Парламент та Біг Бен
Будинок Парламенту та Біг Бен
У естмінстерському палаці, одному з найзнаменитіших будівель світу, розміщується парламент Великобританії: палата лордів і палата громад. Перший палац був побудований для короля Едуарда - Сповідника, що вступив на престол в 1042
1265 року сюди були запрошені лицарі з графств та представники різних міст. Через 30 років парламент став демократичнішим, т.к. представники не призначалися, а вибиралися. До 1550 члени палати общ і палати лордів зустрічалися окремо з членами парламенту у витонченій каплиці святого Стефана. У цей час чудовий Вестмінстерський зал був прикрашений підбалочниками і різьбленими кутами.
У 14 столітті основною проблемою стало зростання населення. Плани перебудови міста довелося прискорити після того, як одного ночі небо над Лондоном було осяяне шаленим полум'ям пожежі. Вестмінстерський палац був охоплений вогнем у 1834 році. Його відновлення доручили Серу Чарльзу Беррі, що він і зробив у чудовому готичному стилі за допомогою Августа Пугіна, який виконав мальовничі орнаментні роботи. Каплиця святого Стефана була перейменована на Хол святого Стефана. Це широкий коридор із картинами, мармуровими скульптурами та лагунним покажчиком на тому місці, де раніше стояло крісло спікера.
Склеп та Вестмінстер-хол збереглися, однак суміжна з ним палата громад була знову зруйнована під час Другої світової війни. Кожен громадянин Британії має право нааудієнцію зі своїм депутатом парламенту. Такі зустрічі відбуваються у центральному лобі. Під час засідань парламенту можна стежити за дебатами з галереї для публіки. Навіть королева має обмеження. Під час державного відкриття сесій парламенту вона має сидіти на троні в палаті лордів, доки прем'єр-міністра та членів кабінету не запросять із палати громад. Цей звичай сягає епохи Карла I, який увірвався до зали, вимагаючи арешту п'яти членів парламенту. Але це йому не вдалось.
У палаті лордів складаються єпископи та архієпископи Англіканської церкви. Лорди отримали титул у спадок чи власні заслуги, пери призначені до палати довічно. Члени, які мають юридичну освіту, перебувають у вищому апеляційному суді Сполученого Королівства. У палаті, де відбувається державне відкриття сесій парламенту, на яких Корольова зачитує промову з трону, у лорд-канцлера, який є так само і Спікером, є крісло "Вулсак" (бо його раніше робили з мішка з шерстю ). Лорд-канцлер є найвищою цивільною особою країни і має, після членів королівської сім'ї, переваги в порівнянні з усіма іншими підданими Королеви, крім архієпископа Кантербірійського. На стінах коридору перів відображені події 17 століття, у тому числі незаконне вторгнення Карла 1 до палати громад у 1642 році. Середня кількість присутніх на 140 засіданнях палати лордів протягом року - 270 людина, але у роботі так чи інакше беруть участь близько 700 чоловік на рік. Офіційний звіт про засідання парламенту називається "Хенсард"
Найвищою формою влади парламенту є законодавча. Оподаткуванням парламент забезпечує кошти на управління державою. Цей демократичний процес поранюється партійною системою, що гарантує наявністьопозиційна партія. Парламент складається з двох палат – палати лордів та палати громад, до якої входять 650 обраних членів. За центральними кулуарами знаходиться лобі депутатів, назване так за те, що лише лобі - кореспондентам дозволено супроводжувати членів парламенту. Далі розташовані лобі "за" та "проти", в які представники проходять під час голосування. У головному залі Спікер головує, маючи собі символ своєї влади, жезл (Мейс). Прем'єр-міністр та міністри уряду займають перший ряд на лавах праворуч. Представники опозиції розташовуються на лівому боці.
Члени Парламенту можуть відпочивати у приймальних залах, які виводять до тераси на березі річки. На цій терасі неможливо було перебувати до 1865 р., поки не збудували нову каналізаційну систему, за допомогою якої вдалося заглушити запахи забрудненої Темзи. У парку через дорогу стоїть Башта коштовностей - кам'яна будівля, збудована в 1365-1366р. для збереження королівських багатств. Недалеко від неї є безліч сучасних скульптур, наприклад, шедевр Сера Генрі Мура. Статуя Сера Уїнстона Черчілля домінує на Парламентській площі.
Поряд з Вестмінстерським мостом, височить вежа Святого Стефана заввишки 98 м, на ній встановлений дзвін, що відбиває час, відомий під назвою «Біг Бен».
Чому дзвін називається Біг-Бен? Є дві версії. Можливо, його назвали на честь валлійця, Сера Бенджаміна Холла, який на той час керував будівництвом. За іншою версією, назва була дана робітниками, які перевезли дзвін із ливарного цеху Уайтчапела на возі, запряженому 16 білими кіньми. Їхнім героєм тоді був боксер важкої ваги Бенджамін Каунт.
Діаметр циферблату годинника 7,5м, довжина хвилинної стрілки - 4,25 м. Башта «Біг Бен» (такзазвичай її називають) стала візитною карткою Лондона, його незабутнім символом.
Біг-Бен, голос Лондона, показує точний час із 1859 року. Будівництво годинної вежі заввишки 320 фунтів почалося 1837 року під час сходження на престол королеви Вікторії. У цей час йшла реконструкція будівель парламенту, які постраждали від пожежі 1834 року. Конструктор годинника, Сер Едмунд Грімторп, архітектор і годинникар померли до того, як дзвін вагою 13,5 тонн був встановлений за чотирма циферблатами годинника, площа з яких 23 кв. фути.
Великий дзвін тріснув, його знову відлили, він ще раз тріснув, видавши знаменитий резонуючий дзвін.