Основні риси структури та рельєфу Північної Америки
На думку В. Є. Хаїна, Північна Америка в порівнянні з іншими материками відрізняється найбільшою симетричністю структури та найбільш повною відповідністю структури та рельєфу. Центральну, гіпсометрично знижену і найбільш стабільну частину материка (платформу) оперізують складчасті споруди різного віку — ранньо- та пізньопалеозойського та мезокайнозойського.
Найдавніша частина материка - ядро континентальної Північноамериканської плити - Канадський кристалічний щит, якому в рельєфі відповідає цокольна Лаврентійська височина з висотами 500-700 м у місцях найбільшого підняття і 100-200 м - на відносно опущених ділянках. Стародавня вирівняна поверхня височини ускладнена куполами та кряжами, що відповідають виходам найбільш твердих порід. Для неї характерні також численні озера - результат тектонічних процесів та діяльності льодовиків, а також льодовиково-екзараційні та льодовиково-акумулятивні форми.
У Гренландії та на островах Канадського архіпелагу цокольні рівнини щита знаходяться під товщею материкових льодів і частково опущені нижче рівня океану.
По краях великої успадкованої улоговини Гудзонової затоки та в басейні нижньої Маккензі поширені пластово-акумулятивні рівнини, складені товщами нижньопалеозойських опадів і покриті зверху відкладеннями післяльодовикових трансгресій.
Територія, що лежить на південь від щита, зветься Центральних рівнин, а структурою відповідає плиті, що має потужний чохол палеозойських морських відкладень. Поверхня ускладнена куполами, що відповідають підняттям кристалічного фундаменту, із синеклізами (Мічиганською, Іллінойс та ін.). Найбільше підняття плато Озарк перевищує 700 м. У його верхній частині виходить кристалічний фундамент.
На півночі, в ділянці краю кристалічного щита, осадові породи різної щільності залягають похило, і там утворилися куести. Найбільш чудовий куестовий уступ силурійських порід, при перетині якого річкою Ніагарою утворився Ніагарський водоспад.
Таким чином, основними типами морфоструктур Центральних рівнин є пластові горбисті або похилі рівнини.
У північній половині поверхня ускладнена льодовиково-акумулятивними формами: звичайно-мореними пагорбами, друмлінами. Навколо озер розташовуються великі акумулятивні низовини
У південній половині для морфоструктур характерно переважання ерозійних форм з дуже великою густотою річкової та яружної мережі. На крайньому півдні, де на поверхню виходять палеозойські вапняки, розвинені карстові форми рельєфу.
По кордоні з Кордильєрами витягнуті з півночі на південь Великі рівнини. Будучи залучені до підняття Кордильєр, Великі рівнини утворюють у сучасному рельєфі передгірне пластове плато, нахилене на схід і обмежене уступом. У підніжжя Кордильєр висота досягає 1200-1700 м, фундамент занурений на глибину 1000 м і перекритий потужними товщами опадів від палеозою до палеогену. Так само як і на Центральних рівнинах, для північних районів характерний льодовиково-акумулятивний рельєф, для південних - ерозійний.
З півночі, сходу та південного сходу стародавня платформа обрамлена. спорудами палеозойського віку. У сучасному рельєфі вони представлені переважно глибовими високими і середніми горами.
На півночі Гренландії та островів Елсмір, Мелвілл до висоти 3000 м піднімаються гірські споруди Іннуїтської системи, що виникла в нижньому і середньому палеозої і знову піднята в неоген-антропогеновий час. Підняття Іннуїтських гір відбувається і заразЧас, вони продовжуються на дні Північного Льодовитого океану хребтом Ломоносова.
Наступною ланкою палеозойського обрамлення платформи є гори Східно-Гренландської складчастої системи, що виникла в нижньому палеозої і досягла висоти майже 3000 м в результаті новітніх рухів. Важливою рисою рельєфу цих гір є базальтові плато та інші вулканогенні форми, що утворилися по краях великих розломів наприкінці крейди і в палеогені.
