Передбачення» Герберта Уеллса, Світ таємниць
Непізнане та дивовижне
Герберт Джордж Веллс відомий усім в основному як фантаст. Але в його науково-фантастичних романах та оповіданнях можна виявити чимало досить точних передбачень про майбутнє науки та техніки.
"Тепловий промінь" марсіан з "Війни світів" - це лазер. Політ на Місяць теж відбувся, хоч і не в той спосіб, який описаний у романі «Перші люди на Місяці». У маловідомому романі «Звільнений світ» (1914) Уеллс передбачає розщеплення атома і створення атомної бомби. В одному з його оповідань йдеться про телепередачу з Марса — і вона зовсім недавно справді здійснена космічними зондами.
Однак далеко не всі знають, що Веллс написав книгу, присвячену передбаченням розвитку техніки в XX столітті і тому, як цей розвиток вплине на людство. На превеликий подив видавців, тираж книги перевищив тиражі всіх ранніх науково-фантастичних романів Уеллса. В Англії книжка вперше вийшла 1901 року. Незабаром після виходу її перевели в Укаїни, причому двічі: у Москві — 1902 року, а Петербурзі — 1903-го. У Москві книга вийшла під назвою «Предбачення» з підзаголовком «Про вплив прогресу механіки та науки на людське життя та думку».
З'являться фургони із двигунами внутрішнього згоряння для розвезення дрібних вантажів та моторизовані омнібуси. Уздовж доріг з'являться майстерні для ремонту автомобілів. Залізниці збережуться — хоча б частково — для перевезення важких вантажів та «оптового» перевезення людей (так і сталося), але щоб збільшити місткість вагонів, колію доведеться розширити (а цього не сталося).
Уеллс сильно помилився з авіацією. Він вважав: «Повітроплавання навряд чи внесе істотні зміни до системи транспорту. Людина - неальбатрос, а земне двоноге, дуже схильний втомлюватися і захворювати запамороченням від надмірно швидкого руху, і скільки б він не здійнявся в мріях, а жити все-таки йому доведеться на землі». Проте письменник думав, що до 2000 року неодмінно і навіть, можливо, до 1950-го «буде винайдений такий аероплан, який підніметься в повітря і благополучно повернеться на своє місце».
Про сенсаційну новинку тих років — радіо він згадує лише одного разу: військовий корабель, виявивши в морі переважаючі сили противника, зможе викликати допомогу за допомогою бездротового телеграфу.
Масу зайвої роботи бере нині і стіл. Миття посуду означає перемивання і перетирання кожного предмета окремо, тоді як можна було б весь брудний посуд класти разом на кілька хвилин в розчинник, що очищає, і потім, злив його, обсушити». «В даний час, - продовжує Уеллс, - займатися кухонною справою з усіма його аксесуарами куди як обтяжливо. За допомогою пари витончених таганчиків, що розжарюються електрикою, забезпечених термометрами для контролю за температурою, кухарство перетвориться на приємну забаву для будь-якої інтелігентної особи. До того ж з дахів зникнуть потворні димарі, і покрівля перетвориться на чистий привабливий відкритий балкон».
Як бачимо, тут передбачено появу центрального опалення, центрального кондиціонування повітря, електричних кухонних приладів… Щоправда, рецепт розчинника, який би за кілька хвилин сам відмивав брудний посуд, досі невідомий, натомість з'явилися посудомийні машини. А на чистку взуття ми справді витрачаємо хвилину-другу. І, як правило, не заправляємо лампи гасом.
І самі будинки будуватимуть по-іншому. «Бетонні брили виявилися б і дешевшими, і придатнішими.цегли. У майбутньому всі матеріали плавно потраплятимуть на своє місце, пересуваючись прокладеними для цього шляхами, і поступово формуватимуться стіни, так само однорідні, як фарба, що видавлюється художником з тюбика». Так передбачив письменник технологію будівництва будинків з монолітного бетону.
Радикально зміняться газети. Якщо зараз у них друкують «про все потроху», щоб залучити якомога ширше коло читачів, то у XX столітті газети стануть спеціалізованими — кожна на свою тему. Найгарячіші і потрібні багатьом новини — біржові курси, курси валют, результати розіграшу лотерей тощо — надходитимуть у будинки по проводах і або друкуватиметься на стрічці на зразок телеграфної, або записуватимуться на валик фонографа, щоб передплатник міг їх прослухати у зручне для себе час. А фонограф буде майже в кожному будинку, як зараз барометр.
Окрема глава присвячена методам ведення війни у XX столітті. На думку Уеллса, машини та навчені фахівці замінять в армії коней та набраних на заклик солдатів. Підуть у минуле зіткнення величезних мас озброєних людей, війна стане позиційною з окремими вилазками дрібних груп солдатів (це виявилося переважно вірним для Першої світової, але не для Другої світової війни). Велику роль відіграє велосипед - піхотинців замінить велопіхота.
