Підземні битви Першої світової війни
Археологи з Великобританії та Франції продовжують вести розкопки систем глибоких тунелів, які використовувалися під час Першої світової для підриву зміцнень противника. Апогей підземної війни припав на початок ХХ століття. Ні до, ні після цієї світової бійні саперам не доводилося так часто демонструвати свою майстерність.
У будь-якому військовому конфлікті протиборчі сторони постійно шукають нові способи та засоби для перемоги над супротивником. У вічному протистоянні щита і меча минуле сторіччя, відзначене кровопролитними битвами в історії людства, збагатилося новими способами ведення військових дій. З історії військового мистецтва нам добре відомо про перше застосування хімічної зброї на Іпрі у 1915 році та танків під час битви на Соммі у 1916 році. Набагато гірше ми інформовані про підземну роботу саперів, які споруджували довгі тунелі під ворожими фортифікаціями.
Історики військового мистецтва що неспроможні назвати точну дату початку підземної війни. Очевидно, підкладати міни почали з того моменту, коли замість тривалої облоги фортець почали вдаватися до їхнього штурму. Першими штурмувати фортеці навчилися давні ассирійці. Саме їхні армії прямували в проломи фортечних стін, зроблені таранами або обвалені якимось іншим способом. До появи вогнепальної зброї найважливішим було грамотно провести підкоп.
Для будівництва підкопу, щоб обрушити ділянку стіни, достатньо було витягти ґрунт з-під фундаменту. На цьому тернистому шляху саперів - тобто "будівельників підкопу" - очікував великий обсяг земляних робіт, тож часомважко було зберегти в таємниці роботи, що ведуться. Помітивши з фортечних стін вхід до галереї або почувши шум підземних робіт, її захисники, якщо вони не могли протидіяти підведенню міни контрпідкопом, встигали вибудувати за передбачуваним місцем пролому нову огорожу.
Облогові роботи велися під керівництвом "роздуму" (інженера) дяка Виродкова, який незважаючи на те, що замість цифр йому доводилося користуватися чисельними значеннями букв кирилиці, підвів усі чотири міни точно до вказаних цілей. Татари в жодному випадку нічого не запідозрили — підкопи велися на великій глибині.
Перший вибух знищив підземний хід, яким обложені виходили до річки за водою. Другий вибух знищив укріплення, що прикривали підступи до найбільш уразливих Арських воріт. Завдяки цьому загін стрільців захопив Арську вежу. Одразу два останні вибухи одночасно знищили Ногайську браму та ділянку стіни біля Арської брами. В останньому випадку використовували заряд із десяти возів пороху (приблизно сучасна тисячокілограмова фугасна авіабомба). Після загального штурму Казань впала.
У XVI-XVII століттях підкопи будували скрізь, де застосовувався порох. 1521 року турецька міна зруйнувала стіну замку госпітальєрів на Родосі. Гросмейстер ордена особисто очолив оборону пролому для відображення яничарів, але стримати натиск нападаючих не вдалося. Наслідком цього вибуху було вимушене переселення лицарського ордена на Мальту.
Перші саперні роти, командири яких були дипломованими інженерами, організував видатний військовий інженер, маршал Франції Себастьєн Ле Претр деВобан. У 1670-х роках, призначений керівником усіх інженерних робіт, Вобан упорядкував прийоми використання підземних мін. Під його керівництвом у 1686 році у Турне провели досліди над мінними вибухами, які заклали основи теорії мінного мистецтва, пізніше розробленої іншими його співвітчизниками. За Петра I "працювати чобіткою" (ідіома "тихою сапою" походить від французького слова sар(р)е, "траншея") привчалися й українські інженери — спадкоємці умільців-роздумів.
За таких робіт, як і старі, було нелегко витримати напрямок тунелю і зберегти задану глибину. Так, під час прокладання першої контрміни українськими саперами в обложеному Порт-Артурі 1904 року тунель за десять метрів опинився на поверхні. Викрити цих саперів у некомпетентності легко, важче зрозуміти, як гірничодобувний інженер міг працювати за таких умов. Справа в тому, що розміри тунелю звичайної гірничодобувної шахти визначаються зручністю для шахтарів, умовами роботи, перевезення видобутого вугілля або руди на поверхню товщиною вугільного пласта.
Для військових потреб довелося розробляти нові прийоми кріплення стін і стель тунелів, оскільки ті, що застосовувалися в цивільних шахтах, тут не годилися. Виявилися малопродуктивними традиційні шахтарські інструменти та малопридатними — засоби освітлення, хоча ними продовжували користуватися аж до 1915 року.
Особливо складним виявилося провести вентиляцію. Зазвичай у шахтах вгору пробиваються спеціальні стволи, якими подається свіже повітря і відсмоктуються рудничні гази. Для підземних мін через кожні півсотні метрів вентилятор не поставиш, авнаслідок малого перерізу тунелю повітря у ньому дуже швидко стає непридатним для дихання. До того ж потрібно постійно відкачувати ґрунтові води.
У Другій світовій війні теж не обійшлося без підземної війни, хоча, порівняно з Першою світовою, таких операцій було набагато менше. У Сталінграді солдати обох армій вміло скористалися вже готовими міськими комунікаціями. Що стосується бойових дій поза населеними пунктами, то до безумовних удач можна віднести бої за стратегічно важливу висоту 269,8 — Зайцеву гору, розташовану на схід від Смоленська. Вояки 1942 року, що засіли на ній, солдати вермахту щоразу відбивали атаки червоноармійців. Через деякий час жахливий вибух геть-чисто зніс всю вершину Зайцевої гори. Внаслідок вибуху 25 тонн тринітротолуолу утворилася 20-метрова вирва глибиною 20 метрів і детонували склади з боєприпасами, розташовані біля її підніжжя. Більше штурмувати висоту вже не довелося.