На південь від гір Східної Гренландії складчасте обрамлення платформи переривається, а потім знову з'являється у вигляді гір Ньюфаундленду, Аппалачів та їх продовження на південний захід – системи Вачіта-Маратон. Вся ця смуга гірських споруд є лише частиною палеозойської складчастої системи, що йде на північному сході під води Атлантичного океану, а на сході, півдні та південному заході — під чохол мезокайнозойських опадів Приатлантичної та Примексиканської рівнин.
Південна більшість Аппалачів була зібрана в складки протягом нижнього і верхнього палеозою. Північна їх частина разом з островом Ньюфаундленд зазнала складкоутворення. Тільки в першій половині палеозою. Кордоном між ними вважають глибоку тектонічну западину, що проходить від озера Ері та долини річки Гудзон. На північ від западини піднімаються невисокі гори, що не перевищують 2000 м, складені кристалічними та метаморфічними породами без чітко виражених структурних ліній, з широким розвитком форм гірничо-льодовикового рельєфу.
Південні Аппалачі складаються з поздовжніх зон, різних у геологічному та геомофологічному відношенні. Предаппалач-ське плато, що відповідає передовому прогину між горами і платформою зі столовим рельєфом, глибоко розчленоване річковими долинами, змінюється на схід зоною осадових порід із типово аппалачською структурою. Вона складається зпаралельних хребтів із синклінальною структурою та антиклінально побудованих долин. Такий інверсійний рельєф утворився внаслідок тривалого розмиву гірської системи, складеної породами різної щільності. Далі йде найбільш висока кристалічна зона і, нарешті, смуга передгірного плато, що має назву Підмонта, який різким уступом обривається до Пріатлантичної низовини.
Аппалачі можуть бути віднесені до типу середньовисотних гір із яскраво вираженим інверсійним (аппалацьким) рельєфом. Південно-Західне продовження Аппалачів поховано під товщею осадових відкладень, так само як і значна частина Уачітської системи. Найбільші фрагменти останньої виступають у невисоких (до 900 м) горах Вачіта та масиві Маратон, розташованому на кордоні з Кордильєрською системою.
Південно-східна та південна околиці Північної Америки є область занурення палеозойських структур і поширення потужного мезокайнозойського осадового чохла.
Підняття складчастого фундаменту в області Флориди, Багамських островів і Юкатана ділить область занурення на Приатлантичний прогин, з одного боку, і Примексіканський (Голф-Кост) з синеклізою Міссісіпі, що продовжує його, - з іншого. У рельєфі цим прогинам відповідають пластові берегові низовини. Майже ідеально рівна поверхня висотою менше 100 м пересічена мало урізаними річковими долинами. Поблизу моря річки течуть у своїх наносах іноді вище навколишньої місцевості. У деяких місцях поверхня складена вапняками та характеризується широким розвитком карсту. Особливо розвинений карстовий рельєф на півостровах Флорида та Юкатан.
Низинність Міссісіпі покрита товщею алювіальних накопичень. Найбільшої потужності вони досягають у межах величезної Міссісіпської дельти, що безперервно зростає.
Атлантичне узбережжя низинне, з рядами дюн, косами та мілинами. Лагунне узбережжя типове для Мексиканської затоки та Атлантичного океану. На південь від Нью-Йорка Берегова рівнина розчленована глибокими естуаріями річок та лиманами. Внаслідок такого розчленування ця частина Приатлантичної рівнини розпадається на кілька майже роз'єднаних півостровних ділянок.
У надрах Північно-Американської континентальної плити залягають значні запаси з корисними копалинами. Область щита, особливо його південна частина, багата на руди кольорових і рідкісних металів. Найбільше значення мають родовища міді, нікелю та кобальту у протерозойських лавах на півдні Канади. У районі Великих озер, на околиці щита, є поклади уранових руд. З архейськими гранітами пов'язані родовища золота.
