Помста Поета (Сергій Могилевців)
Один Поет писав їдкі рядки, що висміюють жадібність чиновників і тупість військових, яких рік у рік ставало дедалі більше, отже їх мундирами був видно інших, нормальних людей. Поет знущався з того, що нормальні люди кудись зникли, а їхнє місце зайняли мундири чиновників і генералів, які плодилися, як таргани, чи то від вогкості, чи то від дурості Царя всієї цієї країни. Іноді він дозволяв собі висміювати цю дурість царюючого самодержця, не забуваючи і про інші його рідкісні достоїнства, і тоді шансонетки Поета співали у всіх кабачках і на всіх ринках імперії, і народ надривав животи, слухаючи веселі та невигадливі куплети. Сам Поет жив високо в горах, у невеликій хатині, яку спорудив власними руками, і йому зверху були добре видно всі гидоти і всі непотреби імперії, яких рік у рік ставало все більше і більше. Поет був закоханий у просту дівчину, яка живе в долині, яку звали Марія, і яку він почитав у віршах, як зразок досконалості, що дорівнює красі античним богиням. Насправді Марія була донькою садівника, і не відрізнялася особливо вишуканими манерами та красою, якою її у своїй уяві наділяв Поет. У неї були грубуваті риси обличчя і великі, виколоті шипами руки, якими вона вранці зрізала в саду білі та червоні троянди, і несла їх продавати на квітковий базар столиці. Але Поет нічого цього не помічав, і, як і раніше, вважав Марію ідеалом досконалості та краси, вирішивши ніколи не одружуватися і служити все життя виключно їй. Про це було відомо у всій окрузі, і сільські хлопці та дівчата, в тому числі й сама Марія, весело сміялися з дивацтв закоханого Поета, співаючи, як і вся інша країна, веселі рядки, що висміюють жорстокість і дурість Царя. Однак Цар був зовсім не такий дурний, як уявлялося Поетові. Одного разу, почувши у себе під вікном веселу і досить єхидну шансонетку, яку виспівував якийсь вуличний хлопчисько, він викликав до себе Головного Міністра, і ось що йому сказав: - Чи не можна, мій Головний Міністр, якимось чином? поставити на місце цього стихоплету, що зарвався? Він, мабуть, зовсім нахабнів і не розуміє, хто в будинку, тобто, перепрошую, в імперії, господар, і кого можна висміюсь, а кому треба присвячувати виключно панегірики та хвалебні оди. – О так, ваша величність, – зігнувся у поклоні Головний Міністр, – цього стихоплету, що зарвався, можна поставити на місце безліччю способів. Його, наприклад, можна зарізати в одному з тих затишних підвальчиків нашої столиці, куди він спускається зі своєї хатини, щоб випити стаканчик дешевої кислятини, оскільки на дорожчі напої він просто не має грошей. Його також можна пристрелити дорогою додому, втопити в стічній канаві, згноїти у в'язниці, або, навпаки, оголосити божевільним, і залікувати до смерті найдорожчою лікарні імперії. Способів багато, ваша величність, і будь-який з них, смію запевнити вас, дуже дієвий та дуже надійний. Таким чином, ваша величність, був поставлений на місце вже не один бунтар у вашій імперії. - Ні, - скривився у відповідь Цар, - це зовсім не ті способи, які потрібні в даний час. Вбивство Поета, або заліковування його до смерті в придворній лікарні викличе небажані пересуди, і ще більше озлобить і без того збуджений народ. Потрібно вразити цього Поета так сильно і так боляче, щоб він після цього вже не зміг нічого написати. Чи немає в нього чогось особливо дорогого і цінного, без якого він не міг би прожити й дня? Такого чистого і єдиного, що дорожче йому самого життя? - Є,ваша величність, – відповів Царю Головний Міністр, – це проста сільська дівчина на ім'я Марія, донька садівника, яку Поет оголосив зразком досконалості і шанує нарівні з богинями давнини. Саме вона і є для нього найцінніше і найчистіше, що