Осідлати бика історія родео від конкістадорів до наших днів
Америка давно славиться видами спорту, характерними лише цієї країни. Це і американський футбол, і бейсбол, і родео.
Хоча останнє, на перший погляд, скоріше є видовищним екстремальним шоу, на кшталт кориди в Іспанії, проте, це саме спортивне змагання, яке нехай і стало одним із символів та туристичних пам'яток південних штатів.
Історія родео бере свій початок ще в 1700-х роках, коли на місці нинішніх південних штатів Америки стали з'являтися перші ранчо, які керували іспанськими конкістадорами. Іспанці взагалі вплинули на ковбоїв тих років, починаючи від одягу і закінчуючи сленгом. Саме слово "родео" має іспанське коріння і означає "оточувати", що цілком відповідає тому, чим доводилося займатися ковбоям тих років.
Іспанці, які традиційно славилися своїм умінням працювати з арканом, сидячи верхи на коні, передавали навички найманим працівникам, щоб ті могли більш ефективно стежити за стадами. Саме в цій необхідній кожному скотарі майстерності і лежать коріння сучасного родео.
З початком «вестернізації» Америки, коли більшість нинішніх південних штатів вийшли з-під впливу Мексики, американці почали переганяти худобу на далекі відстані по преріях. Після довгих і важких переходів ковбої змагалися між собою в умінні об'їжджати норовистих коней і заарканити биків.
Наприкінці XIX століття необхідність у тривалих перегонах худоби з пасовища на пасовищі почала потихеньку сходити нанівець. На перший план вийшли ферми, обнесені колючим дротом, з яких коровам втекти було набагато складніше, ніж у чистому полі. Відповідно, необхідність охороняти чи стежити за стадами відпадала, та й робота на фермізабирала набагато менше часу і сил, ніж довгі перегони. Ковбоям треба було кудись подіти свої сили, і робити це слід, бажано, у мирному руслі.
Тоді й з'явився такий суто американський вид розваг, як Шоу Дикого Заходу. Мабуть, найвідомішим організатором таких шоу був Буффало Білл, у виставі якого активно брали участь як ковбої, і корінні жителі Америки. Ці шоу не відрізнялися витіюватою драматургією, проте були видовищними і активно експлуатували ностальгію за життя американського фронтира, з його героїчними пастухами та дикими індіанцями.
Незважаючи на те, що Шоу Дикого Заходу були, швидше, театралізованою виставою, чималу частину програми займали різні трюки на конях, демонстрація роботи з ласо та інших вмінь пастухи. Там же влаштовувалися і своєрідні змагання у цих, хай і своєрідних дисциплінах.
Паралельно з Шоу Дикого Заходу на різноманітних ярмарках із продажу коней та худоби ковбої також влаштовували змагання між собою. І якщо Шоу Дикого Заходу невдовзі зникли через досить великі витрати, які були потрібні для їх проведення, то змагання ковбоїв, які називалися «родео», не тільки вижили, а й стали одним із головних символів Діксі - південних штатів Америки.
У 1929 році низка організаторів родео вирішила виробити єдині правила для подібних змагань. Нові правила були покликані убезпечити як ковбоїв, так і тварин, а також більш-менш стандартизувати родео-шоу. У тому ж році з'явилася Американська асоціація родео (ААР), остаточно закріпивши за родео статус спортивного заходу.
Щоправда, поява у світі родео професійної асоціації не вирішила низку проблем, які давно непокоїли як учасників, так і організаторів заходів.Непоодинокі були випадки, коли учасників обманювали з гонорарами, судді виносили свої оцінки, ґрунтуючись не на принципах об'єктивності, а на особистих уподобаннях або за хабар.
Ця подія започаткувала Асоціацію ковбоїв черепах, яка стала альтернативою ААР. Така назва була обрана не випадково, оскільки учасники нової асоціації порівнювали себе з черепахами, які довго збиралися, але тепер підняли голову та заявили про свої права. Трохи пізніше, в 1945 році, Асоціація черепах була перейменована в Асоціацію ковбоїв родео. Тоді ж, вважається, і народився сучасний родео-спорт у тому вигляді, в якому його можна побачити і сьогодні.
У родео-спорті досі залишилися відлуння ковбойських розважальних вистав початку XX століття. Виступи називаються «шоу», а ковбої-спортсмени беруть участь у «виставі».
У нинішнє родео-шоу входять такі види змагань: об'їзд коня без сідла, затримання молодого бичка, командна робота з арканом, об'їзд молодого коня в сідлі, лов бичка на аркан і стриножування, швидкісна їзда навколо бочок, об'їзд бика. Останнє, безперечно, є найвидовищнішим і найнебезпечнішим.
Ковбой, що сидить верхи на роздертому бику, повинен, тримаючись за шкіряну петлю на збруї однією тільки лівою рукою і постійно пришпорюючи тварину, утриматися протягом восьми секунд на його загривку. Небезпека представляє не тільки падіння з бика, що скажено скаче, на землю, а й сама розлючена тварина, яка готова розтоптати свого наїзника. На цей випадок у межах арени завжди знаходяться так звані «буллфайтери» - люди, вбрані в клоунів, основним завданням яких є відволікати бика від ковбоя, що впав.
Родео в багатьох відношеннях набагато гуманніші за ту ж іспанську кориду, де тварину вбивають укінці подання. У родео ж єдиною неприємністю для бика або коня є шкіряна збруя, одягнена на них, і сам ковбой, що безцеремонно піднявся на загривок гордої тварини. До того ж, у Зали слави родео заносяться імена не тільки іменитих вершників, а й знаменитих бугаїв та коней, яким віддають почестей не менше, ніж людям.
Незважаючи на те, що родео - це спорт, воно було і залишається насамперед видовищним уявленням і символом своєрідної культури штатів Діксі, що ввібрала в себе як культуру англо-саксонських переселенців, так і мексиканські та іспанські впливи, символізуючи собою той «плавильний котел націй», яким завжди була Америка.