У районі озера Верхнього, в межах США та Канади, у сланцях протерозойського віку є залізні руди осадового походження. Велике родовище залізняку знаходиться також на Лабрадорі на південь від затоки Унгава.
В осадових відкладеннях чохла платформи в межах Центральних рівнин залягають кам'яне вугілля (Іллінойський та Західний басейни) та нафта, у палеоген-неогенових відкладах Великих рівнин — великі запаси бурого вугілля та лігнітів.
З палеозойською складчастою зоною також пов'язані значні запаси корисних копалин, найважливіше з яких - вугілля, що залягає в передгірських прогинах (Пенсільванський басейн, басейн Вачіта). У структурах Аппалачів, на Ньюфаундленді та Гренландії є родовища поліметалів. Породи силурійського віку Південних Аппалачів містять великі запаси гематитів - однієї з найважливіших залізних руд. У Північних Аппалачах знаходиться найбільше родовище азбесту.
Товщі мезокайнозойського осадового чохла Голф-Коста містять нафту, газ ісолі.
Весь захід материка, від Аляски до Панамського перешийка, а також Антильські острови орографічно входять у орігний пояс Кордильєр. Сучасний рельєф його визначився під час тривалого відрізка часу, починаючи з юри до другої половини неогену, причому велику роль у рельєфоутворенні відігравали вертикальні рухи, розломи та вулканізм, а також четвертичне заледеніння.
Сучасні Кордильєри досягають завширшки 800—1600 км і завдовжки 9000 км.
Однак генезис і сучасна будова в межах цього величезного гірського поясу неоднакові. Основна частина Кордильєр (на північ від Каліфорнії) утворилася (як і Анди Південної Америки) в результаті стиснення і зминання в складки околиць континентальної Північноамериканської плити при її русі в бік Тихоокеанської плити. У її будові відсутні фрагменти океанської кори та розвинений переважно андезитовий вулканізм. Головне гороутворення у Кордильєрах відбувалося з кінця Юри до початку палеогену, а остаточне формування їх будови та рельєфу мало місце в неоген-антропогеновий час.
Карибська частина Кордильєра, як припускають, є західним відрізком Тетіса. Її освіта пов'язана із взаємодією континентальних Північно- та Південноамериканської плит, за будовою вони ближчі до Альпійського поясу Євразії, що має подібне походження.
Каліфорнійський відрізок Кордильєр має будову складніше, ніж інші Кордильєри, і, очевидно, розглядатися як тип гороутворення, перехідний між Кордильерским і Альпійським.
На всьому протязі від Аляски до Каліфорнії, на стику Кордильєра з Тихоокеанською плитою, існують зони поперечних розломів, найактивнішим серед яких є Сан-Анд-реас у Каліфорнії.
Основними типами морфоструктури Кордильєрє глибові та складчасто-глибові хребти, вулканічні гори, денудаційні, лавові, пластові (Колорадо) плато, акумулятивні рівнини молодих прогинів та рифтових зон.
Система Кордильєр має комплекс різноманітних корисних копалин. Особливо великі запаси руд пов'язані з не-вадійськими (юра - крейда) гранітними інтрузіями в межах Канади та США. Це руди міді, свинцю, цинку, вольфраму. З інтрузіями пізнішого часу (крейда — палеоген) пов'язані молібденові, титанові, уранові руди південніших районів. Протягом усієї системи є золото. З нерудних корисних копалин насамперед слід назвати нафту, що залягає в молодих міжгірських та передгірських прогинах. Окрім родовищ Каліфорнії та Південної Аляски, що давно використовуються, відкриті і розробляються родовища нафти в Північній Алясці, де існують також великі запаси газу. У палеогенових і неогенових опадах внутрішніх улоговин Скелястих гір є запаси бурого вугілля.