Пелікани (лат
Пелікани (лат. Pelecanus) добре відомі навіть першокласникам. Ці птахи з величезним шкіряним мішком у нижній частині дзьоба захоплюють і заворожують.
Рід пеліканів, до речі, єдиний у сімействі пеліканових (веслоногих), налічує 8 видів пернатих. На території України зустрічаються лише два з них — кучерявий і рожевий. Причому обидва види перелітні, тільки кучерявий зимує в Індії, Пакистані, Ірані та Південному Китаї, а рожевий – на березі Перської затоки.
Взагалі пелікани люблять селитися на березі неглибоких озер та на морському мілководді. Справа в тому, що харчуються вони виключно рибою, ось тільки пірнати за нею не вміють - оперення у них занадто рихле, до тіла прилягає нещільно і швидко намокає, а тулуб надто легкий і ніяк не хоче йти під воду. Ось і доводиться їм плескатися на мілині, вихоплюючи рибку біля поверхні води.
Роблять це пелікани з великим задоволенням і дуже організовано: зберуться півколом на глибині і починають щосили хлопати крилами і дзьобами по воді, виганяючи перелякану зграйну рибку ближче до берега.
Іноді до них приєднуються баклани, поганки, чайки та крачки і тоді вже зовсім галасливо стає. На мілководді їм залишиться тільки зібрати видобуток своїм величезним дзьобом, довжина якого перевищує розмір голови в 5-6 разів.
Разом із рибою потрапляє до рота та солона вода, але пелікани її не ковтають. Нахиливши голову вперед, вони виливають її назад, потім підкидають улов у повітря так, щоб риба зробила сальто і впала головою вперед у горло. Щоправда, іноді такий маневр залишає їх голодними — чайки, які буквально хвилину тому пліч-о-пліч допомагали рибалити, тепер перетворюються на конкурентів і готові буквально вирвати видобуток.рота.
На щастя, їм це вдається далеко не завжди. До того ж під час вирощування пташенят пелікани рибою не розкидаються, а одразу несуть її своїм ненаглядним карапузам. Бачачи, як голодні пташенята нишпорять дзьобиками в роті у батьків, люди чомусь вирішили, що птахи вигодовують потомство власними нутрощами, тому пелікани стали символом батьківського кохання та самовідданості.
А, може, появі легенди сприяло червоне оперення на грудях у шлюбному вбранні кучерявих пеліканів, яке змусило повірити, що птахи розривають власні груди, щоб нагодувати ненаситних діток… Як би там не було, але «пелікани, які годують дітей своїх» міцно увійшли до європейських геральдику.
Ці 7-14-кілограмові птахи з довжиною тіла від 130 до 180 см і 47-сантиметровим дзьобом з гачком на кінці на землі виглядають досить незграбно: масивний тулуб з великими крилами і товстими, короткими ногами з перетинкою між пальцями не дозволяє граціозно.
Зате в небі вони виглядають приголомшливо - пелікани вміють спритно користуватися висхідними потоками повітря і довго парити над землею. Злітають вони з розбігу, під час польоту тримають голову буквою S, як чаплі та марабу.
Пари у них формуються надовго, тому надто бурхливих шлюбних ігор не відбувається. Самка знаходить своє торішнє гніздо і сідає у нього, тут і виявляє її чоловік.
«Холостяки» та «незаміжні» знайомляться просто: самці підходять до групи самок і починають неквапливо токувати, з тихим бурмотінням походжаючи довкола. Саме жінки вибирають кавалерів і на знак згоди труться дзьобом про дзьоб партнера.
Гніздо будує майбутня матуся, батько лише носить йому матеріал. Укладці 2-3 яйця, але, на жаль, за статистикою з них виживе лише одне пташеня. Насиджування триває місяць-півтора. Після вилуплення пташенята стають на крило у віці близько 75 днів. Живуть пелікани довго, у неволі можуть дотягнути до 20-річного ювілею.