ПЕРЕЯСЛАВЛЬ-ЗАЛІСЬКИЙ. ДИТЯЦТВО
Князь Олександр народився у місті Переяславлі-Заліському 30 травня 1220 року. Він став другою дитиною у ній князя Ярослава Всеволодовича. Першим був Федір, який народився 1219 року, - сподвижник дитячих ігор Невського героя.
Батьківщина Олександра Невського — місто Переяславль-Заліський — розташоване на рівнині, що порожньо спускається до озера Плещеєво, або Клещино, при впаданні в озеро річки Трубіж. На Яриліній пліші, де колись стояло стародавнє місто Клещин, великий князь Юрій Долгорукий у 1152 році заснував місто Переяславль у наслідування Переяславля Південного (заснованого у 993 році Володимиром Святим), яке «перейняв», тобто «відняв» славу в інших українських міст завдяки подвигу Яна Ушмовича, або Усмошвеца (кожем'яки). Ім'я міста, як переможний клич, переходить із півдня на північ у міру просування на північ русичів; назва річки — «Трубіж» — також повторює відповідну південноукраїнську назву. У 1157 був побудований чотирикутний Спасо-Преображенський собор з важким розділом на тонкому барабані. Святий великий князь Андрій Боголюбський започаткував при храмі багату бібліотеку священних і четьих книг. До собору примикав княжий палац, де народився і деякий час жив князь Олександр Ярославич. Згодом, у 1247 році, він зі своїми батьками переїхав у новозбудований князівський терем на Олександровій горі.
Стародавній Переяславль у певному сенсі можна назвати типовим мисовим городищем. З півночі, за валом, протікала річка Трубеж. З півдня та заходу місто огинало штучний рів, званий Веслування. Він поєднувався з природним водним кордоном. Тут було збудовано дерев'яні стіни, що оточують «дитинець» — переяславську фортецю. Переяслав був містом-фортецею на заході великого князівства - Володимиро-Суздальського. Поблизу міста на пагорбі стояв Нікітськиймонастир, де в XI столітті трудився благочестивий коваль Микита. Він здобув собі велике багатство, але потім покаявся, молився і пішов рятуватися на стовпі, а тому уславився святим Микитою Стовпником. Неподалік була стародавня Яриліна плеш. Її назва пов'язана з давнім язичницьким шануванням сонця.
Переяславське князівство з містами Переяславлем, Твер'ю, Дмитровом, Зубцовим, Кснятином, Нерехтою, Кашином, Москвою було ядром майбутньої української державності. Із заходу воно межувало з Новгородською республікою, зі Смоленським князівством, з півночі — також із Новгородською республікою, з півдня — з Чернігівським та Рязанським князівствами, зі сходу — із Рязанським та Володимирським князівствами. Переяславські князі володіли частиною басейнів Волги та Москви, найважливіших річок у геополітичному аспекті майбутнього об'єднання українських земель навколо одного центру, що утворюється через 100 років.
Переяслав перебував на схрещенні водних шляхів, які вели до Ростовської та Новгородської землі, і тому грав помітну роль у торгівлі хлібом Низовських земель (так називали Північно-Східну Русь) з Новгородською республікою. Переяславці вміли торгувати з зиском і тим самим примножувати багатство своєї землі. З погляду природних ресурсів Переяславське князівство було благословенним краєм. Літописець пише: «Старі люди, оминаючи навколишні країни, озера бачачи, як місце то зело червоно і багато бяху ту лови в нетрях лісових і в озері, рясні пажі, численні борти і боброві бони, дуже їм зручно селитися ту, і начаша собі».
Дід Ярослава — Юрій Володимирович, на прізвисько Долгорукий (бо руки свої тягнув до Києва), великий князь Суздальський, а наприкінці життя — Київський. Засновник Москви (1147), він був могутнім полководцем і все життя воював, мріючи простворення сильної держави Великоукраїнської. Він і був, по суті, засновником Великої України.
Мати Олександра - Ростислава (у святому хрещенні - Феодосія) була дочкою знаменитого князя Мстислава Мстиславича Удалого, або Удалого (роки життя 1170-1228). Вона у всьому підходить чоловікові: сильна, висока, струнка, самовіддана і добра, теж із Мономашичів; такі ставали або поляницями (богатирками), або хранительками домашнього вогнища. Вона була наполовину українського, наполовину половецького (тюркського) походження[2]. Її мати — княгиня Марія Котянівна — була дочкою одного з половецьких ханів, Котяна, котрий хрестився, вів дружбу з українськими князями, постраждав від татар і повів свій народ із Половецького степу до Угорщини. Ростислава була правнучкою знаменитому хану Кончаку, антигерою «Слова про похід Ігорів».
Дід князя Олександра по матері заслуговує на особливу характеристику. Мстислав Мстиславич походив із роду старших Мономашичів: його батько — князь Білгородський і Новгородський Мстислав Ростиславич (пом. 1180), дід — князь Київський і Смоленський Ростислав Мстиславич (пом. 1168), прадід — князь Київський і Новгородський3. ), прапрадід - князь Київський, Переяславський та Чернігівський Володимир Мономах.
Проте особисто князі Ярослав та Мстислав товаришували. Після смерті своєї першої дружини князь Ярослав в 1214 узяв за дружину дочку Мстислава - красуню Ростиславу. Але в 1216 році, після Липицької битви, Мстислав відібрав дочку у зятя і лише через два роки, з великим небажанням, повернув її назад чоловікові. За три роки подружнього життя, проживаючи то в Переяславі, то в Новгороді, Ростислава народила двох синів — Федора та Олександра, — а потім народжувала майже щороку за сином. Отже, все її життя було заповнене турботами прочоловіка та дітей. Княгиня Ростислава жила лише інтересами сім'ї, і чоловік для неї був усім. У важкі хвилини вона втішала його, прагнула підбадьорити, підтримати, знайти для нього лагідне, добре слово. А це дуже важливо за умов бурхливого князівського життя, нелегкого державного служіння Русі.
Поступово, не поспішаючи, його навчали праву княжому, читали з ним «українську Правду» та Кормчі книги. Великий книжник, єпископ Ростовський Кирило читав князю своє «Повчання до попів» та «Сказання про 12 поневірянь душі», познайомив із «Житієм Василя Нового» та «Григор'євим баченням». З насолодою юний Олександр читав «Повчання до дітей» Володимира Мономаха, «Слово о полку Ігоревім».
Пізніше познайомиться він і з Данилом, письменником з Лаче-озера, який спеціально для його батька напише «Моління Данила Заточника».