Озерськ, Кажан - найдивовижніший витвір природи - БезФормату
Якщо і є якась істота, яка, здається, породжена силами темряви, то це кажан. З перетинчастими крилами та зловісною мордочкою, вони здаються потомством жахливого союзу птаха та гризуна. У людській свідомості здавна утвердилася думка, що ці істоти мерзенні і неприємні (і живляться вони людською кров'ю), що вони мають надприродні властивості привидів (можуть набувати людського образу). Не дивно, що вони стали невід'ємним атрибутом незліченних жахливих історій та фільмів жахів.
Цей образ, проте, - твір фольклору, упертий міф, жахливе непорозуміння. Кажан, кажуть вчені, одне з найдосконаліших і, напевно, найдивовижніше з творів природи.
Більшість видів кажанів живуть великими колоніями в печерах або на деревах, але є види, що гніздяться на павутині, що будують гнізда з листя. У південній Індії, наприклад, самець коротконосої фруктової кажана два місяці старанно жує листочки з прожилками і пагони пальми, щоб побудувати з них укриття, яке вміщало б його разом із гаремом самок із двадцяти. Кажани народжуються з вагою в чверть ваги матері - уявіть собі жінку вагою шістдесят кілограмів, яка народила б п'ятнадцятикілограмову дитину.
Комахоїдні миші залишають потомство в колонії і відлітають на полювання. Повернувшись, вони без усякої праці примудряються знайти свого малюка у величезній купі, що копошиться.
У разі небезпеки мати відлітає, несучи з собою немовля, що прицінилося молочними зубами до соска, а ногами та пальцями передніх кінцівок – до її вовни.
Діти дуже швидко розвиваються; їхні очі розплющуються на 3-10-й день, а вовна росте з першого тижня. Незабаром вони вже насіння ілазять, а перший політ здійснюють через 3-5 тижнів – у різних видів по-різному. Наприклад, великі леткі лисиці не можуть злетіти до трьох місяців.
Матері навчають своїх дітей літати та полювати. Дитинча вважається дозрілим у віці 4 місяців, хоч шерсть ще відросла не повністю. Повна зрілість настане лише за 2 роки.
Живуть кажани від 5 до 10 років, зрідка доживаючи до 20. Літають вони досить далекі відстані - іноді за день їм доводиться долати до 50 км.
Більшість ссавців перестають годувати потомство молоком, коли дитинчата досягають 40% від розмірів дорослого, а кажан годує дітей доти, доки вони не виростають повністю. Причина: малюкам потрібен додатковий час, щоб їхні крила виросли до розмірів, необхідних для польоту.
З усіх кажанів тільки в летючих лисиць є очі, здатні хоч щось побачити у темряві; при цьому всі кажани чудово полюють ночами. Знаходити видобуток їм допомагають чудово розвинені нюх, слух та здатність до ехолокації – дивовижний та досконалий дар природи.
Простіше кажучи, кажан діє як радар. Носом чи ротом вона видає нечутні в людини звуки в ультразвуковому діапазоні частот. Це короткі імпульси частотою 20-120 кілогерц і тривалістю від 0,2 до 100 мілісекунд, що за своїми параметрами сильно відрізняються у представників різних сімейств. Їхні хвилі, відбиваючись від предметів, повертаються, наче луна. Уловлюючи такі сигнали, кажан орієнтується у просторі і визначає розміри, місцезнаходження і щільність навколишніх предметів.
Цей прилад настільки досконалий, що деякі кажани "бачать" дроти діаметром менше 1 мм, а миші-рибалки - підняту рибою бриж на воді.
Так як ці тварини не можутьцілий рік забезпечувати себе необхідною кількістю їжі, вони виявили спосіб своєрідного консервування їжі. Коли вони не полюють, кажани часто впадають у стан ступору, при якому обмін речовин суттєво сповільнюється і температура тіла (як правило, що палить жаром - 43С) опускається до температури навколишнього середовища. Взимку можуть замерзнути до стану бурульок.
Викопні знахідки свідчать, що кажани ширяли в небесах ще 55 мільйонів років тому. Ці стародавні летуни були такими ж, як сьогоднішні кажани. Хоча непосвячені вважають, що кажани найбільше схожі на гризунів, насправді їхні найближчі родичі – примати.
