ПІДВОДНА ЛОДКА ТЕРПИТЬ ЛИХ

Підйом затонулих підводних човнів є зовсім особливою областю рятувальних робіт на морі. Рятувальні операції, якщо їх взагалі вирішують здійснити, починаються зі спроби якнайшвидше визначити місцезнаходження зниклого човна та вступити з ним у контакт, а закінчуються – причому далеко не завжди вдало – порятунком уцілілих членів її екіпажу. Лише потім може бути проведена самостійна операція підйому самого човна, що нічим не відрізняється від звичайної.

Перший підводний човен був побудований голландцем Корнеліусом ван Дреббелем в 1620 р. Корпус його був виготовлений зі скріплених залізними обручами дощок і обтягнутий шкірою, просоченою жиром. Човен рухався веслами – інших двигунів на той час не існувало, а вітрило тут не годилося. Під час випробувань у присутності англійського короля Якова I вона успішно «занурилася» метра на півтора і потім протягом десяти років використовувалася для розважальних прогулянок Темзою між Грінвічем і Вестмінстером.

Набагато менш щасливим виявився англієць Джон Дей, який виманив у 1774 р. у мецената, що залишився невідомим, 340 фт. ст. на переобладнання 50-тонного шлюпу «Марія» у підводний човен. Він заявив, що береться зануритися у своє дітище на глибину 90 м на цілих 24 год. Попередньо він мав намір здійснити «пробне занурення» на 40 м. Одного прекрасного літнього дня Дей, запасшись свічкою, печивом і пляшкою води, вліз у свою «підводну» човен», наказав закупорити отвір і занурився. Декілька бульбашок повітря - ось і все, що здалося потім на поверхні.

Якийсь доктор Фальк, знайомий винахідника, висловлював згодом припущення, що Дей просто став.

Весла залишалися єдиним двигуном усіхнаступних підводних човнів аж до 1776 р., коли американець Девід Башнелл, горячи бажанням допомогти своїм співвітчизникам у війні за незалежність Америки від Великобританії, винайшов невеликий яйцеподібний підводний човен, названий ним «Тертл» («Черепаха»). Човен мав дерев'яний корпус і рухався примітивними гребними гвинтами, які треба було обертати вручну. Горизонтально розташований гвинт повинен був забезпечувати пересування човна вперед і назад, а вертикальний призначався для занурення човна після затоплення баластної цистерни.

За задумом винахідника приводити човен у рух і керувати нею повинна була одна людина. Бідолаха не смів і мріяти про хвилину спокою: руками йому доводилося обертати гребні гвинти, одночасно керуючи човном за допомогою затиснутого пахвом румпеля, а ногами - приводити в дію водяний насос і керувати повітряним клапаном. Але це ще не все. Повертаючись, як білка в колесі, він повинен був підвести човен до ворожого корабля і за допомогою бураву прикріпити до його корпусу заряд масою 68 кг, з підривником з годинниковим механізмом. На додаток до всього йому доводилося вести спостереження через ілюмінатор бойової рубки.

Може здатися неймовірним, але на «Тертл» справді була спроба атакувати англійський військовий корабель «Гол». Зважився на цю операцію якийсь сержант Езра Лі. Глибокої ночі, в проміжок між припливом та відливом – в ідеальних умовах для виконання задуманого – Лі підвів човен під корму корабля і почав повертати заряд у його корпус.

Йому дуже не пощастило. Незадовго до цього корпус «Голка» обшили листовою міддю для захисту від хробаків-древоточців. Коли настав світанок, Лі все ще наполегливо обшарив корпус корабля від носа до корми і від корми до носа в надіїзнайти хоча б одну незахищену ділянку. Він не знайшов його.

Ніхто з екіпажу «Голка» ніколи не дізнався, що їхній корабель зазнав нападу.

Майже через сто років в Америці знову зацікавилися підводними човнами. Під час громадянської війни жителі півдня побудували кілька маленьких човнів, що рухалися енергією людських м'язів. Човни назвали «Девідами» за аналогією з біблійним Давидом, який вбив велетня Голіафа. З їхньою допомогою передбачалося знищити кораблі сіверян, які блокували південні порти і набагато перевершували за розмірами крихітні підводні човни. У 1864 р. один із «Девідів» зумів підірвати фрегат сіверян «Хаузатонік». Це була перша в історії успішна атака підводного човна. Поринаючи, «Хаузатонік» придавив «Девіда» і той загинув разом із екіпажем.

Проте «Брандтаухер» увійшов в історію з дещо іншої причини. Він був першим підводним човном, покинутим екіпажем, коли він перебував у зануреному положенні. Внаслідок серії неполадок під час занурення «Брандтаухер» глибоко закопався носом у донний мул. Після довгих умовлянь Бауер переконав двох товаришів впустити в човен воду, щоб зрівняти в ній тиск повітря з тиском води і таким чином отримати можливість відкрити люк і врятуватися.

Всі троє по черзі вискочили на поверхню, подібно до пробок з пляшок з шампанським, як пізніше розповідав Бауер.

На лихо для ВМС США подібне прозріння так і не настало у винахідника Олівера Халстеда, американця за національністю. В усякому разі, воно зовсім не було у нього наприкінці 70-х років минулого століття, коли він продав флоту побудовану ним підводну чудовисько, названу «Інтеліджент уейл» («Розумний кит»). Під час неодноразових випробувань на Бруклінській верфі ВМС «Розумний кит» примудрився втопити загаломскладності 39 осіб. На щастя, Халстед був застрелений чоловіком своєї коханки раніше, ніж він встиг внести чергові зміни в конструкцію «Інтелліджент уейлу», а командування ВМС – піддатися спокусі оцінити їх на практиці.