Роман «що робити»
Вищий етичний закон для Чернишевського та його улюблених героїв простий. Щастя для одного неможливе, якщо воно побудоване на нещастя іншого. Так виникає поняття про розумний егоїзм, про розрахунок вигод: треба зробити так, щоб щасливі та вільні були всі люди. Свою особисту вигоду герої роману бачать у боротьбі щастя всього народу. Цими ж шляхетними принципами вони керуються і тоді, коли прагнуть по-новому осмислити ту складну ситуацію, що виникла в їхньому особистому житті. За Чернишевським, ставлення людей у коханні, в сім'ї є перевірка, випробування їхньої суспільної зрілості, стійкості, принциповості, готовності боротися за права людини вже у ширшій сфері. І цілком закономірно, що Тема кохання у романі прямо призводить до четвертого сну Віри Павлівни, де йдеться про майбутнє торжество комунізму. Для Чернишевського комунізм – це не просто палац із чавуну та скла, алюмінієві меблі, машини, які майже все роблять за людину. Це і новий характер людських взаємин, і, зокрема, новий характер кохання.
За численними спогадами сучасників відомо, що роман з незвичайним натхненням зустріли передову молодь, яка сприйняла його як «одкровення і програму». Чернишевський створював свій роман, керуючись тими основними естетичними принципами, які були сформульовані у його знаменитій дисертації. Проте не можна забувати, що естетичні погляди Чернишевського не залишалися постійними. Вони уточнювалися у процесі його літературно-критичної діяльності. Досвід безпосередньої роботи над художнім твором, у свою чергу, змусив його переглянути чи переосмислити деякі уявлення, спрощеність чи неясність яких вінвідчув вже не з позицій теоретика, а з погляду практики.
Поява на сторінках «Сучасника» роману Чернишевського, який тоді перебував у Петропавлівській фортеці, була подією величезної важливості як у плані суспільно-політичному, так і літературному. На всю Україну пролунало полум'яне слово письменника, який закликав до боротьби за майбутнє соціалістичне суспільство, за нове життя, побудоване на засадах розуму, за справді людські взаємини між людьми, за новий революційний гуманізм.
"Що робити?" - Роман-проповідь, звернений до багатьох читачів. Ще у статті «українська людина» Чернишевський прямо вимагав: «Що мені тепер робити, хай скаже кожен із вас». Що робити? – це саме життєве питання, який став назвою роману. Коли? Тепер, негайно, зараз. І вирішити це питання має кожен, розуміючи свою особисту відповідальність за все, що відбувається довкола. У цих словах, які Чернишевський написав ще 1857 р., укладено зерно його роману.
Роман "Що робити?" полемічний стосовно багатьох явищ сучасної йому української літератури. У науці вважається встановленим, що він частково був задуманий як своєрідна відповідь на роман Тургенєва Батьки і діти. Можна додати, що Чернишевський свідомо відштовхувався і від творчого досвіду Гончарова, який, у свою чергу, не приймав художній метод Чернишевського. Світ Гончарова переважно статичний, світ Чернишевського, навпаки, динамічний. Відтворення життя її русі, розвитку прямо випливає з головної особливості роману «Що робити?» - Могутності думки.