Повна історія лондонського таксі
Bersey Electric Taxi (1897)
Перші автомобілі-таксі у Лондоні були електричними. Їхньому введенню місто було зобов'язане молодому, 23-річному бізнесменові Уолтеру Берсі, який заснував компанію London Electric Cab Co і спроектував спеціальні електромобілі для використання як міські таксі. Машини з 3-сильним двигуном могли проходити до 75 км між двома зарядками. Компанія розорилася 1900 року.
Rational Cab (1904)
1903 року таксі в Лондоні з'явилися знову — вже бензинові. Аж до 1929 року жодної системи та єдності не було, різні компанії купували різні автомобілі. На знімку – таксі марки Rational, також були Simplex, Herald, Prunel, Fiat, Sorex, Belsize, Austin, Humber, Wolseley-Siddeley, Argyll та Darracq. Це, як мінімум. У них були різні компонування, і в принципі їх відрізняв лише обов'язковий чорний колір.
Unic 12/14 HP Taxicab (1908)
Але абсолютну більшість лондонських таксі були зроблені французькою компанією Unic — до кінця 1910-х років «Юніки» складали до 80% рухомого складу. Ось такі старенькі «Юніки» їздили Лондоном аж до середини двадцятих (втім, були і нові моделі), правда, як уже говорилося, в чорному кольорі.
Beardmore Mk2 Super Taxi (1923)
1919 року шотландський промисловець Вільям Бердмор першим спробував отримати ексклюзивний контракт на таксі для столиці. Він представив спочатку модель Beardmore Mk1, потім, 1923-го модель Beardmore Mk2 Super, потім, 1927-го модель Beardmore Mk3 Hyper. Приблизно в цей час сформувалося і класичне компонування - місце поряд з водієм не мало сидіння, а служило багажу.
Morris G International Taxi (1929)
Основним конкурентом Бердмору була компаніяMorris. Вона представила свою першу версію таксі в 1926-му, а в 1929-му випустила модель G, що відрізняється своєрідним компонуванням - пасажири сиділи набагато вище водія (видно на знімку) і взагалі знаходилися в чудовому комфорті. Проблемою і Beardmore, і Morris була висока ціна одного таксікебу. Що підходило для звичайного автомобіля, не годилося у таксі, призначеному для масових закупівель однією фірмою.
Austin 12/4 Taxi High Lot (1929)
І в тому ж 1929-му з неба пролунав грім, тому що в боротьбу за монополію включилася компанія Austin, яка випустила ідеальне таксі і потрапила до яблучка з першого разу. Гроші на розробку компанії виділила велика лондонська компанія таксі Mann& Overton. Машина була зроблена дуже високою, людина могла практично стояти всередині. Це, разом із дуже низькою ціною, відразу вбило конкуренцію — Austin за кілька років видавив усі альтернативні компанії.
Austin Low Loader (1934)
А ще за кілька років на моделях Austin з'явилася низька підлога — як у сучасних автобусах з низькою підлогою. Лінійка з такою статтю отримала назву LL (Low Loader). Під цією назвою можна зустріти і старіші 12/4, і нові шасі Austin — тобто йшлося саме про компонування, а на якому шасі це робилося — не має значення. Зовнішність машин 2-ї половини 30-х вже чимось віддалено нагадувала сучасні таксікеби.
Austin FX3 (1948)
Після війни старі таксі вже застаріли, і Austin представила дуже успішну модель FX3. У неї, як і раніше, не було лівих передніх дверей (там було місце для багажу), задні двері, як і раніше, мали петлі на задній частині, тобто розчинялися для зручності пасажирів. Але при цьому машина була сучасною, більш витривалою та швидкісною. Вироблялися такі кеби до 1958 року.До речі, індекс FX3 має такий порядковий номер, тому що до того було два повоєнні прототипи FX1 і FX2, але вони виявилися невдалими. Кузова для FX3 будував не Austin, а відоме кузовне ательє Carbodies, тобто це було спільне виробництво.
