Отримано нове підтвердження, що під поверхнею Європи супутника Юпітера знаходиться солоний.
Під поверхнею Європи, супутника Юпітера, знаходиться солоний океан, хімічний склад якого подібний до океанів Землі. Астрономи одержали нове підтвердження цього факту.
На основі даних, отриманих з обсерваторії Кека (Гавайї, США), астрономи Майк Браун (прозваний «вбивцею Плутона» за відкриття в поясі Койпера порівнянного за розмірами транснептунового об'єкта) з Каліфорнійського технологічного інституту та Кевін Хенд, який представляє Лабораторію реактивного руху , отримали найвагоміші до моменту підтвердження, що під замерзлою поверхнею супутника Юпітера, Європи, знаходиться рідкий океан, вода якого, насичена мінеральними солями, просочується на його поверхню.
«Знайдеться життя на Марсі»
Спектроскопічні спостереження Європи дозволяють стверджувати, що між поверхнею супутника та океаном відбувається хімічний обмін, який підвищує концентрацію мінеральних солей в останньому.
Таким чином, вивчаючи поверхню супутника, можна отримувати дані про процеси, що відбуваються під його поверхнею.
«Завдяки 10-метровому дзеркалу Кек-II, забезпеченому системою адаптивної оптики (ця система коригує перешкоди земної атмосфери), і інфрачервоному інтегральному польовому спектрографу OSIRIS (цей прилад видаляє зі спектру лінії водяної пари, що випромінюються атмосферою Землі) спектроскопічні дані щодо Європи. З них випливає, що підповерхневий океан цього супутника не ізольований, а двонаправлений обмін енергією та речовиною між поверхнею та океаном може створювати в останньому сприятливі умови для життя», – вважає Майк Браун.
Під Титаном океан
Суперечки про те, що саме знаходиться під крижаною поверхнею Європи, не вщухають вже 15 років — з моменту, коли автоматичний зонд NASA «Галілео» передав перші детальні знімки цього супутника на Землю. Однак роздільної здатності інфрачервоного спектрометра «Галілео» виявилося недостатньо, щоб детально визначити хімічний склад поверхні. Зробити це вдалося завдяки надточній адаптивній оптиці та спектрографам наземних телескопів, а також новітнім комп'ютерним алгоритмам, які дозволяють максимально очистити спектри віддалених космічних об'єктів від земних шумів.
Аналізуючи нові спектрограми Європи, Браун і Хенд виділили в них лінії, що однозначно вказують, що поверхня супутника містить у тому числі сульфат магнію у формі епсоміту (MgSO4·7H2O), мінералу, який на Землі утворюється в результаті випарної концентрації розсолів - переважно солоних озер. також морських басейнів.
Європейці з блакитною кісткою
Одна з півкуль Європи завжди повернена у бік Юпітера і має жовтуватий відтінок, тоді як протилежна півкуля має червонуватий відтінок і поцяткована численними, що утворюють складну павутину лініями — тріщинами, хребтами та розломами. У спектрограмах, отриманих з «Галілео», було виявлено відхилення, що вказує на те, що поверхня супутника крім чистого водяного льоду містить хімічні домішки, проте роздільної здатності виявилося недостатньо, щоб точно ідентифікувати їх.
«Астрономи роками сперечалися, що це могло бути — сульфат натрію, карбонат натрію чи різні гідрокарбонати. Усі вони більш менш підходили під спектральні параметри. Головною проблемою, однак, залишалося те, що спектри «Галілео» були надто брутальними», — пояснює Браун.
За допомогою Кек-IIастрономи склали спектральну карту півкуль супутника, виявивши магнійсодержащие матеріали як у «червоної», і на «жовтої», повернутої до Юпітера стороні, причому найзначніші концентрації цього матеріалу спостерігаються в нижніх широтах «червоної» півсфери.
Більш детальний аналіз спектрів показав, що на «червоній» півкулі магнійвмісна речовина представлена саме у вигляді сульфату, але джерелом цього сульфату магнію є, мабуть, не підповерхневий розсіл, а вулканічна сірка, що поставляється іншим супутником Юпітера - Іо. На «жовтій» стороні, не схильні до сірчаних бомбардувань, магнійсодержащая сіль представлена вже у формі хлориду магнію. І оскільки сульфат магнію детектується лише на одній із півкуль, Браун і Хенд дійшли висновку, що підповерхневий океан Європи, глибина якого може досягати 100 км, є розчином переважно хлоридних, а не сульфатних солей, які «випарюються» на поверхні Європи. До того ж хлорид магнію, швидше за все, тут не превалює, поступаючись спектрально хлориду натрію та калію — металів, іони яких були виявлені в розрідженій атмосфері Європи. Хлориди натрію і калію немає виражених спектральних ліній, тому їх складніше детектувати.
"Якщо ви спробуєте воду з цього океану на смак, він, швидше за все, виявиться майже таким самим, як смак морської води на Землі", - резюмує Браун.
Що робить припущення про існування позаземного життя на цьому супутнику ще більш інтригуючим.