Розетта та Філи довгоочікуване побачення з кометою Чурюмова-Герасименка
Сьогодні має відбутися довгоочікувана та захоплююча подія — вперше космічний апарат здійснить м'яку посадку на поверхню комети. Це дозволить нам дізнатися про комети більше, ніж будь-коли. Герої сьогоднішнього дня, космічний апарат Розетта і зонд Філи, пройшли дуже довгий шлях: 10 років зайняла подорож, за цей час вони пролетіли повз Марс, зустріли по дорозі пару комет і астероїдів ... Втім, давайте про все по порядку.
Для початку варто згадати, що собою представляють комети і чим вони такі цікаві. Складаються вони з льоду, каменю і пилу, тобто комета — це гігантський космічний сніжок, швидкий і досить брудний. І якщо такий сніжок підлетить ближче до Сонця, він нагріється і крига випаровуватиметься. І тоді почнеться найцікавіше, у комети з'явиться справжній хвіст із газу та пилу, і чим ближче до Сонця — тим яскравішим він ставатиме. Утворюються хвости завдяки сонячному вітру (це потік частинок, що випускаються нашою зіркою), який "здуває" газ і пил, що випарувалися з комети, і спрямовані вони через це зазвичай у бік від Сонця.
Комета C/2012 S1 (ISON). Джерело фото
У нашій Сонячній системі є місця, де подібних сніжків дуже багато. Перша з них — хмара Оорта, яка оточує нашу планетну систему. Починається воно з відривом приблизно 30 трильйонів кілометрів, це у двісті тисяч разів більше відстані від Землі до Сонця. Хмара Оорта – будинок для мільярдів крижаних тіл. Іноді одне з них через зіткнення і взаємодії з іншими подібними об'єктами змінює свою орбіту і підлітає ближче до Сонця.
Ще одне “сховище” сніжків у нашій Сонячній системі – пояс Койпера, який знаходиться набагато ближче.хмари Оорта і починається вже за орбітою Нептуна. Крім крижаних тіл, тут ще знаходиться Плутон та подібні до нього об'єкти. А є ще комети, які змінили свою орбіту під дією тяжіння якоїсь із планет-гігантів і тепер не відлітають від Сонця далеко. Саме це і сталося з кометою Чурюмова-Герасименка, яку зараз вивчає космічний апарат Розетта. Найбільша відстань, на яку вона відлітає від Сонця, лише трохи перевищує розмір орбіти Юпітера. Один оберт навколо Сонця комета робить приблизно за шість з половиною років і не підлітає до нього ближче, ніж на відстань орбіти Землі.
Комета Чурюмова-Герасименка з різних ракурсів. Знімки зроблені під час підльоту космічного апарату Розетта до комети. Джерело зображення
Найцікавіше в кометах те, що вони можуть бути дуже старими, ровесниками Сонячної системи. А це означає, що вивчаючи комети, ми можемо зазирнути в минуле і помацати речовину, з якої колись утворилися всі планети і супутники. Крім того, багато вчених вважають, що комети можуть бути джерелом води на Землі та інших тілах Сонячної системи.
Пригоди Розетти та Філи
Звичайно ж, комети вивчали і раніше, космічні апарати підлітали до них, фотографували, проводили дослідження, і навіть поверталися з пійманою кометною речовиною на Землю. Але зазвичай на це було вкрай мало часу, оскільки космічні апарати пролітали повз свої комети на величезних швидкостях. А цього разу ми зможемо простежити за кометою в міру її наближення до Сонця, причому з дуже близької відстані.
Космічний апарат Розетта було запущено у 2004 році. Цілих 10 років знадобилося йому, щоби підлетіти до своєї мети. Для того, щоб апарат наздогнав комету з потрібною швидкістю і зміг слідувати даліразом з нею, довелося запустити його досить хитрою траєкторією, і саме тому подорож зайняла так багато часу. За цей час апарат пролетів повз Марс, а також спостерігав комети C/2002 T7 (LINEAR) та 9P/Tempel-1, і астероїди Штейнс та Лютеція. Про пригоди Розетти та Філи ви можете подивитися чудовий мультик:
І ось тепер має бути найвідповідальніший момент. Апарат Розетта практично падаючи на комету, приблизно за 20 кілометрів до поверхні відпустив зонд Філи і після цього змінив свою траєкторію. Після цього апарату, що спускається, знадобиться 7 годин, щоб досягти поверхні комети (це повинно статися о 19:03 за московським часом). Оскільки її гравітації не вистачить на те, щоб утримати зонд, Фили за допомогою спеціальних гарпунів має на ній закріпитися. І тут вченим доведеться дуже сильно понервуватись.
Справа в тому, що поки ніхто точно не знає, що собою являє поверхня комети — якщо вона буде занадто тверда або, навпаки, занадто м'яка, зонду просто не вдасться закріпитися. До того ж, комета і космічні апарати в цей момент будуть за 500 мільйонів кілометрів від Землі, сигнал з такої відстані йтиме до нас 28 хвилин і 20 секунд. Так що посадка відбуватиметься в автоматичному режимі, і про те, як йдуть справи у наших відважних дослідників, ми дізнаватимемося із запізненням на півгодини.
Першовідкривачі комети, Клим Чурюмов та Світлана Герасименко
Що ми вже побачили?
Ще до запуску Розетти вчені за допомогою телескопа імені Хабла спробували скласти тривимірну модель комети, і ось що у них вийшло:
Але в міру того, як космічний апарат наближався до своєї мети, комета все більше дивувала вчених. Виявилося, що в неї цілихдва ядра і формою вона нагадує іграшкового каченя. Розмір її близько 5 кілометрів завдовжки. Можете порівняти її з деякими іншими кометами та різними об'єктами, починаючи з синього кита (точка на малюнку нижче) і хмарочоса Бурдж Халіфа (зліва вгорі), і закінчуючи Зіркою Смерті з фільму "Зоряні Війни" (у самому низу):
Розетта підійшла до своєї мети на рекордно близьку відстань – близько 8 кілометрів. Звичайно, апарат передав на Землю безліч знімків, і ми тепер можемо розглянути комету в усіх подробицях:
Насправді комета досить темна, і ми побачили б її швидше як гігантський шматок чорного вугілля. Але завдяки довгій експозиції на знімках її вдається зробити яскравою. Ви можете порівняти яскравість комети з яскравістю супутника Сатурна Енцелада, Землі та Місяця:
Ми вже дізналися про комету досить багато і побачили її так, як не вдавалося раніше жодному космічному апарату. Адже це тільки початок, і найцікавіше чекає нас попереду!