Пустелі Африки різнорідні на вигляд умовам середовища, особливість кліматів африканських пустель
Пустелі Африки надзвичайно різнорідні на вигляд, умовам середовища, історії формування органічного світу і відповідно до складу населяючих їх організмів. Частина аридних територій лежить у субтропічних широтах.
Загальна особливість кліматів усіх африканських пустель - мізерне зволоження протягом круглого року за достатньої забезпеченості теплом. На більшій частині Сахари річна кількість опадів не перевищує 50-100 мм. Дощі нерегулярні, хоча існує сезон у 1-2 місяці, коли вони у вигляді коротких злив зазвичай випадають. На півдні Сахари сезон можливих дощів буває влітку, а на півночі – взимку. У центрі її опадів може бути по кілька років. Убоге зволоження супроводжується високими температурами. Характерна велика добова їхня амплітуда - під ранок на пустельних пагорбах та в субтропіках можуть бути заморозки.
Рослинність та флора. Біогеографічно багато в чому своєрідні та відмінні друга Сахара та деякі райони півострова Сомалі, з боку, та пустелі півдня Африки – з іншого. Аридні території півдня та південного заходу континенту відрізняються особливою давниною багатьох представників рослинного світу, тут знаходяться центри видового розмаїття деяких сімейств (пустеля Наміб, пустельні та напівпустельні райони Калахарі та Карру).
Рослинність Сахари варіює не лише за широтою (субтропічна та тропічна частини), але й ще більшою мірою залежно від субстрату (грунт грунту). Кам'янисті (щеб'янисті) пустелі - гаммади - мають розріджений рослинний покрив, багатий, проте, набір видів. Тут представлені присадкуватие дерево-чагарникові форми з потужною кореневою системою, що проникає в тріщини скель і глибоко в ґрунт. Галечникові пустелі - серири - і рухливі оксамитові піски - ерги, а також кіркові солончаки майжепозбавлені рослин. У глинистих помірно засолених ділянках ростуть галофітні види різних сімейств (солянки) з величезним переважанням маревих, чи лободових. Нерухомі горбисті піски відрізняються порівняно багатою рослинністю та флорою. Тут мешкають псамофільні дерева, чагарники та трави. У сухих руслах епізодичних водотоків – вади – нерідко неглибоко залягають ґрунтові води. Тому саме тут частіше і розташовується багата, звичайно, порівняно з іншими пустельними ділянками, рослинність з деревно-чагарниковими угрупованнями, включаючи фінікові пальми, олеандри, верблюжу колючку, зилу. По південній та північній периферії Сахари рослинність частіше складається з низьких рідкісних напівчагарників, дерновинних злаків. Для аридних районів півострова Сомалі, на відміну від Сахари, характерні своєрідні стеблові сукуленти (молоча та ін) і зарості колючих чагарників. Пустелям властива і така біологічна група рослин, як ефемери. Після дощів (іноді навіть раз на кілька років) вони швидко покривають ґрунт своїми сходами, цвітуть і плодоносять. Потім насіння зберігається у ґрунті до нового зволоження. У пустельних та напівпустельних районах, де короткочасні дощі протягом вологого періоду (1-2 місяці) бувають постійно, значна частина рослин належить до ефемероїдів. На відміну від ефемерів вони переживають тривалу посуху над вигляді насіння, а вигляді цибулин, кореневищ тощо. п. Серед різних сімейств рослин своєрідні деякі близькі до ефемерів форми, звані ієрихонські троянди. Протягом посухи їх короткі гілки загнуті до центру і щільно стиснуті, як у кулак. При зволоженні Вони швидко розкриваються, а заховані всередині плоди звільняють зріле насіння, яке відразу проростає. Прикладом єрихонської троянди може бути одонтоспермум.
Зпустельних чагарників Сахари типові ретам і цукровий бійок, у яких листя майже не розвинене, а фотосинтез здійснюється зеленими пагонами. Недорозвинене листя і в ефедр, що утворюють зарості вздовж вади. Тут більш звичайні кущики верблюжої колючки, зили, джузгуна, або кандима, парнолистника, селитрянки. Всі зазначені пологи рослин властиві також пустелях і напівпустелях Євразії, а два останні мешкають і інших континентах. У Південних частинах Сахари характерні акації, як і сахельських районах.
