Річки, вулкани, гори – і це все Антарктида
Річки, вулкани, гори – і це Антарктида!
У Антарктиди – дві особи. Одне, явлене всім, бліде, як смерть. Насправді ж це маска, одягнена мільйони років тому і дуже примерзла. Під нею – справжнє обличчя. Тільки тепер ми починаємо розуміти, що втратили, коли снігова маска відрізала від зовнішнього світу справжнє обличчя Антарктиди. Якби можна було струсити цю масу снігу і льоду, що придавила далекий самітник, то відкрилася б несподівана картина.
Перед нами лежала б гірська країна, такий собі край Анд, порізаний безліччю долин, якими бігли б потоки, і улоговин, затягнутих крижаною синьовою гірських озер. Найбільше їх – озеро Схід. Тут же простяглися, немов ланки одного ланцюга, ще кілька великих озер. Але переважна більшість їх, розсипаних по кам'янистій тверді континенту, зовсім невелика. Їхня довжина не перевищує 20 кілометрів, а глибина – сотні метрів. Лише останніми роками цей водний світ з'явився перед нами, нехай тільки на картах, у справжній своїй величі. Загальна кількість озер – 180 – вселяє повагу. До того ж, за припущеннями вчених, під льодами Антарктиди ховається набагато більше озер: триста, чотириста, можливо, навіть п'ятсот.
Антарктиди з космосу та її рельєф.
Адже ще кілька десятиліть тому вчені уявляли собі крижаний панцир Антарктиди чимось на кшталт бетонної плити, що придрукувала континент. Але плита виявилася із секретом. Її нижня частина не притиснула цю полярну землю, а дбайливо вкрила її, мов хусткою. Під нею продовжували тікати річки, мирно світилися дзеркала озер. Тепер їхня кількість зростає з калейдоскопічною швидкістю.
Що ж до місцевих річок, то своїм характером деякі нагадують гірські потоки. Аж до недавнього часувчені вважали, що річки, що під крижаним щитом Антарктиди, майже нерухомі. Проте, за даними супутникових спостережень, це негаразд. Вода з одного озера може раптово перелитися у сусідній басейн. Озера то наповнюються водою, і тоді крига над ними злегка піднімається, то пересихає (маска, що закрила їх, трохи ввалюється). Крижана сила так і не перемогла пожвавлення, що панувала тут. Всі річки так само течуть під льодом, всі озера так само живлять своєю водою річки, поповнюючи її запас за рахунок того, що поступово підтає дно льодовика.
Чим уважніше ми вдивляємося у тутешні озера, тим частіше зауважуємо, що вони проявляють постійну активність, хоча крижаний щит Антарктиди виглядає дуже статичним. Іноді річки пов'язують озера, розташовані за кількасот кілометрів друг від друга. Це, до речі, ускладнює дослідження льодового світу Антарктиди. Якщо ми з недогляду забруднимо одне з озер, то можуть постраждати й інші.
Але ось питання: як дається взнаки це бурхливе життя антарктичних вод, що все кудись поспішають, що переливаються, на стабільності крижаного покриву Антарктиди? Чи не прискорюється танення тутешніх льодів?
Колись любили говорити про «крижаний панцир, який буквально вріс в Антарктиду». Та ні! Під ним виявилася водяниста маса, і лід на ній тремтить, повільно ковзає. У центральній частині континенту крижана громада зміщується протягом року на кілька метрів, а ближче до берега прискорюється, перекочуючись за рік на 20—50 метрів, а трапляється, що й на кількасот метрів.
Ковзає. Обрушується у воду.
Якщо на шляху льодовика трапляються озера, він повзе ще швидше. Вперше це довели у 2007 році американські геологи Робін Белл та Майкл Стьюдінгер. Вони вивчали супутникові фотографії атлантичного узбережжя Антарктиди та виявиливідразу чотири невідомі раніше озера. По них льодовик ковзає «як по маслу». Аналіз знімків показав, що поблизу озер крижана громада зсувається на 5 метрів на рік, над ними ж – на 30 метрів.
