Рух тектонічних плит, еволюція землі, формування континентів, геологічні процеси,
Але нові дослідження, зроблені геофізиками Полом Сільвером (Paul Silver) з інституту Карнегі у Вашингтоні (Carnegie Institution of Washington) та Марком Беном (Mark Behn) з Океанографічного інституту Вудс Хоул (Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI), США дозволяють припустити, що США цей рух у якийсь момент у геологічній історії Землі припинився і може початися знову.
Ці дані можуть змінити уявлення про еволюцію нашої планети та формування континентів.
Після великої кількості спостережень дослідники виявили докази, що процес усунення плит щодо один одного в історії Землі вже зупинявся не менше одного разу. Більшість геологічних процесів планети, таких як формування континентів та народження вулканічних архіпелагів, були викликані переміщеннями тектонічних плит. Якщо ці усунення припиняться, з великою ймовірністю на Землі розпочнуться землетруси і зросте активність вулканів.
В даний час зсув плит відбувається найбільш активно по краях Тихого океану, який поступово зменшується, розширюючи простір Атлантичного океану. Приблизно через 350 млн. років, вважають учені, басейн Тихого океану зникне, а замість нього з'явиться новий суперконтинент. При цьому усунення плит поступово припиняться. У всякому разі, немає жодних доказів того, що будь-де на планеті рух тектонічних плит стає більш активним. Щось подібне трапилося мільярд років тому, одразу після формування суперконтиненту Батьківщина (Rodinia).
Панове Сільвер і Бен впевнені, що існує цикл, протягом якого рух земної кори стає то активнішим, то згасає. Це дозволяє Землі відновити енергію, яка за постійногозміщення плит викидається назовні.
Ми вже писали раніше, що товщина земної кори нашої планети змінюється від кількох кілометрів (в океанічних областях) до кількох десятків кілометрів (у гірських районах материків). Сфера земної кори дуже невелика, її припадає лише близько 0,5% загальної маси планети. Основний склад кори - це оксиди кремнію, алюмінію, заліза та лужних металів. У складі континентальної кори, що містить під осадовим шаром верхній (гранітний) і нижній (базальтовий), зустрічаються найдавніші породи Землі, вік яких оцінюється більш ніж у 3 млрд. років. Океанічна кора під осадовим шаром містить переважно один шар, близький за складом до базальтів. Вік осадового чохла вбирається у 100—150 млн років.
Ще XVII столітті збіг обрисів берегових ліній західного узбережжя Африки і східного узбережжя Південної Америки наводило деяких учених на думку, що континенти переміщаються. Але лише 1912 року метеоролог Альфред Лотар Вегенер із Німеччини докладно виклав свою гіпотезу континентального дрейфу, через яку відносне становище континентів змінювалося протягом історії Землі. Одночасно він висунув безліч аргументів на користь того, що в минулому континенти були зібрані разом.