Помер письменник, драматург Олександр Петрович Сумароков
Першими творами Сумарокова, написаними ще в корпусі, були переклади псалмів, любовні пісні та оди; зразками для них служили французькі поети та вірші Тредьяковського. На час закінчення корпусу (1740) було надруковано дві пишні і порожні оди, у яких поет оспівував Імператрицю Анну Іоанівну. Учні Сухопутного шляхетного корпусу здобували поверхневу освіту, але блискуча кар'єра була їм забезпечена. Не став винятком і Сумароков, випущений з корпусу ад'ютантом віце-канцлера графа М. Головкіна, а 1741 р., після царювання Імператриці Єлизавети Петрівни, став ад'ютантом її фаворита графа А. Разумовського. Служба при ньому доставила Сумарокову можливість бувати у вищому суспільстві столиці та призвела до ознайомлення з відомими діячами того часу.
У цей період Сумароков називав себе поетом "ніжної пристрасті": складав модні любовні та пасторальні пісеньки (всього близько 150), які мали великий успіх, писав також пастуші ідилії (всього 7) та еклоги (всього 65). У посвяті до зборів своїх еклог Сумароков писав: «В еклогах моїх звіщається ніжність і вірність, а не злопристойне сластолюбство, і немає таких промов, які бслуху були неприємні».
Робота у цих жанрах сприяла з того що у поета виробився легкий вірш, близький до розмовної мови на той час. Основним розміром, який використовував Сумароков, був шестистопний ямб – український різновид олександрійського вірша.
У одах, написаних 1740-ті рр., Сумароков керувався зразками, даними у цьому жанрі М.В. Ломоносовим. Це не завадило йому полемізувати з учителем із літературно-теоретичних питань. Ломоносов та Сумароков представляли дві течії українського класицизму. На відміну від державника Ломоносова, Сумароков вважав головними завданнями поезії не постановку загальнонаціональних проблем, а служіння моральним ідеалам. Поезія, на його думку, має бути насамперед "приємною". У 1750-ті роки. Сумароков навіть виступив із пародіями на оди Ломоносова в жанрі, який сам називав "безглуздими одами".
У другій половині 1740-х pp. Сумароков ввів в українську літературу жанр віршованої трагедії, створивши 9 творів цього жанру: "Хорєв" (1747), "Синав і Трувор" (1750), "Димитрій Самозванець" (1771) та ін. У трагедіях, написаних відповідно до канонів класицизму і багато в чому запозичених із французьких трагедій (план, ідеї, характер, навіть цілі сцени та монологи), виявилися і критичні погляди Сумарокова щодо недоліків володарів, які стають причиною страждань багатьох людей. Проте у 1756 р. Сумароков був призначений першим директором українського театру в Петербурзі та безсумнівно вплинув на українське театральне мистецтво. Сумароков складав також опери та балети, в які вводив драматичний елемент та натяки на сучасні події. Після відставки у 1761 р. (багато придворних чинів були незадоволені його критичністю) поет повністю присвятив себелітературної діяльності.
Наприкінці царювання Імператриці Єлизавети Сумароков виступив проти стилю правління, що встановився. Його обурювало те, що дворяни не відповідають ідеальному образу "синів батьківщини", що процвітає хабарництво. У 1759 р. він почав видавати журнал "Працьовита бджола", присвячений дружині спадкоємця престолу, майбутній Імператриці Катерині II, з якою він пов'язував надії на влаштування життя за більш моральними принципами. У журналі містилися нападки на вельмож, через що він через рік після заснування закрився за нестачею коштів та небажання Імператриці фінансувати його.
Опозиційність Сумарокова та її постійна боротьба з цензурою над останню було засновано з його важкому, дратівливому характері. Життєві та літературні конфлікти – зокрема, конфлікт із Ломоносовим – частково теж пояснюються цією обставиною. І прихід Катерини II до влади розчарував Сумарокова тим, що купка її лідерів насамперед взялася не за служіння загальному благу, а й за задоволення особистих потреб. На власне становище Сумароков, можливо, натякав у трагедії "Димитрій Самозванець":
У роки царювання Катерини II Сумароков приділяв велику увагу створенню притч, сатир, епіграм та памфлетних комедій у прозі ("Тресотиніус", 1750; "Опекун", 1765; "Рогоносець з уяви", 1772; та ін).