Удосконалюється стрілецька зброя. Рушниця, забезпечена «особливим телескопом, дозволить цілитися в точку на відстані милі або більше. Воно зможе випускати або по одній кулі, або за необхідності по дощу куль. Цілком імовірно, що така рушниця носитиме одна людина, але можливо, що рушниця і бойові припаси будуть прикріплені до велосипеда під керуванням двох або кількох солдатів».
Військово-повітряні сили, представлені переважноаеростатами та дирижаблями, будуть застосовуватися головним чином для розвідки та спостереження. Навряд чи на літальних апаратах зможуть встановлювати вогнепальні знаряддя, тим більше, що вони при кожному пострілі дають поштовх віддачі. На майбутнє танків (слова такого, як і самої машини, ще не було) Уеллс дивиться дуже скептично. «Можна передбачати досліди з бліндованими пересувними прикриттями для атакуючих людей на місцевості, що обстрілюється. Я припускаю навіть можливість свого роду сухопутного броненосця, до якого вже зроблено крок із появою бронепоїздів. Але особисто мені не подобаються і не здаються надійними ці громіздкі, неповороткі машини.
Веллс вказує, що агресором у війнах XX століття, швидше за все, виступить Німеччина, але перемога опиниться за союзом інших великих держав.
У спеціальному розділі письменник розглядає можливість появи у XX столітті загальної мови по всій планеті. Як англійцю, Уеллсу звичайно ж хотілося б, щоб всесвітньою мовою стала англійська. Але він думає, що це місце займе французьку, оскільки на ньому видається більше хороших книг, ніж англійською. Німецька — мова надто оригінальна, схильна замінювати інтернаціональне, всім зрозуміле коріння своїм. «Іспанська та українська — мови сильні, але у них недостатньо читаючої публіки, щоб стати панівними, а яке ж майбутнє може бути у мови, яка не має читацької публіки? Я вважаю, що ці дві мови вже засуджені до витіснення».
«Можливо, що найближчими десятиліттями Україна політично отримає панування над Китаєм». Втім, «українська цивілізація не має таких властивостей, які б забезпечили їй тривалий вплив на мільйони енергійних азіатів, що зрослися зі своєю культурою».
Уеллс був прихильником євгеніки - вчення про поліпшення«людської породи» шляхом заохочення багатодітності здорових, красивих, видатних, корисних для суспільства людей і заборони на розмноження для хворих, недоумкуватих, порочних. «Суспільство допускатиме існування у своєму середовищі невеликої частини населення, яке страждає на хвороби, які передаються потомству. Це, наприклад, розумовий розлад, невиліковна пристрасть до п'янких речовин. З жалю їм дозволять жити, але за умови, що ці люди не плодитимуть дітей. А якщо цією поблажливістю зловживатимуть, то навряд чи нове суспільство зупиниться перед винищенням таких елементів».
Якщо говорити про суспільство, створене через три десятиліття в Німеччині, то Уеллс мав рацію. Але ще в його час противники євгеніки вказували на те, що у Бетховена була кошмарна спадковість - хворі батьки, хворі брати і сестри, і все ж таки п'ята дитина в сім'ї виявився генієм.
Суворо ставився Веллс і до злочинців - він був прихильником широкого застосування страти. Якщо серйозний злочин скоєно не випадково, не під дією хвилинного імпульсу, а є результатом всього життя злочинця, то після ретельного судового розслідування його засудять і усунуть із життя – приспать уколом опію. "Якщо людина не може жити щасливо і на волі, не псуючи життя іншим людям, то краще і не жити їй". До того ж, «майбутня держава навряд чи захоче робити з порядних людей тюремників, сторожів та наглядачів у в'язницях» задля того, щоб зберігати життя злочинців. Як відомо, страта шляхом ін'єкції отрути використовується в деяких штатах США. Але в світі застосування смертної кари, всупереч прогнозу письменника, все звужується.
Як вважав Уеллс, у суспільстві зросте терпимість до такої поведінки, що наприкінці ХІХ століття вважалося аморальним.Зросте кількість розлучень та бездітних шлюбів. Світ поєднає спільна релігія. Але не зникнуть і атеїсти.
Американський історик Пол Крабтрі, який проаналізував у 2007 році «Предбачення» Герберта Уеллса, дійшов висновку: майже 80% прогнозів письменника збулися, а 60% збулися з великою точністю. До «провальних» 20% Крабтрі відносить передбачення про створення єдиної світової держави, про перехід від демократії до технократії — влади освіченого класу, збереження основної ролі жінки як домогосподарки.