тільки існує на світі. - Ну ось її і вбийте якнайшвидше, - сказав Головному Міністру зрадований самодержець. - Або, що ще краще, втопіть у придорожній канаві, щоб не було в неї більше приводів закохувати в себе божевільних поетів. Треба ж, донька садівника, а шанується поряд із богинями давнини! – Слухаю, ваша величність, – вигукнув у відповідь Головний Міністр, і щось записав у свій пухкий блокнот, у якому, якщо його погортати, можна було знайти багато імен відомих вигадників, учених та вільнодумців, які теж чимось не догодили імперії. І Марію справді за кілька днів утопили у придорожній канаві. Сталося це під час великої грози, коли на небі виблискували блискавки, а зверху лилися цілі потоки води, і ніхто з близьких загиблої дівчини не здогадувався, як усе було насправді. І тільки один Поет, якому зверху, з його хатини, було видно, як на долоні, зрозумів, що Марію вбили за його веселі шансонетки. Спочатку він хотів накласти на себе руки, і справді якийсь час не міг нічого писати, але потім все-таки прийшов до тями, і почав думати, як йому краще відповісти на вбивство своєї коханої. Втім, способів у нього було небагато, бо він, як і раніше, залишався Поетом, і володів єдиною доступною йому зброєю – даром убивчого слова. І Поет написав веселу шансонетку, яка називалася "Мишеня", і в якій з убивчою зухвалістю описувалися манери і образ Царя, справді схожого на мишеня, бо мав він близько посаджені очі, і любив ходити у всьому сірому,ніби був царем не людей, а якогось підземного мишачого племені. Шансонетка Поета мала величезний успіх, і вже через кілька днів у всіх кабачках, на всіх ринках і в усіх портах столиці люди співали веселі рядки, які порівнюють Царя з сірим мишеням. Розгніваний Цар відразу викликав до себе Головного Міністра, і зажадав у нього пояснень. - Нічого не можна вдіяти, о пане, - зігнувся в поклоні Головний Міністр, - з цими віршами ніколи не знаєш заздалегідь, чим вони закінчать: чи то самогубством, чи то черговою талановитою шансонеткою. 3 А народ, який уже не бачив у Царі колишнього самодержця, а бачив лише простого мишеня, з усіх боків стікався до палацу, не дивлячись на грізні гармати і потворні смугасті будки, що оточували його з усіх боків, і вимагав, щоб Цар зізнався у вбивстві Марії. Всім раптом все стало ясно, у всіх розплющились очі, і тепер остання квіткарка на ринку знала, що ж насправді відбувається в країні. І Цар, підкоряючись волі народу, змушений був залишити палац і вийти з нього на головну площу столиці. Боже, який він був жалюгідний і маленький! Боже, як же він був схожий на мишеня! - Це ж мишеня, мишеня! – закричав раптом якийсь вуличний сопливий хлопчисько. - Дивіться, який він маленький і жалюгідний, які у нього невеликі бусинки-очі, і який невеликий сіренький носик, схожий на гостру мишачу мордочку! - Так, звичайно ж, це звичайне мишеня! - Закричав у відповідь весь решта народу. - Нами правила звичайна сіра мишка, а ми, як дурні, корилися її наказам, і щодня тремтіли від страху, самі перетворившись на полохливих мишей! І Цар у відповідь сам затремтів від страху, і став зменшуватися в розмірах, поки через хвилину не перетворився на простого мишеня, жалюгідного і безглуздого, на смертьпереляканого величезним натовпом, який перед ним зібрався. Невідомо, що стало потім із цим мишеням, здається, його з'їло придворне кошеня, яке в цей момент випадково опинилося на площі. Достеменно відомо лише те, що невдовзі у державі з'явився новий Цар, який був гуманнішим, ніж колишній, і схожим не так на мишеня, але в лютого вепря. На цю тему були навіть кимось написані веселі шансонетки, але це вже зовсім інша історія. Так Поет помстився жорстокому самодержцю за смерть нещасної Марії.