Планета Земля - Вітер
Повітря в атмосфері не стоїть нерухомо, а постійно рухається. У штиль, коли відчувається тільки ледве вловимий рух повітря, він не надує вітрила яхт і вітрильних кораблів. Здавна моряки проводили годинник, а іноді й дні в тяжкому очікуванні, що змилується над ними бог вітру Еол, подує, нарешті, довгоочікуваний міцний вітер, що змушує їх судна стрімко бігти по легких хвилях. Швидкість вітру буває дуже високою, і тоді він стає шквалом, що налітає під час грози, а іноді зростає настільки, що перетворюється на ураган.
Що ж є вітер? Це рух повітря щодо земної поверхні, переважно у горизонтальному напрямі. Хоча при цьому можна спостерігати і вертикальні рухи повітря, наприклад, коли сніжинки летять не до землі, а піднімаються і кружляють у повітрі.
Вітер характеризують швидкість, сила та напрямок. Швидкість вітру виявляється у м/с, км/год чи балах за шкалою Бофорта, де інтервал можливих швидкостей вітру ділиться на 12 градацій. Нулю шкали Бофорта відповідає штиль – повна відсутність вітру, чотирьом балам – помірний вітер, а 12 – ураган. У земної поверхні швидкості вітру зазвичай не перевищують 12-15 м/с, а тропічних ураганах досягають 60 м/с. Сила вітру залежить від швидкості. Говорячи про напрям вітру, мається на увазі той напрям, звідки він дме. Прийнято розрізняти 8 основних румбів горизонту: північ (С), північний схід (С-В), схід (В), південний схід (Ю-В), південь (Ю), південний захід (Ю-3), захід (3), північний захід (С-3).
Напрям вітру визначається за допомогою флюгера, а для аналізу переважних вітрів на певній території за той чи інший проміжок часу будується діаграма - троянда вітрів. На ній вказується повторюваність напрямків вітру поосновним румбам. Відрізками променями - румбами горизонту - відкладається кількість днів, в які переважав вітер даного напрямку, а кінці відрізків з'єднуються ламаною лінією. Повторюваність штилів відзначається у кружечці у центрі діаграми.
Вітер має турбулентність: у повітрі виникають численні вихори та окремі струмені. Потужні висхідні потоки повітря використовують планеристи. При проходженні атмосферних фронтів у верхній тропосфері та нижній стратосфері утворюються струменеві течії – сильні повітряні потоки. Вони зменшують швидкість літака, якщо спрямовані проти його руху, та збільшують її, якщо рухаються у попутному напрямку.