Особливості жанру одного із творів української літератури XX століття
Письменник став відомий всій країні, що читає: за номером журналу з повістю записувалися в бібліотеку в чергу, передруковували на друкарській машинці, передавали з рук в руки. Книга стала одкровенням для багатьох - вперше про табірне життя було сказано неприкриту правду. З цієї повісті Солженіцина почалася як його літературна слава, а й відкрили новий пласт радянської літератури - табірна повість і табірне оповідання.
Дія повісті вміщується в один зимовий день, починаючи ударом рейки о п'ятій ранку і закінчуючись пізно ввечері.
Місце дії – один із численних таборів післявоєнного часу.
Головний герой повісті - Іван Денисович Шухов потрапив сюди, як і більшість ув'язнених, з безглуздого, на перший погляд, випадковості. Він пішов на фронт у перші дні війни, залишивши за спиною будинок, сім'ю, роки чесної праці у колгоспі. У 1942 році частина, в якій воював Шухов, як і вся армія, яка веде бої на Північно-Західному фронті, потрапила до оточення. Люди, що залишилися без вогневої підтримки та провіанту, плутали кілька днів у лісах, "дійшли до того, що стругали копита з коней околених, розмочували ту рогівку у воді та їли".
Без зайвої емоційності, скупою деталлю Солженіцин, що сам пройшов дорогами війни, показує, що довелося пережити солдатам, які потрапили в непередбачені обставини, уготовані ним війною.
Декілька днів Шухов і його однополчани провели в німецькому полоні, бігли звідти і дісталися своїх, правда, і в цьому, здавалося б, щасливому повороті долі, не обійшлося без трагедій: «…двох автоматчик свій на місці уклав, третій від рани помер , - двоє їх і дійшло". Люди, які зраділи поверненню до своїх, і не подумали приховувати правду при допиті в особливому відділі, розповівши, що побували в німецькому полоні.
Тут звичайна доля пересічного, колишнього селянина Шухова закінчується, і починається його табірна біографія - в особливому відділі оповіданням тих, хто врятувався, не повірили, визнали їх німецькими агентами, які виконували секретне завдання на території Радянського Союзу. Але яке саме завдання, не могли придумати ні слідчий - особистий, ні багаторазово битий у контррозвідці Шухов, "так і залишили просто - завдання".
Іван Денисович, який погодився з застереженням, вирішив для себе так: "Не підпишеш - бушлат дерев'яний, підпишеш - хоч поживеш ще трохи. Підписав."
Вже в цьому епізоді проявляється одна з головних якостей Шухова - смиренність перед обставинами. На відміну від героїв романтичної літератури, які сміливо кидали виклик смертельної небезпеки і самої долі, А. І. Солженіцин свого Івана Денисовича не робить героєм у звичному для літератури сенсі. Навпаки, в його вчинках завжди присутній селянський розумний початок, Шухов приймає правила гри і не намагається відстояти свої права у безправному оточенні. Він віруюча людина, але вогонь самопожертви не для нього – Іван Денисович міцно тримається за життя. Часом не гидує підлещуватися перед начальством, послуживши з зеками. Але Шухов і не "шакал", як, наприклад, Фетюков, який постійно шукає, де б урвати свій шматок, і готовий з голоду облизувати чужі миски.
Земне коло радощів Івана Денисовича нагадує "круглу натуру" толстовського Платона Каратаєва: та ж невибагливість бажань, те ж тверде знання свого місця в житті, те саме вміння знайти радість буття у найжорстокішій переробці. Так, підбиваючи уявний підсумок прожитого дня, Шухов залишився ним задоволений: "...у карцер не посадили, на Соцмістечко не вигнали, в обід він закосив кашу,... з ножівкою на шмоні не попався... І не захворів, перемігся."
Автор прямо не оцінює свого героя, хоча явно з симпатією ставиться до нього, і його впаяність у коло життєвих, "низьких" турбот - найкраще протистояння, з погляду Солженіцина, нелюдської системи. Це є той народний тип, який встоїть перед будь-якими випробуваннями, і по суті повість – пам'ятник здоровим корінням, незнищенності українського національного характеру.
