапи торкнулися вкритої травою землі. На галявині вже було плем'я з незнайомим Грачелапу запахом — плем'я Тіней.
— Жабоєди, — зневажливо скривився поруч Крольчишка.
— Кроликожери, — не лишився в боргу якийсь щуплий бурий кіт.
— Заспокойтесь, — шикнув на них Грач, і Грачелап подумав, що батько сьогодні зовсім не в дусі. Він поспішив за ним, залишивши позаду Совку та інших зброєносців, і вмостився поряд з батьком, у перших рядах, щоб краще бачити широкий дуб і ватажків, коли вони говоритимуть про свої племена. Однозірко блискавично видерся на дерево, ніби був не звиклим до бігу воїном Вітру, а Грозовим котом. З листя, що значно порідшало перед сезоном Листопада, вийшов інший кіт, білий, з чорними лапками.
— Це Чорнозір — ватажок Тіней, — поінформував сина Грача, і той кивнув. Ось він який, той самий Чорнозір, про чию жорстокість говорять так багато! Грачелап навіть чув від Павутинника, що цей кіт колись служив найжахливішому коту — Зорецапу.
Невдовзі з кущів пролунали голосні голоси, і на галявину ринув натовп котів. До присутніх відразу додалося Грозове плем'я. Грачелап дізнався, придивившись, Остролапку, Маковинку і Медв'янку, потім знайшов очима Єжевику і Бурого, знайшов біля цілителів Листвичку і перевів погляд на Огнезвезда, що одразу схопився на дуб. Навряд чи хтось із племені Вітру міг похвалитися, що у свої шість з половиною місяців знайомий практично з половиною чужого племені, знає, де їхній табір, і все це— з чистої випадковості. Грачелап хмикнув і покрутив головою, шукаючи очима Грача. Той відсунувся подалі від двох Грозових, що сів поруч.
— Чому Річкове плем'я затримується? — зброєносець поспішив наздогнати старшого. - Вони можуть не прийти?
— Не можуть, — відповів за Грача Бурий, що сів поруч. Коти на Раді, виявляється, зовсім не ділилися по племенах - вони сиділи впереміш і говорили один з одним, що вразило Грачелапа. — Доброго вечора, Грачелапе. Радий бачити тебе у доброму здоров'ї.
— Що ти сидиш сам? — Бурий був дуже дружелюбно. — Порада потрібна для того, щоб розмовляти з іншими і ділитися враженнями, що накопичилися за місяць!
— Та я нікого й не знаю, — пробурмотів Грачелап, остаточно зніяковівши. І чого цей Бурий докопав?
- Ходімо, я тебе познайомлю, - Грозовий легко підірвався з місця. — Все одно Річкові поки що спізнюються.
Грачелап кивнув і поспішив за Бурим, вирішивши, що відмовитись буде якось неввічливо. Вони йшли, лавіруючи між котів, і Грачелап встигав ще й роздивлятися Острів. Він був зовсім невеликий, але тихий і затишний, і тут учню подобалося.
— Це моя учениця, Остролапко, — уявив Бурий, коли вони підійшли до групи про щось учнів, що тріщали. — Її брат, Левинолап, а ці двоє, — він показав на бурого кота та червоно-буру кішку, — Жабник і Яблуниця — вони зовсім недавно стали воїнами племені Тіней.
— Грачелап, — представився учень, коли всі четверо обернулися на його бік. — Половину місяця тому став учнем племені Вітру. Ось.
— Кроликожер, — хмикнув Жабник, і Грачелап здогадався, що він тоді обмінявся привітаннями з Крольчишкою.
— Лягухоїд, — пирхнула Остролапка. - Привіт, Грачелапе. Ми з тобою вже знайомі, пам'ятаєш?
— Як не пам'ятати, — смикнуввухами зброєносець. — Ти мене непогано подряпала тоді.
— Не було чого вторгатися на нашу територію! — вигукнула кішка, наче виправдовуючись.
