Преподобний Анатолій Старший, Оптинський Православний Церковний календар
Після закінчення Калузької духовної семінарії Олексій вступив на службу до Казенної палати, але незабаром тяжко захворів. У ті часи сухоти вважалися смертельною хворобою, і Олексій дав обітницю: якщо зцілить його Господь, то прийме він чернечий постриг.
З перших років перебування в обителі життя майбутнього преподобного старця Анатолія було присвячене працям на користь ближніх. Коли він працював на кухні, то не залишалося часу навіть на сон та й спати доводилося на дровах. А щоб помолитися, побути в вільні хвилини наодинці з Богом і своєю совістю, доводилося йти далеко в ліс. Пізніше старець Амвросій став посилати преподобного Анатолія до монастирського готелю втішати скорботних. А коли побачив прозорливий старець, що учень дозрів для того, щоб наставляти інших у духовному діянні, став поступово вводити його в старечу працю, готуючи собі найближчого співробітника і помічника.
У 1870 році преподобний Анатолій був висвячений у сан ієромонаха, а вже наступного року отримав призначення настоятеля Спасо-Орловського монастиря зі зведенням у сан архімандрита. Але любов до рідної Оптіної та старця Амвросія змусила відмовитися від почесного призначення. Преподобний Амвросій випросив його собі спочатку у помічники, потім у благочинні скити. А з 1874 року за послух старцю, преподобному Амвросію, прийняв преподобний Анатолій посаду скитоначальника. Йому ж доручив старець Амвросій та опікування новоствореної Шамординської жіночої обителі. Преподобний Амвросій неодноразово говорив сестрам: «Я рідко беру вас до себе (на розмову), тому що я за вас спокійний: ви з отцем Анатолієм».
Преподобний Анатолій мав надзвичайно милостивий, співчутливий характер. Якщо він дізнавався про чиєсь горе, то такхвилювався, що в нього починався жахливий головний біль. А потім починало боліти й серце.
Взявши на себе турботи про Шамордіна, він входив на всі боки життя сестер, сам навчав їх статуту богослужіння, чернечому молитовному правилу, п'ятисотниці, церковних співів. Але все-таки перше запитання до духовних дочок у нього було: «У тебе все є?» Двадцять один рік був для ченців Шамордіна відданим, нескінченно люблячим батьком і наставником.
Про велику силу молитви старця Анатолія свідчив сам преподобний старець Амвросій: «Йому така дана молитва і благодать, яка дається єдиному з тисячі». З особливою любов'ю говорив преподобний Анатолій про Ісусову молитву, говорив про те, що істинна молитва повинна народжуватися не під враженням доброго читання і співу, а бути плодом великої праці, сміливості та любові до Бога.
Преподобний Анатолій мав всю повноту дарів Святого Духа: даром прозорливості та духовної міркування, зцілення душевних і тілесних недуг. Декількома словами, сповненими любові та духовного досвіду, він умів втішити скорботну душу, обережно попередити про прийдешні випробування, підготувати до близької смерті.