Пустеля Калахарі
Більшість пустель світу сформувалося на геологічних платформах та займає найдавніші ділянки суші. Пустелі в Азії, Африці та Австралії розташовані зазвичай на висотах від 200 до 600 м над рівнем моря, у Центральній Африці та Північній Америці – на висоті 1 тис. м над рівнем моря.
Пустелі — один із ландшафтів Землі, що виник так само закономірно, як і всі інші, завдяки насамперед своєрідному розподілу по земній поверхні тепла та вологи та пов'язаному з цим розвитку органічного життя, формуванню біогеоценотичних систем. Таке розуміння пустелі — як певного ландшафту з властивими лише йому рисами та властивостями природи, що виникло у певних широтах Землі, — не викликає серйозних розбіжностей у науковій літературі. Суперечки якщо і виникають, то про головні індикатори пустель — кліматичні, ботанічні та ін. Саме поняття «пустеля» в генетичному відношенні і як певна система геобіоценозу сприймається однозначно.
Пустеля - певне географічне явище, ландшафт, що живе своїм особливим життям, має свої закономірності, має при розвитку або деградації свої властиві йому риси, форми змін. Опустелені землі (навіть і відновлені) зберігають свої відмінності від пасовищної, зрошуваної та промислово освоюваної території. Усередині кожної з них є свої відмінності.
У будь-якому ландшафті можна знайти взаємодію природних елементів, ланцюжок зв'язків, які створюють необхідну рівновагу в геобіоценотичних системах. При цьому кількісне співвідношення природних компонентів може бути різним. Здатність геобіоценозів зберігати свої функції на межі критичного, пригніченого стану і потім відновлювати порушену рівновагу становить важливе значеннявластивість географічного середовища, відповідає життєвим інтересам органічного світу й у кінцевому підсумку людей. Пустелі однаковою мірою властиві і природні зв'язки, і рівновага, і здатність зберігати продуктивність при змінному співвідношенні природних елементів. Але самі зв'язки та критична точка при пригніченому стані природних сил у пустелі тонша, чутливіша, реактивніша. Надмірна напруга або порушення зв'язків швидко перетворюється на екстремальний стан, що викликає стихійне лихо. Небезпечні для пустельної рослинності посухи, надмірний дефіцит вологи в повітрі та ґрунті, піщані бурі, різке зниження рівня ґрунтових вод, висихання колодязів, зміна хімічного складу колодязних вод (мінералізація їх, підвищена присутність сірководню) та інші, не менш серйозні зміни. У разі пустелі можливість пробудити до дії екстремальні сили природи легше, ніж у іншому ландшафті. Вони небезпечні своєю незворотністю або дуже повільними процесами самовідновлення. Тому шляхи та засоби освоєння природних ресурсів пустель, способи адаптації живих організмів, у тому числі людей, їх розселення, що виникають при цьому взаємини з місцевою природою зовсім не схожі на ті, що спостерігаються в інших природних зонах.
У північній півкулі пустельні території Африканського континенту лежать між 15 і 30° пн. ш., де знаходиться найбільша пустеля світу - Сахара. У південній півкулі вони розташовані між 6 і 33° пд. ш., охоплюючи пустелі Калахарі, Наміб та Карру, а також пустельні території Сомалі та Ефіопії.
Пустеля Калахарі,найбільша з пустель Південної Африки, займає площу близько 600 тис. кв. км, та її територія заходить у межі Ботсвани, ПАР та Намібії. Її межами на півдні є нар. Молопо, на заходівисоке плато Намібії, а на сході — чагарниковий Велд та рівнини Трансвааля. Пустеля Калахарі займає південно-західну частину однойменної западини (площа її - 2, 5 млн. кв. км), розташованої на висоті 900 м. Вона займає синеклізу в тілі Африканської платформи, заповнену континентальними мезозойськими, кайнозойськими відкладеннями, утвореними в самої западини. По її периферії над піщаними рівнинами піднімаються крайові плато та гори. На заході край Калахарі лежить на висоті 1500 м над рівнем моря, а на сході ще вище; найнижча точка пустелі знаходиться на висоті 840 м над рівнем моря. Поверхня Калахарі складена третинними та четвертинними горизонтально лежачими континентальними товщами (шари карру) пісковиків, галечників та брекчій.
У цій континентальній товщі виділяють три почти. Нижня, або оточення каміна, складена пісками, пісковиками та галечниками; середня почет — пісків, окремо пісковиків і халцедонових вапняків пізнемелового віку — залягає на свиті каміна незгодно і, у свою чергу, незгодно перекривається почтом охристих пісків пізньотретинного віку. Вище залягають сучасні відкладення потужністю 100—150 м, представлені залізними пісковиками та галечниками, червоними пісками «калахарського типу» та середньозернистими еоловими пісками.
