Оноре де Бальзак
Бальзак успадкував світогляд свого батька, його здоров'я та залізну волю. Здобувши початкову освіту спочатку в провінційному, потім у паризькому коледжі, Бальзак залишився в столиці, коли його батько поїхав із сім'єю до провінції. Вирішивши, всупереч волі батька, присвятити себе літературі, він був майже позбавлений підтримки з боку сім'ї. Як показують його листи до сестри Лаури, це не заважало бути йому повним енергії та честолюбних задумів. У своїй убогій комірчині він мріяв про вплив, славу та багатство, про завоювання великого міста. Він пише під псевдонімом ряд романів, позбавлених літературного значення та не включених ним згодом у повні збори його творів.
Водночас у ньому прокидається прожектер та підприємець. Попереджаючи широко утверджену згодом ідею дешевих видань, Бальзак перший починає однотомні видання класиків і випускає (1825 - 1826) зі своїми примітками Мольєра і Лафонтена. Але видання його мали успіху. Так само невдало пішли затіяні ним друкарня та словолітія, які він мав поступитися своїм компаньйонам.
Ще сумніше закінчилася поїздка Бальзака до Сардинії, де він мріяв відкрити срібло, залишене там древніми римлянами в копіях, що розробляються ними. В результаті всіх цих підприємств Бальзак опинився в несплатних боргах, які змушували його до затятої літературної роботи. Він пише повісті, брошури з різних питань, співпрацює у журналах “Карикатура” та “Силует”.
Популярність Бальзака починається з появою в 1829 його роману "Le dernier Chouane ou la Bretagne en 1800". З цього моменту Бальзак майже не сходить зі шляху, на який вступив. Один за одним з'являються його романи, в яких він описує всі сторони французького життя, виводить нескінченну низкунайрізноманітніших типів, становить “найбільші збори документів про людську природу”. Він типовий письменник-ремісник. Подібно до Золя і на противагу романтикам, поетам-пророкам, він не чекає натхнення. Він працює по 15 — 18 годин на добу, сідає за стіл після півночі і майже не залишає пера до шостої години наступного вечора, перериваючи роботу тільки для ванни, сніданку, а особливо для кави, якою підтримує в собі енергію і який сам ретельно готував і Використовував у великій кількості.
Романи "Шагренева шкіра", "Тридцятирічна жінка" і особливо "Євгенія Гранде" (1833), що з'явилися на початку тридцятих років, принесли йому гучну славу, і Бальзаку більше не доводиться ганятися за видавцями. Однак йому не вдається здійснити мрію про багатство, незважаючи на його незвичайну плодючість; він випускає іноді кілька романів на рік.
З його численних романів найбільш відомі: "Сільський лікар", "У пошуках абсолюту", "Батько Горіо", "Втрачені ілюзії", "Сільський священик", "Господарство холостяка", "Селяни", "Кузен Понс", "Кузина Бетта" ”.
Можливо, вплив наукового духу часу на Бальзака ні в чому не позначалося так яскраво, як у спробі поєднати в одне ціле свої романи. Він зібрав усі видані романи, приєднав до них низку нових, ввів у них спільних героїв, зв'язав родинними, дружніми та іншими зв'язками окремі особи і, таким чином, створив, але не довів до кінця грандіозну епопею, яку назвав “Людська комедія”, та яка мала хіба що послужити науково-художнім матеріалом вивчення психології сучасного суспільства.
У передмові до “Людської комедії” він сам проводить паралель між законами розвитку тваринного світу та людського суспільства. Різні види тварин репрезентуютьлише видозміна загального типу, що виникають залежно від умов середовища; так, залежно від умов виховання, навколишнього оточення тощо — такі ж видозміни людини, як осел, корова тощо — види загального тваринного типу.
З метою наукової систематизації Бальзак розбив усе це безліч романів на серії. Крім романів Бальзак написав низку драматичних творів; Проте більшість його драм і комедій у відсутності успіху сцені.
