Положення вірусів у системі живої природи

Не вдаючись у деталі тривалого суперечки: «істота чи речовина», – відзначимо, що, попри просту будову, віруси сталися після виникнення клітини.

Передбачається, що віруси утворилися близько 3 млрд. років тому з фрагментів генетичного матеріалу клітинних організмів. Ці фрагменти набули здатності синтезувати білкову оболонку та реплікуватися при використанні систем синтезу клітини-господаря. Ймовірно, віруси виникали неодноразово в ході еволюції, причому від різних груп організмів у різний час. Можливо, великі віруси являють собою клітини, що сильно дегенерували, які в ході пристосування до паразитизму втратили все, крім свого спадкового апарату.

У загальному вигляді будову вірусу можна подати у вигляді нуклеїнової кислоти (ДНК або РНК), оточеної білковою оболонкою. Розмір вірусу коливається в діапазоні 15-300 нм. В даний час вірусам надається велика роль в еволюційному процесі, завдяки їх здатності впливати на геном інших організмів. Докладніше механізм функціонування вірусів у курсі генетики (Курчанов Н. А., 2006).

Класифікація вірусів значною мірою умоглядна. Існує Міжнародний комітет з таксономії вірусів, завданням якого є створення універсальної системи. Але нині немає підстав визнавати за вірусами загальне походження. Оскільки класифікація живих організмів має відбивати їх филогению, ми можемо вважати віруси єдиної групою.