Уся територія Калахарі зайнята піщаними дюнами, розташованими, зазвичай, ланцюгами з відривом 70—150 м друг від друга. Особливо часто скупчення поздовжніх дюн — алаб — на околицях річок Молопо та Куруман. Тут виділяється кілька типів пісків Калахарі. Найчастіше зустрічаються червоні піски, колір
Походження червоних пісків має тривалого руйнації третинних пісковиків. Їх зерна незграбні або округлі, у більшійчастини кварцові, халцедонові чи крем'янисті; присутні також слюда та важкі мінерали - граніт, турмалін, циркон та ін.
Піски переважно дрібнозернисті. Розміри зерен найчастіше 0, 15-0, 4 мм; дрібна фракція піску становить 30-65%.
Дюни червоного кольору часто називають "червоними пальцями" Калахарі. Палеогенові пісковики при вивітрюванні протягом аридного періоду міоцену або ще раніше утворили товщі світлих пісків у зв'язку з покриттям вапняною оболонкою. Ці піски відомі під назвою «піски Калахарі». Вони є й у Замбії, Конго, ПАР.
Вважається, що піски Калахарі були перенесені сильними південно-західними вітрами з пустелі Наміб, з іншого боку, що вірогідніше вважають, що значна частина еолових пісків утворилася в процесі розвіювання стародавнього алювію нині сухих річок Молопо і Нособ та їх приток. Цілком очевидно, що в четвертинний час ці річки були багатоводними і приносили значну кількість пухкого матеріалу, що зайняв велику площу. Характерним для Калахарі є наявність «пісків, що співають».
Замкненість западини Калахарі зумовила характер стоку. Транзитні річки, що дренують її, і тимчасові потоки спрямовані до центру депресії. Найбільшими є Нособ, Молопо і Авоб. Долини їх порізані кількома сухими руслами - мурами-бами; деякі з них під час дощів заповнюються водою. Долина нар. Нособ має ширину до 3 км. Алювіальні відкладення річок сильно опіщані. Тому тут звичайні досить потужні скупчення еолових пісків у вигляді паралельних рядів дюн (барханних ланцюгів), що тягнуться на десятки кілометрів (висота їх до 15 м) із загальною орієнтацією з північного заходу на південний схід.
Середня висота гребенів над міжбарханними пониженнями – близько 8 м (максимальна – до 300)м). Середня відстань між ланцюгами (від гребеня до гребеня) – близько 225 м (мінімальна – близько 35, 5 м, максимальна – 460 м).
Серед пісків і острівних гір часто розташовуються великі плоскі пониження (пен, або влей) площею від кількох квадратних метрів до сотень квадратних кілометрів, складені щільними глинами, що слабоводопроникаються. Їх можна як аналог наших такыров. Ці зниження — колектори вод місцевого стоку, є характерною рисою рельєфу Калахарі. У період сильних дощів на них збирається вода і утворюються тимчасові озера, що досить швидко висихають, але відіграють важливу роль у водопої худоби.
Запаси підземних вод у пустелі значні, проте глибина їхнього залягання перевищує 300 м. Дебіт свердловин невеликий. У піщаних відкладах вода може бути солоною.
Калахарі - один із найспекотніших районів Південної Африки. Середньомаксимальна температура - плюс 29 °, а середньомінімальна - плюс 12 °, випаровування 3 тис. мм. Загалом м'які зими можуть характеризуватись іноді сильними морозами. Вітровий режим пустелі у басейні річок Молопо та Нособ характеризується постійним пануванням північно-західних вітрів. Через це піски рухаються поступово на південний схід.
Ґрунти в основному червоно-бурі та оранжево-бурі, піщані, безструктурні, що складаються в основному з великого та дрібного піску, слабокислі, з низькою родючістю, що обумовлено недоліком вмісту азоту та фосфору. З глибиною забарвлення у більш вологих районах змінюється до жовто-бурого, пісок ущільнюється. При близькому підстиланні щільної породи в нижній частині ґрунтового профілю з'являється карбонатний горизонт, де зустрічаються окремі відкладення. Грунтоосвітній процес подібний до того, що йде на геологічно стародавніх матеріалах в Австралії.
Легкий механічний склад, хороша водопроникність ґрунтів та наявність близького водоупору сприяють більш повному використанню мізерних опадів.