Бальзак є загальновизнаним батьком реалізму та натуралізму. Розвиток реалізму в літературі було відображенням загального наукового духу XIX століття так само, як торжество позитивізму у філософії та успіхи природознавства. Знаменитий суперечка Кюв'є та Жоффруа Сент-Ілера справив велике враження на тодішні уми. Кюв'є визнавав у тваринному царстві кілька окремих типів, між якими немає зв'язку; Сент-Ілер відстоював принцип єдності органічної будови в усіх тварин. Бальзак був учнем Сент-Ілера і переніс його метод у область роману.
Зображуючи “суспільні різновиди” Бальзак прагнути точної наукової класифікації і виявляє спостережливість, властиву ботаніку чи зоологу. Він із дивовижною точністю вивчав особливості, властиві тому чи іншому “різновиду”. Він знає звички, мовні звороти, прийоми, рух, ходу, жести, навіть дрібниці обстановки, деталі костюма, властиві тому чи іншому герою. Як Кюв'є по знайденому зубу чи кістки здогадується про будову цілого тваринного організму, так Бальзак за одним жестом чи словом визначає всю психіку цього суспільного типу. Та відповідність, яку Кюв'є відкрив між частинами організму, Бальзак прагне встановити між проявами людської психіки. Ось чому він так старанно стежить за своїми героями, детально зображуєрозташування кімнат у квартирі, дрібничок на туалетному столику, знає точно до сантиму кількість грошей у гаманці дійової особи. Він має глибоку повагу до факту.
Подібно до справжнього вченого, він ніби усвідомлює, що його психологічні висновки будуть виправдані тільки тоді, коли вони обіймуть безліч фактів, і Бальзак з безприкладною запопадливістю прагне зібрати якомога більшу кількість документів. Він, як й у природознавця фактів грає першорядну роль поруч із класифікацією. Бальзак вражає великою кількістю зібраного ним матеріалу. Міністри, банкіри та комерсанти, журналісти, критики та поети, артисти та науковці, куртизанку, лихварі, представники старої аристократії та буржуазії, столиця та провінція, політична боротьба та приватне життя – все збирає Бальзак у свою “комедію”. Цим самим науковим напрямом бальзаківської творчості пояснюється змішання художніх, наукових та публіцистичних елементів у його романах. Поряд із зображенням почуттів та пристрастей ми зустрінемо в них докладні відомості ділового характеру про банкірські операції, про зворотний рахунок, про вироблення дешевого паперу, міркування публіцистичного характеру про шлюб, моральність, про політичні та суспільні питання тощо.
Бальзак зливається зі своїми героями, він майже фізично ясно переживає разом з ними їх прикрощі та радості, він нудиться і страждає, коли його герой потрапляє у скрутне становище, з якого він не може вказати йому виходу; він приходить у розпач, коли не може знайти серед своїх героїв відповідного нареченого для якоїсь героїні, вживає всіх зусиль, щоб сприяти моральному відродженню людини, що опустилася, або утримати від морального падіння недосвідченого юнака, і щиро сумує, коли його зусилля зазнають невдачі. Йому здається,що він стоїть перед живими людьми та дійсними конфліктами, що розвиваються за певними законами, поза його владою.
Улюблена тема Бальзака — шалена боротьба обдарованих честолюбців, які пробивають собі дорогу у великому місті. Чистий юнак, який потрапив у велике місто і робить кар'єру ціною своєї моральної загибелі, - улюблений образ Бальзака. Такий Растіньяк ("Батько Горіо"), такий Люсьєн Шардон ("Втрачені ілюзії"). Його жінки в більшості випадків такі холодні егоїстки, як дочки Горіо, які з легкістю торгують як туалетами, так і душами. Його чоловіки — здебільшого хтиві тварини. Якщо він виводить чисту дівчину, як Євгена Гранде, то, здається, тільки для того, щоб показати, як у жахливій атмосфері сучасного суспільного життя черствіє найчутливіше і ніжніше серце, витрачаються щире почуття та зворушливе кохання.