Сестра Керрі
— Я вас зовсім не знаю, — ледь знайшлася що відповісти.
- О, це не важливо! — з усмішкою озвався перехожий.
Не відповівши ні слова, Керрі кинулася назад. До дверей свого будинку вона дісталася, ледве переводячи дух. У погляді цього чоловіка було щось, що налякало її.
Так минув увесь тиждень. Раз чи два втомлена Керрі почувала себе не в змозі йти додому пішки і витрачалася на конку. Керрі була не дуже міцна, і через те, що вона весь день сиділа на одному місці, у неї нила спина. Якось вона лягла спати навіть раніше Гансона.
Квіти та дівчата не завжди добре переносять пересадку на новий ґрунт. Часом потрібний ґрунт більш багатий, атмосфера більш сприятлива для того, щоб продовжувалося хоча б природне зростання. Керрі було б легше, якби вона могла акліматизуватися поступово, якби перехід не був таким різким. Їй було б легше, якби вона знайшла роботу не так скоро і встигла б детальніше ознайомитися з містом, яке викликало в ній тривожну цікавість.
У перший же дощовий день з'ясувалося, що Керрі не має парасольки. Міні позичила їй один зі своїх, старий і вицвілий. Марнославство Керрі чинило опір цьому. Вона вирушила в універсальний магазин і купила там парасольку, витративши на це цілий долар із чвертю зі своїх нікчемних коштів.
— Навіщо це ти зробила? - жахнулася Мінні.
— Але ж мені потрібна парасолька! - відповіла Керрі.
Це розлютило Керрі, але вона нічого не відповіла. Вона не має наміру ходити як проста фабрична працівниця, і нехай сестра на це не розраховує.
Першої ж суботи, повернувшись увечері додому, Керрі сплатила сестрі чотири долари за стіл та кімнату. Приймаючи гроші, Мінні відчула легкий докор сумління, але вона не знала, що сказатиГансонові, якщо візьме в сестри менше. Цей гідний чоловік із задоволеною усмішкою видав дружині на господарство рівно чотирма доларами менше, ніж звичайно. Таким шляхом він розраховував збільшити щомісячні внески на свою ділянку землі.
А Керрі ламала голову над проблемою, як одягатися та розважатися на п'ятдесят центів на тиждень. Вона багато думала про це і нарешті внутрішньо збунтувалася.
— Я трохи пройдусь вулицею, — сказала вона після вечері.
- Не одна, сподіваюся? — спитав Гансон.
- Ні, одна, - відповіла Керрі.
- Даремно, - втрутилася Мінні.
— Але мені хочеться хоч щось бачити! - сказала Керрі.
За тоном, яким вона промовила останні слова, Гансони вперше зрозуміли, що вона незадоволена ними.
- Що це з нею? — зауважив Гансон, коли Керрі вийшла вдягнути капелюха.
— Не знаю, — відповіла Мінні.
— Гм... Вона мала б розуміти, що не можна ввечері розгулювати однією вулицею.
Проте Керрі не пішла далеко. Вона невдовзі повернулася і постояла у дверях будинку.
Наступного дня всі вирушили до Гарфілд-парку, але прогулянка не принесла Керрі ніякого задоволення; вона соромилася, бо була погано одягнена. А другого дня на фабриці вона почула захоплені розповіді дівчат про їх, по суті, досить убогі розваги. Вони були щасливі.
Декілька днів поспіль йшов дощ, і Керрі поверталася додому на конці. Якось, прямуючи до зупинки на Ван-Бьюрен-стріт, вона сильно промокла. Весь вечір Керрі просиділа одна у вітальні, задумливо дивлячись униз, де на мокрій бруківці відбивалися вогні ліхтарів. Вона була досить вразлива, щоб прийти в поганий настрій.
Наступної суботи вона знову сплатила сестрі чотири долари і з тугою сховала свої п'ятдесят центів. З розмов здеякими працівницями на фабриці вона дізналася, що в них значно більше залишається із заробітку на свої особисті потреби. До того ж їх постійно запрошували кудись шанувальники — молоді люди, на яких Керрі після знайомства з Друе дивилася зверхньо. Їй рішуче не подобалися ці порожнечі — фабричні робітники. У жодному з них не було ні краплі витонченості. Вона, звичайно, бачила їх лише у робочий час.
Настав день, коли по вулицях міста загуляв холодний вітер — перший вісник зими, що наближається. Цей вітер нагромадив хмари в небі, розтяг у довгі смуги дим із фабричних труб і різкими поривами мчав вулицями та перехрестями. Керрі замислилася про зимовий одяг. Що робити? У неї не було ні теплого жакета, ні капелюшка, ні черевика. Їй дуже важко було заговорити про це з Мінні, але, нарешті, вона зібралася з духом.
— Не знаю, що я робитиму взимку, — сказала вона якось увечері, коли вони залишилися самі. — Я не маю теплого одягу. І мені потрібний капелюх.
Обличчя Мінні набуло стурбованого виразу.
— А ти залиш собі частину заробітку і купи капелюшок, — запропонувала вона сестрі, хоча в душі була чимало стривожена складнощами, які викличе зменшення чергового внеску Керрі.
— Я дуже цього хотіла б, якщо ти дозволиш. Дай мені тиждень чи два, — сказала Керрі, набравшись сміливості.
- А два долари ти можеш платити? - Запитала Мінні.
Керрі охоче погодилася, радіючи виходу з тяжкого становища і одразу став щедрою. Вона була в захваті і зараз же почала вираховувати. Насамперед їй потрібний капелюшок. Вона так і не дізналася, як вдалося Мінні пояснити все Гансон. А той теж нічого не сказав своячениці, але в квартирі запанувала атмосфера прихованого невдоволення.
План Керрі, мабуть, вдався б, якби не втрутиласяхвороба. Після одного з чергових дощів раптом настали холоди, а Керрі все ще ходила без теплого жакета. О шостій годині вечора вона вийшла з гарячої майстерні і одразу потрапила під холодний вітер. Її охопив озноб. Вранці у неї з'явився нежить, але вона все ж таки вирушила на роботу. На фабриці в неї цілий день нили кістки, в голові була якась порожнеча. Надвечір Керрі відчула себе зовсім хворою і, повернувшись додому, майже нічого не їла. Мінні помітила, що вона якось знітилася, запитала, що з нею.