Отруйний хом’як – великий мисливець
Справжнє ім'я цього хом'яка не отруйний, а кудлатий. Косматий хом'як. І зовні він більше нагадує дикобраза, ніж гризуна. Зоологи давно цікавилися його персоною. І Джонатан Кінгдон, який провів свою юність в Африці і тримав одну особину як вихованця у себе вдома, через тридцять років після свого першого знайомства з цією твариною з'ясував спосіб, яким гризун долає серйозного супротивника.
Африканський кудлатий хом'ячок від народження зовсім не отруйний. І його розміри більш ніж скромні порівняно з його недоброзичливцями. Хом'як сягає лише тридцяти з гаком сантиметрів у довжину. І це від носа до кінчика хвоста. І на перший погляд, а якщо точніше, то на запах, вся його небезпека полягає в тому, що він, злякавшись, може випромінювати неприємний… е-е… аромат, подібно до скунса. Але дбайлива мати-природа обдарувала його іншою надзвичайною здатністю, яка і допомагає волохатій і незлобній істоті залишатися живою.
Косматий африканський хом'як використовує для захисту сік отруйної Акокантери абіссинської, що містить речовину уабаїн. Це інгібітор натрій-калієвої АТФ-ази. У невеликих кількостях стимулює серцеву діяльність. Але велика доза здатна зупинити серце.
Отрута Акокантери схожий своїм впливом на організм постраждалого на отруту курарі, який африканці використовують для полювання на … слонів. Маленький волохатий розумник жує кору цього невеликого дерева, а потім своєю слиною, змішаною із соком дерева, і деревною жуйкою змащує свою шерстку. І залишається невідомим, чи полює на слонів сам хом'як, але якщо через недосвідченість його вкусить собака, їй нічого доброго цей вчинок не обіцяє. Але цікаво, що сам хом'як, ймовірно, має імунітет до цієї отрути. І дуже товсту шкіру, що відомо абсолютно точно. Вченим зустрічалисяхом'ячки, покриті синцями від зубів хижаків. А що сталося з останніми, ніхто не знає.
Зоолог Кінгдон виявив, що волосяний покрив хом'ячка влаштований таким чином, що здатний вбирати рідину. І волоски дуже добре вбирають отруту рослини. Отруйна шерсть хом'яка має структуру, яка дуже незвичайна. Зовнішній шар волосся забезпечений отворами і схожий на різьблені грати, внутрішній же при цьому якраз і займається вбиранням.
І дослідники припускають, що якщо все ж таки якийсь невдалий хижак вкусить хом'яка на свою біду, то волосся, що потрапило йому в пащу, просякнуте отрутою Аконантери абіссинської, можуть принести не тільки отруєння, а й смерть. Але як зауважує Джонатан Кінгдон, отруйний хом'як зовсім не прагне вбивати. Адже якби всяка тварина, що вкусила її, вмирала, то ніхто б не зумів навчитися тому, наскільки несмачний хом'як. З цього виходить, що все ж деякі хижаки виживають і пам'ятають все життя, що залишилося, про те, що кудлатий хом'ячок не придатний для їжі.
Був один випадок, про який і розповів Кінгдон, який його спостерігав особисто. Косматого хом'яка побачив собака, який раніше вже пробував на нього напасти. Нещасна тварина просто затремтіла від страху і не відчувала жодного бажання наблизитися.