Олексій Ілліч Чиріков
Великий інформаційний архів
Олексій Ілліч Чиріков
А. І. Чириков, найближчий помічник Берінга з проведення Першої та Другої камчатських експедицій, здійснених за задумом Петра I, є одним із видатних українських мореплавців, вченим та відкривачем нових земель; ім'я його нерозривно пов'язане з історією освоєння українцями Далекого Сходу. Йому належить честь відкриття та дослідження північно-західної Америки, і, таким чином, займаючи по праву місце поряд з Берінгом, ім'я Чирікова входить до плеяди славетних імен українських дослідників, які здійснили великі географічні відкриття XVIII століття.
А. І. Чиріков ріс і виховувався у Москві; у 1715 р. був визначений до Математично-навігацької школи. Через рік Чириков був переведений до Морської академії в Петербурзі, створеної за указом Петра I для підготовки офіцерських кадрів флоту. Закінчивши з відзнакою в 1721 р. Академію з чином унтерлейтенанта, Чириков був призначений до Балтійського флоту, проте вже в 1722 р. повернувся до Академії як викладач. Не щедра на похвали Адміралтейств-колегія у своєму відгуку про нього зазначала, що «навчання гардемаринів і морських офіцерів, найвправніший з'явився той Чириков». Петро високо цінував видатні здібності Чирикова, тому, коли постало питання організації Першої камчатської експедиції, першим помічником Вітуса Беринга, очолив експедицію, було призначено 22-річний Чириков; одночасно він був зроблений у лейтенанти. Основним завданням Першої Камчатської експедиції було з'ясувати, чи існує протока між Азією та Америкою. Але це завдання не було єдиним. Експедиція переслідувала більш важливі для України політичні та економічні цілі: посилення позицій України на Далекому Сході з метою попередження будь-яких спроб іноземцівпроникнути в наші далекосхідні землі та встановлення економічних зв'язків із країнами Далекого Сходу.
Саме Чириков, один із найпрогресивніших і освічених людей свого часу і що володів до того ж високими особистими моральними якостями, не тільки правильно вирішив великі наукові завдання, що стояли перед експедиціями, але й сприяв виконанню політичних та економічних цілей.
Наприкінці 1725 р. особовий склад експедиції, що налічував всього 37 чоловік, виїхав з Петербурга, проте внаслідок транспортних труднощів і перебоїв у постачанні прибув до Охотська тільки через два роки. Навесні 1728 р. експедиція прибула до Нижньо-Камчатська, де для неї був побудований вітрильний бот, названий «Св. Гаврило».
Щоб забезпечити якомога більший успіх Другої Камчатської експедиції, Адміралтейств-колегією було складено для неї спеціальну інструкцію. Чириков брав активну участь у виробленні цієї інструкції та вніс до неї багато змін, затверджених Адміралтейством-колегією. Так, Чиріков точно вказав, що Америку треба шукати”. не дуже далеко від Чукотського східного кута, що лежить в 64 градусах », тоді як раніше в інструкції було суперечливо зазначено, що експедиція повинна йти на південний схід до берегів Мексики, і в той же час на північний схід, за 67 - ю паралель. Натомість Чириков запропонував,». щоб кордоном досліджень американського берега визначити 50 - 65 ° пн.ш. », що і було прийнято.
На офіцерській раді, що відбулася 4 травня 1741 р., було ухвалено рішення щодо виходу з Авачинської бухти тримати курс на південний схід у напрямку міфічної землі Жуана да Гами, вказаної на карті іноземного «консультанта» експедиції, псевдовченого Жозефа Деліля де ла Кройєра; Чириков був проти цього рішення, оскільки цілком справедливосумнівався у існуванні цієї землі. На раді було вирішено, що після досягнення Америки суду повинні «йти вздовж берега на північ до 65° пн. ш., а потім, повернувши на захід, побачити Чукоцьку землю, щоб відомо було, скільки між Америкою та Чукоцькою землями відстані, і звідти повернутися до тутешньої гавані».
Збройний загін під командою «флотського майстра» Дементьєва, висаджений тут для обстеження берега, і посланий на його пошуки другий загін назад на судно не повернулися. Доля їх залишається нез'ясованою.
Навесні 1742 р. Чириков спробував здійснити ще одне плавання до берегів Америки, проте через туман і вітер «Св. Павлу» довелося повернутися до Петропавловська. На цьому діяльність експедиції було закінчено.
Лише 1745 р. Чирикову вдалося здати всі справи експедиції й у 1746 р. повернутися до С.-Петербург. Цього ж року Чириков отримав чин капітан-командора та призначення до Присутності Академічної експедиції.
Ім'я Чирікова увічнено на морських картах. Багато хто на звання в Аляскинській затоці — острови Чирикова, ряд мисів на узбережжі Анадирського моря, на острові Атту (в Алеутській гряді), в архіпелазі Олександра на Тихому океані зберігають пам'ять про чудового українського мореплавця XVIII століття.
Бібліографію робіт А. І. Чирікова та про нього див. в нарисі про В. Берінга у цьому томі.