За переміщеннями антарктичного льоду із тривогою стежить увесь науковий світ. Він сковує не море, а сушу. Тому що більше льоду звалюється на море, перетворюється на плавучі гори, то вище рівень моря. Тим часом у кліматичних моделях, складених фахівцями з Міжнародної ради ООН зі зміни клімату, ніяк не враховується ця вода, розлита під товщею льоду антарктичного. Водиця, якою лід, як і стрічці конвеєра, прямує до моря.
Інше питання, яке турбує вчених, таке. Що буде, якщо величезні кількості прісної води, накопичені в таємних озерах Антарктиди, перетічуть в океан? Взагалі відповідь очевидна. Солоність води на околицях шостого континенту дещо зміниться, і це може вивести з рівноваги всю систему морських течій, яка налагоджувалась протягом мільйонів років. У далекому минулому, як переконуються вчені, неодноразово траплялося так, що антарктичні озера проривали перешкоду, що відокремлювала їх від океану, і виливались у нього.
Отже, під крижаним щитом Антарктиди причаївся дивовижний світ, шлях до якого поки що замовлено людині. Дивлячись на екран радара, ми бачимо не тільки блакитні стрічки річок, аквареллю озер, але й гірські хребти. Близько 34 мільйонів років тому Антарктида нагадувала сучасні Анди чи, швидше, Альпи. Тоді її клімат був набагато м'якшим за нинішній. У літні місяці середня температура в її центральній частині досягала 3 ° С, а на узбережжі росли дерева.
Прообрази австрійських чи швейцарських краєвидів давно зникли під кілометровою маскою льоду. Але стародавній рельєф континенту зберігся,як переконуються вчені. В останні роки їхню увагу привертає гірська система у центрі Антарктиди – гори Гамбурцева, названі на честь відомого радянського геофізика та відкриті вітчизняними дослідниками ще 1958 року.
Як виявилося, саме цей масив, що простягся на тисячу з гаком кілометрів, «навів псування» на Антарктиду. Звідси 34 мільйони років тому почалося заледеніння величезної країни. До цього лише кілька льодовиків покривали найвищі вершини шостого континенту. Але тепер він, кажучи словами чеховського героя, «потрапив у зачароване коло, з якого немає виходу».
Що ж сталося тоді? Природні коливання орбіти нашої планети, пишуть на сторінках журналу Nature британські географи Пол Вілсон та Тобі Тіррелл та їх німецький колега Агостіно Меріко, призвели до того, що літо в Антарктиді протягом кількох тисячоліть було дуже прохолодним. У високогірних районах сніг не встигав повністю розтанути за літо. Щороку товщина снігового покриву зростала. Він відбивав сонячні промені, розсіюючи їх у космічному просторі. У міру того, як ріс цей покрив, Антарктида отримувала все менше тепла і все сильніше остигала. Виникла, як кажуть дослідники, «позитивний зворотний зв'язок», і це призвело до того, що згодом весь континент опинився під льодом. Своєї кульмінації заледеніння досягло близько 14 мільйонів років тому,
Під крижаним щитом Антарктиди є і вулкани, які можуть колись прокинутися. Очевидно, востаннє потужне виверження однієї з них відбулося близько 300 року до нашої ери. Тоді розпечений струмінь пропалив лід, що лежав над кратером. У небо над Антарктидою злетіли потоки попелу та кам'яні бомби. Висота вогняного фонтану сягала майже 12 кілометрів. З того часу вулкан мирно дрімає під товщею льоду.
Довгий час вся Антарктида була чимось на зразок сонного царства. Але останні два десятиліття тут робиться одне відкриття за іншим. Біла пляма Антарктиди справді нагадує порожнє полотно, на якому географи, як художники, малюють новий образ континенту. Під сніговою маскою справді приховується своє неповторне обличчя.