Особливості національної кримінальності був Мишка Япончик першим злодієм у законі
епоха "злодіїв у законі". Про неї розповідає відомий історик, дослідник вітчизняного криміналу, доктор юридичних наук,
професор Яків Гілінський.
- Беня Крик у Бабеля, прототипом якого, як відомо, був Ведмедик Япончик, - чи не перший "шляхетний бандит" у радянській літературі. А Леонід Утьосов, який знав Япончика особисто, у своїх мемуарах згадує навіть якийсь "моральний кодекс". Япончик та її спільники не любили насильства, особливо " мокрі відносини " .
"Злодієм у законі" Япончик не був, оскільки сам злодійський закон з'явився лише наприкінці 20-х - початку 30-х років. І хоча "чесний злодій" (він же "злодій у законі") дійсно ставився до насильства негативно - йому заборонялося вбивати когось самому, "виводити" злодійський закон із "кодексу" Ведмедика Япончика не варто. Звід певних правил, зокрема правил поведінки, існувало ще в українських злодійських артілях, відомих з XV-XVI століть. Добровільне входження, кругова порука, вибірковість ватажків чи отаманів. Частину видобутку член такої спільноти віддавав на артільні потреби, пізніше ці кошти стали називати "общаком". Коли Ведмедик Япончик, який тримав одеський "общак", підтримував сім'ї заарештованих або загиблих "насправді" грабіжників, підкуповував поліцію, він не робив нічого принципово нового.
Швидше за все, справедливі обидві версії походження “злодіїв у законі”. Першими, ймовірно, були ті, хто в Першу світову чи Громадянську війну втратив батьків і потрапив до блатних. Вони перейняли у своїх наставників злодійський дух, але змушені були зважати на переможну радянську владу та її закони. Вирішили: "законники" просто "трусять фраєрів" і не замахуються на систему, існуючи окремо від неї. Не складаютьсяу партіях, у жодному вигляді не співпрацюють із владою, не служать в армії і взагалі не беруть до рук зброю тощо. У питанні ставлення до держави і політичних злочинів кримінальна еліта, що знову народжується, свідомо відмежувалася від старого блатного світу. До революції важко було сказати, де закінчуються карні злочинці і починаються борці з режимом - крім Ведмедика Япончика можна згадати Камо, Котовського та інших. Тепер чесний злодій не повинен був воювати з державою, він взагалі не повинен був мати з нею стосунків. Звідси йдуть правила чи поняття. Сім'ю не можна було заводити, тому що для цього потрібно було піти до державного органу, РАГСу, і поставити печатку в паспорті. Те саме і з роботою – чесний злодій, або злодій у законі, мав жити на крадене чи займатися шахрайством. Трохи згодом, але ще до війни, з'являється обряд "коронування". До прийняття кандидат проходив "випробувальний термін". По всіх зонах розсилалися "маляви" з метою збирання компромату. І якщо компромат не був, коронували.
Япончик створив "злодійський" стрілецький полк і навіть встиг повоювати за радянську владу в дивізії Іони Якіра. Потім ця влада його вбила. Чи не стала кончина "короля" Одеси тим самим уроком, після якого урки зареклися якшатися з Радами? - Скажімо так: смерть Япончика допомогла створити "бульйон", з якого потім вийшли "злодії в законі". Так само як і розстріл у 1923 році бандита Льоньки Пантелєєва в Пітері, і розгром у середині 20-х усіх скільки-небудь відомих банд - "Чорної кішки" (її не кіношники вигадали), банди "Пострибунчиків", банди Василя Безсмертного під Ростовом і т.д. .д. Якщо дуже хочеться, Мишка Япончика можна назвати предтечею "злодіїв у законі".
Чому ж нинішнім "коронованим" можна вбивати самим, якщо "злодіям у законі" заборонялося? Адже Япончик,який Іваньков, утримується у в'язниці за підозрою у вбивстві?
Життя "законників" почало змінюватися ще у Велику Вітчизняну війну. 1942 року Сталіну знадобилося гарматне м'ясо. Політичних на фронт не посилали, а кримінальним обіцяли зняття судимостей у разі "спокути кров'ю" та гарантували неповернення до колонії. Частина злодіїв вирішила порушити закон. Більшість із них загинули у штрафбатах. Хтось дослужився до погонів, орденів та медалей, а після війни, опинившись без житла, без цивільних професій та спеціальностей, повернувся до минулих занять. Але в таборах і зонах вже підросло нове покоління, що не "зсучилося". Почалися знамениті "сучої війни". Різанина була страшною, і після неї злодійський світ змінив, пом'якшив закон. З'явилася можливість зареєструвати шлюб, мати своє житло (а не бовтатися малинами). Крім того, почесне звання "злодія в законі" стало можливо купити. Раніше кандидат мав пройти зону, і не раз, а тут почали з'являтися "законники", які жодної ходки не мали. Особливо багато серед них було вихідців із Грузії та Кавказу, так звані лаврушники.
Коли помер Сталін та Хрущов повернувся до ідеї кооперації, "злодії в законі" взяли під своє крило нову для СРСР галузь криміналу - "цеховиків". "Законники" отримали можливість пустити в обіг свій "общак", а "цеховики" - захист у місцях позбавлення волі. А прикривала інтереси "злодіїв у законі" третя структура, "парасолька", або дах, що замикався на міліцейських і партійних н