Промисел коралів та губок
У теплих морях існує дуже давній промисел губок та коралів. Зародився він на Середземному морі, а потім був перенесений у південні води Японії та моря Центральної Америки. З коралів промишляють тільки представника восьмипроменевих коралів (Octocorallia), так званий благородний корал (Corallium rubrum), а з губок - представників рогових губок (рис. 154 та 155), так звані туалетні губки (Euspongia officinalis). І в тому і в іншому випадку промислову цінність мають скелети цих тварин, у коралу - для виготовлення різних прикрас, у губок - переважно для миття.
Малюнок 154. Туалетні губки на сушінні в Каїрі.
Малюнок 155. Упаковка губок.
Шляхетний корал утворює суцільний масивний внутрішній скелет з вуглекислого кальцію, пофарбований у різні кольори від майже білого і блакитного до темно-червоного і майже чорного домішку окису заліза. З корала вирізають намисто, сережки, різні фігурки та інші прикраси. Корал цінується за розміри та за забарвлення. Іноді потрапляють гілки коралу вагою до 40 кг і вартістю 20–25 тис. доларів. У час коралам приписувалися різноманітні лікувальні властивості, зокрема проти чуми. Промисел червоного корала, крім Середземного моря, розвинений також у Японії. Зазвичай корали мешкають на глибині 80-200 м, видобувають їх за допомогою особливих важких рам, обвитих міцною сіткою та мотузками. Таку раму тягнуть дном; відламані від скель гілки корала зачіплюються за сітку або мотузки і піднімаються нагору. Щорічний видобуток благородного корала оцінюється сумою в кілька сотень тисяч доларів.
Рогові губки становлять один із п'яти загонів класу губок і відрізняються тим, що їх скелет складається з особливої рогової речовини — спонгіна, за хімічним складом.і механічним властивостям дуже схожого з шовком (це з'єднання споріднене з конхіоліну раковин молюсків, фіброїну і серицину - головним складовим частинам шовку). Нитки спонгіна дуже міцні і надзвичайно еластичні, вони утворюють суцільну мережу волокон, що переплітаються, а в цілому ніздрювату губчасту масу. Оброблена губка дуже легко стискається рукою до невеликого об'єму, а опущена у воду розправляється, набираючи масу води (розбухає як губка). Губки, як і корали, щільно приростають до твердого ґрунту, але мешкають на менших глибинах, так що доступні і для пірнальників, і для водолазів.
На невеликих глибинах їх збирають особливими острогами з човна, коли їх бачать крізь воду. Для цього існує особливий пристрій, так зване "водяне вікно" - скло, вставлене в дно човна. Дещо глибше їх збирають нирці. Мистецтво пірнання має на Середземному морі велику давнину і досягло дивовижної досконалості. Пирляр, обв'язаний біля пояса мотузкою, стрибає з човна, тримаючи в руці кам'яну плитку, що захоплює його, як вантажило на дно. На грудях пірнача привішений мішок, в який він збирає видобуток. Досвідчені нирці, греки та єгиптяни, можуть пробути під водою кілька хвилин (до 4 хвилин). За сигналом, даним по мотузці, нирця піднімають у човен. Останнім часом для збирання губок на дні стали застосовувати водолазні апарати і старовинне мистецтво пірнальників занепало.
Промислове значення має невелику кількість видів губок, у тому числі і найбільш звичайна на Середземному морі Euspongia officinalis.
До середини минулого століття губочний промисел був розвинений тільки на Середземному морі, пізніше він почав розвиватися також у Мексиканській затоці, Австралії та Мадагаскару.
Свіжовитягнуті губки неприємні на вигляд і на дотик. Вони темно-бурі тачорні, вкриті шаром слизу. Їх викладають на сонце, топчуть ногами, промивають морською водою, знову топчуть і знову кладуть на сонце або підвішують, нанизуючи на мотузку. В результаті такої обробки всі живі тканини губки вигнивають і вимиваються водою, і залишається один роговий спонгіновий скелет, що поступово набуває красивого золотисто-солом'яного кольору і шовковистої м'якості.
У 20-ті роки нинішнього століття світовий промисел туалетних губок визначався сумою в 3–4 млн. доларів, загальна вага готових до продажу губок становила близько 20 тис. ц, причому США, Багамські острови та Куба — головні райони промислу поза Середземномор'ям — дають трохи менше, ніж одне Середземне море.
На Далматинському узбережжі Адріатичного моря в середині минулого століття проводилися перші досліди зі штучного розведення губок. Зібрані в морі губки розрізаються на частини та опускаються назад у море. Через кілька років із цих шматків виростають цілі губки.