Світ сучасних кажанів неймовірно різноманітний; існує близько тисячі видів кажанів - це чверть усіх видів ссавців. Ця єдина група летючих ссавців складається з видів усіх розмірів - починаючи з таїландської крихітної кажана-джмеля вагою в кілька грамів і закінчуючи індонезійською лисою з розмахом крил майже в два метри. Багато кажанів годуються комахами, але є види, які харчуються фруктами, нектаром та пилком. Мало хто їсть рибу, жаб, гризунів і, так, п'ють кров. Але кажани-вампіри, які водяться в Латинській Америці, п'ють кров худоби, що пасуться, і коней, а не сплячих людей, незважаючи на всі легенди. До речі, вампіри зазвичай нападають не з небес, а з землі - підкрадаються до корові, що пасуться, забираються на ногу над самим копитом, роблять маленький надріз і злизують кров, що біжить з ранки, - їх слина містить антикоагулянти і перешкоджає згортанню крові. За один раз вампір може випити лише біля чайної ложечки крові.
Кажани не страждають ожирінням. Метаболізм у цих істот надзвичайно швидкий – вониможуть переварити банани, манго і ягоди приблизно за 20 хвилин.
Кажани відіграють важливу роль у підтримці екологічного балансу на планеті. По-перше, вони захищають урожай від комах. 20 мільйонів мексиканських хвостатих кажанів, які живуть у Бракенській печері неподалік Сан-Антоніо, що в штаті Техас, з весни до осені щодня з'їдають 250 тонн комах, коли рояться на висоті близько трьох тисяч метрів. Не лише сільське господарство виграє від цього. Одна маленька коричнева кажан може дуже швидко очистити ваше подвір'я від набридливих комарів, поїдаючи приблизно по 600 штук на годину.
Кажани, що харчуються пилком і нектаром квітів, старанно запилюють рослини і поширюють насіння. Коли в одному районі Куракао винищили кажанів, дослідники виявили, що один тип кактуса справив на 90% менше плодів, ніж зазвичай, а інший вид взагалі не плодоносив. А від плодів кактуса залежить вся фауна острова – тільки він дає можливість птахам та тваринам пережити сезон посухи. У Північній Америці довгоносі кажани запилюють понад 60 видів агави, включаючи і ті, що використовуються у приготуванні мексиканської текіли.
Більшість мишей видають характерний солодкуватий мускусний запах, який, можливо, вам знайомий - так часто пахне у старих церквах. Старі церкви - улюблені місця проживання кажанів: там тихо, весь тиждень спокійно і завжди порожньо ночами.
Миші бовтаються вниз головою не тому, що у них погана циркуляція крові, і не через те, що у них погане почуття рівноваги, просто їх крихітні задні лапки, пристосовані для польоту, не можуть підтримувати на собі вагу всього тіла. Якби вони спробували стати на них, вони просто перекинулися б. Тому вони вважають за краще бовтатися вниз головою, і їм такцілком зручно.
Кажани дуже охайні. Взагалі летючі миші витрачають набагато більше часу на свій зовнішній вигляд, ніж більшість підлітків проводять перед дзеркалом. Вони вичищають себе та своїх напарників дуже скрупульозно, облизуючи та дряпаючи себе годинами.
Під час Другої світової війни американці розробляли проект бомбардування Японії за допомогою кажанів. При температурі 4 °C, коли тварина впадає в сплячку, до її тіла планувалося прикріплювати запальну бомбу сповільненої дії. Вже з літака тисячі рукокрилих повинні були спускатися з літаків на парашутах, що саморозкриваються, і після прокидання залітати в важкодоступні місця різних будівель, підпалюючи їх. Хоча випробування підтвердили ефективність цього методу «бомбардування», в результаті проект був згорнутий, зокрема через ядерну бомбу.
Можливо, кажани врятують мільйони людей. Вчені виявили, що антикоагулянт, що міститься в слині кажанів-вампірів, можна буде незабаром використовуватися для лікування людей із серцевими захворюваннями. Вчені у всьому світі намагаються «скопіювати» ферменти, виявлені в слині кажана-вампіра, для того, щоб лікувати багато хвороб серця і запобігти серцевим нападам.