Дуже важливою для Шухова є робота. Він не такий простий, щоб до будь-якої праці ставиться без розбору. Робота, розмірковує Іван Денисович, "вона як палиця, кінця в ній два: для людей робиш - якість дай, для дурня робиш - дай показуху". І все ж Шухов любить працювати. Ось тут і проявляється цікавий парадокс, зв'язок із загальною ідеєю повісті.
Коли на картину праці примусового ніби напливає картина праці вільного, за власним спонуканням, це змушує глибше і гостріше зрозуміти, чого стоять такі люди, як Іван Денисович, і яка злочинна безглуздість тримати їх далеко від рідного дому, під охороною автоматників, за колючим дротом .
Характер Шухова зіставляється з характерами інших ув'язнених - у цьому будується система образів повісті.
Примітно, що в їх основі, за винятком головного героя, лежать долі конкретних людей, з якими Солженіцин познайомився в таборі. Взагалі, документальність - відмінна риса багатьох творів письменника. Він ніби більше довіряє Життя та його Творцеві, ніж художній вигадці.
Після Шухова бригада – другий головний герой повісті Солженіцина. Вона як щось строкате, різнорідне, але в той же час і "як родина велика. Вона і є сім'я, бригада". Бригада - одне з найгеніальніших за своєю простотою винахід сталінського режиму. Не можна вигадати більш ефективного засобу взаємознищенняув'язнених. Тут один одному допомагають, але ніхто нікого не покриває, бо якщо щось станеться, то вина лягає на всю бригаду. Зека, що провинився, засуджують не тільки наглядачі, а й самі ув'язнені. Не встиг до перевірки - підвів (а отже, і розлютив) усю бригаду, а то й увесь табір. Тому всередині бригади було так поширене взаємне стеження і "стукацтво". Але попри це, відносини у бригаді Шухова були досить згуртованими.
Це і московський кінорежисер Цезар Маркович, який давно відбуває термін і вже придбав тут зв'язки: він і на загальних для бригади роботах не надривається, і їжу окремо від інших отримує. Цезар - представник класу так званої радянської інтелігенції, що різко виділяється з натовпу інших зеків насамперед своєю освіченістю і незрозумілими багатьом оточуючим його розмовами про мистецтво. Фігура цього таборника оповита якоюсь таємницею, і до кінця читачеві незрозуміло, хто ж він насправді і яким чином опинився в таборі.
Бригадир Тюрін представлений в оповіданні в образі "ідеального бригадира". Він встигає стежити за всім, приймає відповідальні рішення, захищає свою бригаду і навіть встигає розповідати їм історії зі свого життя.
Олександр Ісаєвич Солженіцин створив воістину народний характер, настільки близький мільйонам, що можна говорити про народну роль цього героя. Через страждання однієї людини осягається страждання народу. Але народ страждав мовчки, і Солженіцин взяв він сміливість заявити про злочин влади проти народу відкрито. Люди дізналися правду, правду про себе - ось у чому головна заслуга повісті. У починання Солженіцина - відкриття ним жанру табірної прози - невдовзі з'явилися послідовники: це Ю. Домбровський ("Факультет непотрібних речей"), Є. Гінзбург ("Крутий маршрут"), Ст.Шаламов ("Колимські оповідання"). Завіса мовчання прорвалася, щоправда, стала народним надбанням, відкрилася сувора реальність життя. Читачам уже не потрібні були солодкі казки про світле майбутнє.
Завершуючи нобелівську лекцію, А. І. Солженіцин вимовив пророчі слова, що відбивають його позицію письменника-гуманіста, борця за справедливість. "В українській мові, - говорив він, - улюблені прислів'я про правду. Вони наполегливо висловлюють чималий важкий народний досвід і іноді вражаюче: "Одне слово правди весь світ перетягне". і моя власна діяльність, і мій заклик до письменників світу”.