— То тебе моя сестра знайшла в центрі наших земель? — ахнув золотистий широкоплечий учень поруч із нею, Левинолап.
— Ти шпигував за ними? — поцікавилася Яблуниця, і Грачелап відчув, що коти Тіней одразу ж запалали інтересом послухати історію. Але його врятувало прибуття Річкових вояків. Ведуча їх темно-золотиста кішка з плямами і смужками видерлася на дуб, втягнувши себе на одну з найширших гілок.
— Прошу вибачити за запізнення, — сказала вона, обвівши тих, що зібралися пронизливим поглядом. - Ми можемо починати?
- Плем'я Тіней прийшло першим - воно першим бере слово! — вигукнув Чорнозірок, а Грачелап поспішив повернутися до батька і Совки, пробираючись між тими, хто сидить, поки чорнолапий ватажок розповідав про хороше полювання, про трьох кошенят, що народилися біля якоїсь Рижинки, і про нових воїнів.
— Тоді плем'я Вітру каже другим, — промовив Однозір, виходячи вперед із тіні листя. — У нашому племені новий учень Грачелап. Його наставником став Совка.
Присутні трохи повигукували ім'я Грачелапа, на що той ніяк не очікував — його вітатимуть і інші племена?
— Івіца чекає на кошенят від Листохвоста, — продовжив ватажок. — На наступній Раді ми представимо вам нових воїнів та зброєносців — кошенята Сумерічниці та Білогрудки вже майже виросли, а двоє наших учнів, Моховинка та Крольчишка, зовсім скоро будуть воїнами. Дичини у нас вдосталь, на щастя.
Коли Одназір зійшов у листі знову, слово взяв Вогнезір. Він представив племенам Остролапку, Левинолапа та ще одного учня на ім'я Воробушок — Грачелап згадав, що цей забитий малявка ходив разом ізЛистівкою та Маковинкою, коли ті зголосилися проводити його до кордону. Маковинка, до речі, стала Маківкою, а добродушна весела Медв'янка — Медобокою. Вони ще мали сестру, з якою Грачелап до цього не стикався — Пеплогривка.
Останньою мова тримала Плямиста Зірка, Річкова ватажка, але Грачелап вже зовсім не слухав її. Він хотів запитати, як звуть глашату Речних — синьо-сіру кішку, що гордо сиділа в корінні дуба, але помітив, що батько кудись зник, і, переконавшись, що Совка занадто захоплений розповіддю Плямистої Зірки, шмигнув за спини тих, хто сидів, вирушивши шукати Грача . Справді, куди йому можна було зникнути?
Шукати довго не довелося. Батька Грачелап виявив біля колоди, що з'єднує два береги. Він стояв спиною до дуба й Грачелапа, і з кимось тихо розмовляв, з ким — Грачелап не розрізняв, надто темно було, але він точно зрозумів, що говорила була кішкою.
Серце шалено забилося від якогось дивного передчуття, і Грачелап подався вперед, звернувшись у слух, але до нього долітали тільки уривки фраз:
— …Львінолап і Горобчик, так? — питав батько, і Грачелап уважно вслухався. До чого тут Грозові учні?
— Саме коли ми з ними чотирма поверталися додому… — «Звідки поверталися?» — так і підмивало спитати Грачелапа, і він чуйно прислухався, але порив вітру заглушив далі слова невідомої кішки.
— …чому він знає Остролапку! — голосно вигукнув Грач, перекрикуючи вітер, але початок фрази Грачелап, на жаль, не почув. Він розумів, що кішка була з іншого племені, і що тут обговорювалася якась таємниця — інакше Грач міг поговорити з нею перед Радою, коли всі племена обмінювалися новинами, не ховаючись.
«Потрібно бути ввічливим і не лізти в чужі справи, — обсмикнув себе Грачелап. -Все, настав час тупати назад на галявину, а то Совка вистачить.»
Але відчуття того, що щойно він пропустив повз вуха щось важливе, не залишало Грачелапа ні на секунду.