Цікаві лишайники, що кочують, перекочуються по поверхні і здатні вбирати росу. Прикладом може бути леканора їстівна, або манна. Набряклі від вологи грудочки манни можна їсти, хоча не можна сказати, щоб ця страва відрізнялася особливими смаковими якостями.
Серед трав'янистих рослин для піщаних пустель характерна колюча аристида, споріднена з нашим середньоазіатським сивиною і високотравними видами аристиди із саван. Північні напівпустелі часто утворює високу ковиту альфа-альфа.
Серед пустелі біля постійних джерел води та вздовж річкових долин розташовані оази, переважна більшість яких щільно заселена та використовується під зрошуване землеробство. Рослина номер один африканських (і аравійських) оаз - фінікова пальма. Це дерево вимагає високих температур для дозрівання плодів, але може переносити легкі нічні заморозки, що трапляються в субтропічних та гірських районах узимку. Для оаз типові зарості очеретів, по околицях - тамариксів, верблюжих колючок, різних видів лободи та інших маревих. На поливних землях обробляють бавовник, рис, просо та інші зернові, розводять плантації цитрусових і т. п. У маленьких оазисах часто єдиним видом, що розводиться, залишається фінікова пальма, що дає їжу і сировину, необхідну для людини.
Аридні райони півдня континенту надзвичайно самобутні за флорою з безліччю ендемічних форм. У рослинному покриві нерідко переважають сукуленти. Особливо характерні види молочайних, товстянкових, типові ендемічні види алое з лілейних. Дуже оригінальні різні сонячники, які звуться кришталева, крижана, галечникова трава, віконна рослина. М'ясисті вегетативні органи їх (часто нагадують гальку) можуть бути майже повністю занурені у ґрунт. На поверхню виглядає прозоре зелене "вікно" - частина поверхні листа, насичена водоносними клітинами. Після дощів сонячники покриваються великими та яскравими квітами. Більша їх частина (більше 300 із 400 відомих видів) мешкає лише в області Карру та Калахарі. Однак є види цього роду, що ростуть і в саванах на півдні та сході Африки. Найдивовижніша для ботаніків рослина пустель Африки – вельвічія. Її видова латинська назва; так і перекладається - "дивовижна" або "чудова". Вельвічія росте лише у пустелі Наміб. Вона відноситься до типу голонасінних рослин (сюди входять хвойні), але всі найближчі родичі давно вимерли в минулі геологічні епохи. У вельвічії стовбур, що здеревів, півметрової висоти, товщиною більше 1-1,5 м. Нагорі стовбур роздвоюється на лопаті, від кожної з них відходить довгий лист до 3 м. Кінець листка з часом відмирає, а основа його весь час наростає. Вік окремих екземплярів може перевищувати 150 років.
Тварина населення та фауна. Тваринний світ африканських пустель є природним продовженням і перехід від угруповань найбільш посушливих районів низькотравних саван і колючих лісів. За багатьма рисами (особливо на півдні Сахари, в Сомалі, пустелях Калахарі, Карру та Наміб) тваринне населення та фауна пустель - узначною мірою збіднений варіант більш вологих прикордонних районів. Це особливо наголошується на тому факті, що в недавньому минулому зазначена спільність виявлялася ще сильніше, а межі між сухими саванами та чагарниковими пустельми: були поступовішими і плавнішими. Внаслідок багатовікового використання периферичних районів під випас худоби кордону стали різкішими, у межах зони з'явилися нові ділянки незакріплених пісків, та й сама пустеля поступово розширюється на південь.
Зоогеографічно Сахара дуже відрізняється від пустель Південної Африки. Дещо окремо стоять також пустелі Сомалі, багато в чому, однак, подібні до Сахари. Є історичні свідчення того, що в минулому фауною великих хребетних вони були ближче на південь Сахари, ніж зараз. Тому можна розглядати їх разом під назвою північні області, протиставляючи південним областям, що лежать вже в іншій півкулі.