Під’єльник звичайний - рослина без хлорофілу - Михайло Соколов
Іноді в лісі під ялинками і соснами, серед моху і голок, що обсипалися, можна зустріти непоказні квіточки, абсолютно позбавлені характерного для рослин зеленого забарвлення. Це цвіте незвичайна рослинапід'єльник звичайний (лат. Monotropa hypopitys), на вигляд якого незрозуміло — чи це рослина, чи гриб. І спосіб життя у нього відповідний - він зовсім не має хлорофілу і не займається фотосинтезом, це рослина-сапрофіт. Саме ці паростки під'їльника було знято в сосновому лісі, під час поїздки в Медведський бір.
Під'єльник - багаторічна трав'яниста рослина, в якій відсутня хлорофіл. Тому воно майже позбавлене забарвлення, блідо-жовтого кольору, ніби виліплено з воску. Хоча іноді може набувати рожевий або навіть рожево-червоний відтінок. Надземна частина складається з м'ясистого стебла довжиною до 25 см, покритого невеликим листям-лусочками. На верхній частині стебла знаходиться від 2 до 12 щільно прилеглих один до одного квіток подовженої дзвонової форми, зібраних в кисть, що поникла.
Подієльник зустрічається в багатьох регіонах Євразії з помірним кліматом, а також на тихоокеанському узбережжі Північної Америки. В Україні — в Європейській частині (частіше в нечорноземній смузі), Сибіру та Далекому Сході. Загалом цей вид – досить рідкісна рослина, але місцями зустрічається у великій кількості.
Дуже точно природа цієї рослини відбивається у його назвах. Якщо українською назвою він завдячує місцю зростання, то іншими мовами відбиваються характерні особливості його будови. Латинське Monotropa, можна перекласти як «однобокий» (др.-грец. μονος - «один», τροπος - «поворот») через однобоке загинання йогосуцвіття. Англійські назви - Indian Pipe ("індіанська трубка" - через схожість рослин з курильними трубками індіанців), Ghost Plant ("рослина привидів", "дух квітка" - через білого кольору), Corpse Plant ("трупа") . Фінську назву, Mäntykukat, дослівно можна перекласти як «соснові квіти» (дано за звичайним місцем виростання), а естонська, seen-lill, — «гриб-квітка» через схожість деяких її «повадок» із грибами. Рослина навіть може утворювати «відьомі кола».
Під'єльник, як і більшість інших представників сімейства Верескові, живе у симбіозі з мікроскопічними грибами. Гриби віддають рослинам воду та мінеральні речовини, одержувані ними під час переробки лісової підстилки. Натомість вони отримують частину органіки, що виробляється рослиною. Особливістю симбіозу у під'їльника є те, що гіфи одних і тих же грибів проникають як у коріння під'їльника, так і в коріння розташованих поруч дерев. Через ці гіфи під'єльник отримує не тільки ті поживні речовини, які виробляють гриби, а й речовини від дерев (наприклад, фосфати), які необхідні йому для нормального функціонування, у тому числі формування насіння (саме з цієї причини під'єльник може обходитися без частин, що фотосинтезують) ; в обмін дерева отримують за допомогою тих же грибних гіфів надлишок цукрів, що виробляються під'їльником. Ще однією особливістю під'їльника є те, що мікроскопічні гриби знаходяться практично у всіх органах рослини: і в корінні, і в пагонах, і навіть у квітках.
Отже під'єльник – не просто сапрофіт, який отримує готові до вживання речовини з лісової підстилки за допомогою грибів. Адже гриби постачають йому практично всю органіку – від дерев. У біології таке явище називається паразитизмом -це коли один організм живе за рахунок іншого. Але у випадку під'їльника біологи ще не дійшли єдиної думки, чи вважати його рослиною-паразитом.
Рослина ця багаторічна. У середині літа з'являться на короткий термін кремові гілочки із квітками. Адже надземні пагони утворюються лише на час цвітіння та дозрівання плодів. На місці квіток утворюються овальні коробочки з безліччю дрібних, як пил, насіння. Їх розносить вітер. І майже на цілий рік під'єльник «іде» у підземне життя. У ґрунті у нього дуже солідне кореневище.
Так виглядають вже дозрілі коробочки з насінням під'їльника:
