Про ставлення до смерті у вікінгів
Вікінг, в умі якого завжди гніздилися сміливі задуми, обирав щось одне – перемогу чи смерть. Смерть здавалася йому шляхом безсмертя, життя – боротьбою задля досягнення цієї мети. Усе його життя було зчепленням військових подвигів та пригод; він шукав небезпек і вважав відрадою долати їх.
“Війні від колиски я життя своє прирік. Ще дитині мені дав Один сміливе серце. Для хоробрих непристойно при смерті сумувати”, каже сага про Олафа, сина Трюггві.
Багато подібних висловів, що зустрічаються в стародавніх сагах, запозичені всі з живого училища досвіду. Не було нічого такого сміливого і небезпечного, на що не наважився б вікінг зі своєю безстрашністю та зневагою до смерті. Релігія і предки навіяли йому правила, що світ належить тим, хто сміливіший, що краще шукати слави і честі, ніж доживати до глибокої старості, і що славніше жити і померти зі зброєю в руках. При цьому не боятися, але гідно зустрічати смерть.
У сазі про Хервер розповідається, як Хакі, смертельно поранений у битві при Фюрісваллі, запалив свій корабель, навантажений зброєю і трупами, звелів покласти себе на нього і в цьому полум'ї на всіх вітрилах поплив з островів у відкрите море, щоб жити в пам'яті потомства, як той, хто зустрів смерть без страху.
Cага про Ейріка рудим говорить, що Ейрік відмовився з обуренням від свободи і всіх благ життя, які пропонувалися йому за ганьбу, велів кинути себе на списи і в передсмертних муках співав останню пісню про свою мужність і зневагу до смерті.
Рагнар Лодброк був узятий у полон королем Еллою, який кинув його в яму, наповнену зміями. Вмираючи, Рагнар співав пісню. Огюстен Тьєррі в “Історії завоювання Англії норманнами” наводить цю пісню:
"Ми вражали мечами. Якби діти Аслауг зналимої теперішні страждання, що отруйні змії в'ються по мені і покривають мене виразками, вони здригнулися б, у них спалахнуло б битви. Єхидна прокусила мені груди і торкається серця. я переможений, але сподіваюся, що незабаром спис якогось із моїх синів пройде крізь ребра Елли.
Ми вражали мечами у п'ятдесят одній битві. Сумніваюсь, чи є між людьми король славніший за мене. З молодих років я проливав кров і хотів такої смерті. Валькірії, посланниці Одіна, називають моє ім'я, манять мене; йду бенкетувати з богами на почесному місці. Годинник мого життя закінчується, але помру з посмішкою".
Всі ці розповіді мають лише той сенс, що у скандинавах жило бажання знаменитого імені; скрізь у стародавніх сагах воно є могутнім двигуном життя, сповненого подвигів і великодушної зневаги смерті.
Жодне житейське правило не залягло так глибоко в їхньому серці, як наступний вислів, що переходив з роду в рід: “Гинуть стада, рідня вмирає, і смертний ти сам; але смерті не відає гучна слава діянь гідних”, йдеться у Havamal.