Beardmore Mk7 Paramount Taxicab (1954)
Треба сказати, що компанія Beardmore так просто не здалася. Вона випустила моделі Mk4 Paramount, Mk5 Paramount Ace, Mk6 Ace і, нарешті, досить вдалу Mk7 Paramount Taxicab, що компонує практично копіюючу Austin FX3. На той момент офіційної монополії не було, були лише «гостові» вимоги до міських таксі, і в Beardmore їх дотрималися. У ранніх версіях майданчик для багажу був відкритим, але на знімку пізній, 1965 року (всього Mk7 виробляли до 1966-го і зробили близько 650 екземплярів), коли це обмеження зняли, і з'явилися ліві двері.
Austin FX4 (1958)
І, нарешті, 1958-го з'явилося найканонічніше лондонське таксі — те саме, проти зникнення якого так боролися всі британські патріоти та прихильники дотримання традицій. Від FX3 автомобіль відрізнявся насамперед тим, що майданчик для багажу став закритим, плюс змінилося компонування - пасажири могли сидіти навпроти один одного. Ця машина з різними змінами вироблялася аж до 1997 року (!), і в якийсь момент 100% лондонських таксі були саме FX4. У 1982 році компанія British Leyland практично припинила своє існування, але Carbodies перехопила падаючий прапор у Austin, і останні 15 років машина вироблялася як Carbodies FX4. Усього було збудовано понад 75 000 машин FX4.
Carbodies FX4R (1982)
Ось на знімку вже машина виробництва Carbodies. Насправді компанія намагалася зробити свій хід, представляючи у різний час моделі Carbodies FX5 та FL6. Післяперекупки моделі FX4 у Austin, що розоряється, компанія пішла в гору і регулярно вносила в модель різні вдосконалення. Остання версія, що виготовлялася в 1990-ті, називалася Carbodies Fairway. А в 1984-му ліцензію купив лондонський таксі-оператор London Taxis International (LTI) (той самий, згадуваний раніше Mann & Overton) і налагодив своє виробництво під маркою LTI FX4.
MCW Metrocab (1987)
Ще в 1972 році Austin пропонували операторам нову, більш сучасну і відповідну часу своїм дизайном модель Metrocab, але ті відмовилися FX4 всіх влаштовував. Після розорення Austin розробки були придбані компанією-виробником автобусів Metro Cammell Weymann (MCW), яка спеціально для виробництва легкових таксі заснувала бренд Metrocab і почала виробництво більш сучасних таксі — правда, все з тим самим улюбленим компонуванням. 1989-го бренд перейшов до Reliant, 1991-го — Hooper, 2001-го — Kamkorp, а модель продовжувала вироблятися аж до 2006 року і співіснувала з FX4. На знімку – Metrocab періоду Reliant.
LTI TX1 (1997)
Коли було ухвалено рішення про закінчення виробництва FX4, знадобилася заміна. LTI не стала звертатися до сторонніх виробників, тим більше вже маючи досвід виробництва FX4 самотужки, і спроектувала модель TX1 — першу за багато років «офіційну» заміну (Metrocab таки був альтернативною моделлю). Основним завданням було збереження класичних форм і при цьому надання машині сучасного вигляду.
LTI TX4 (2007)
Потім були оновлення - в основному, внутрішньої начинки, дизайн залишався колишнім. Моделі називалися TX2 і TX4 - ця, остання, досі є основним таксі Лондона. Треба сказати, що того ж 2007 року компанію LTI придбала китайська Geely і почала випускатимодель для китайського і не лише ринку під брендом Englon TX4 (слово Englon для китайця співзвучне слову England).
New Metrocab (2014)
Але не спала й компанія Kamkorp. 2014-го вона відродила бренд Metrocab, представивши модель New Metrocab — перший в історії повністю електричний «чорний таксі» класичного компонування. Таким чином, Kamkorp замкнула коло, повернувшись до джерел — електрокарів Bersey Electric Taxi.