Проте за всієї складності свого характеру, Сумароков керувався моральними принципами, які вважав обов'язковими для дворянства. Ось ставлення Сумарокова до вищого прошарку суспільства: «Слово чернь, належить низькому народу, а чи не слово підлий народ; бо підлий народ є каторжниками та іншими зневаженими тварями, а не ремісниками і землеробами. У нас це ім'я всім тим дається, які не дворяни.Дворянин! Велике значення! Розумний священик і проповідник величності Божої, або коротко богослов, природознавець, астроном, ритор, живописець, скульптор, архітектор та ін. за цим безглуздим становищем, тобто не зараховані до дворянського стану. - Члени черні. О нестерпна дворянська гордість, гідна зневаги! Справжня чернь суть невігласа, хоча вони й великі чини мали, багатство Крезово і тягли б свій рід від Зевса і Юнони, яких ніколи не бувало».
Імператриця Катерина цінувала принциповість Сумарокова і, незважаючи на необхідність часом робити цій "гарячій голові" навіювання, не позбавляла його свого розташування. Всі його твори друкувалися на рахунок Кабінету. Однак вона охолоджувала його в конфліктах з придворними вельможами: «Таким чином ви збережете спокій душі, необхідний для творів вашого пера, а мені завжди приємніше буде бачити уявлення про пристрасті у ваших драмах, ніж у ваших листах».
За своїми філософськими переконаннями Сумароков був раціоналістом і сформулював свої погляди на устрій людського життя таким чином: «Що на природі та істині засноване, то ніколи змінитись не може, а що інші підстави має, то похваляється, похуляється, вводиться та виводиться за волі кожного і без жодного розуму». Його ідеалом був освічений дворянський патріотизм, який протистоїть некультурному провінціалізму, столичній франкоманії та чиновницькій продажності. У якомусь сенсі Сумарокова можна назвати західником, і хоча тоді був весь правлячий шар, включаючи Імператрицю, зарозумілість його було надзвичайно велике: він називав Вольтера єдиним, разом з Метастазієм, гідним своїм "сумісником". І це вольтерівський зразок також характеризує його як " плоть від плоті " петровської епохи.
Одночасно з першимитрагедіями Сумароков почав писати літературно-теоретичні віршовані твори – епістоли. У 1774 р. видав дві з них - "Епістолу про українську мову" і "Про вірш в одній книзі. Настанова письменникам, що хочуть бути". Однією з найважливіших тем мав ідею про велич української мови. Мова Сумарокова набагато ближче до розмовної мови освічених дворян, ніж мова його сучасників Ломоносова та Тредіаковського. Цим творчість Сумарокова дуже вплинула на сучасну йому та наступну українську літературу. Зокрема, Пушкін вважав його головною заслугою те, що «Сумароков вимагав поваги до вірша» під час зверхнього ставлення до літератури.
За всіх своїх слабкостей і світоглядної обмеженості Сумароков мав добре серце і готовий був останнім поділитися з бідняком. Він ніколи не втрачав нагоди заступитися за гнаного, висловити різкий протест проти наруги людської гідності у селянині. У важкі хвилини душа Сумарокова опановувала релігійне почуття, і він шукав втіхи від скорбот у псалмах; він переклав Псалтир у вірші і писав духовні твори, хоча в них так само мало поезії, як і в його "духовних одах". Його творчість, включаючи критичні статті та міркування у прозі, має нині лише історичне значення як "духовна" картина найбільш неукраїнської в дореволюційній Україні, західницького XVIII століття.
За життя Сумарокова був видано повних зборів його творів, хоча виходило багато віршованих збірок, складених за жанровим ознакою. Після смерті поета масон Новіков двічі видавав "Повне зібрання всіх творів Сумарокова" (1781, 1787).