Скандинавські фіорди
Теплохід повертає у вузьке двосотметрове горло затоки, і несподівано дзвінка, майже урочиста тиша оточує мандрівника.
Позаду залишається шум хвиль вічно бурхливого Норвезького моря, і судно, що пливе крізь примарну ясність білої північної ночі по воді, що заснула, оточують лише кілометрові стрімкі стіни берегів і спокійна гладь затоки. Тільки крики чайок і рідко з'являється шум водоспадів, що зриваються від похмурих стрімчаків, порушують великий спокій.
Відчуття неправдоподібності, якоїсь казкової нереальності охоплює людину, яка годину за годиною пливе такою «морською річкою» між сірими бастіонами скель, лише вузькими зеленими долинами, що де-не-де перемежуються. І мимоволі замислюєшся про те, що за сили природи зуміли створити біля узбережжя Норвегії цей дивовижний край — край льодовиків та водоспадів, гранітних острівців, заток і проток, рівного якому за красою та величчю немає більше ніде на Землі.
Західну частину найбільшого в Європі Скандинавського півострова займають суворі та скелясті Скандинавські гори, що простяглися майже на 1700 кілометрів від протоки Скагеррак до найпівнічнішого краю цієї частини світу — мису Нордкап. Про їхню крутість і важкодоступність говорить уже той факт, що на двохсоткілометровій ділянці залізниці Осло — Берген налічується 178 тунелів. Ось що таке гори Скандинавії! Високі над водами Норвезького моря на 1500–2400 метрів, вони складаються з безлічі плоскогір'їв та хребтів, розділених вузькими, глибокими та звивистими затоками — фіордами.
На карті їх блакитні смуги, що звиваються, виглядають сотнями довгих морських мов, що одночасно лизнули берег Норвегії. Утворилися фіорди в давнину, коли всю Скандинавію займав величезнийльодовик. У його крайових частинах могутні крижані потоки проточували і поглиблювали стародавні річкові долини, спускаючись у море і відправляючи у плавання ньому білосніжні флотилії айсбергів. Пізніше, коли льодовик відступив, а рівень моря підвищився, морські води заповнили ущелини, створені льодом, утворивши одне з найкрасивіших узбереж світу — область Великих Північних Фіордів.
Подібні затоки існують і в інших районах світу - у Новій Зеландії та Гренландії, на півдні Чилі, на Шпіцбергені та на Новій Землі. Дуже нагадують фіорди своїм виглядом і гірські озера на суворому плато Путорана в Сибіру, неподалік міста Норильська. Але норвезькі фіорди з їхніми стрімкими берегами, що здіймаються на 600–900 метрів, потоками льодовиків і зеленими шапками ялинників, що спускаються по ущелинах, на плоских вершинах гір, буквально зачаровують мандрівника своєю суворою красою.
Найдовший і найглибший з них - Согнефіорд - врізається в узбережжя на 220 кілометрів при ширині всього 3-6 кілометрів. Ця справжня «морська річка» вражає і своєю глибиною, що сягає 1244 метрів! У глибині півострова Согнефіорд ділиться на кілька гілок, одна з яких, найпівнічніша, починається біля підніжжя неживого кам'янистого плоскогір'я Юстельдабре. Льодовик, що його покриває — найбільший у Європі, займає площу майже 900 квадратних кілометрів. Товщина льодовика в центрі перевищує 300 метрів, а по краях довгі крижані язики сповзають униз ущелинами і дають початок численним струмкам і річкам.
Посередині льодовика знаходиться єдине у своєму роді озеро Дуен, що заповнює глибоку западину між крижаними берегами. По його синій гладі ходять туристські теплоходи, які завбачливо тримаються подалі від крижаних нагромаджень берегами озера. Деколи солідний шматок крижаного потокуобривається і ковзає схилом вниз, гуркотом і сплеском порушуючи спокій озера і наповнюючи околиці гулом і гуркотом луни.
Туристи, що розташувалися на палубах суден, годинами милуються величним видовищем крутих скелястих берегів, з висоти яких прямо в морі зриваються пінні струмені водоспадів. Тут зосереджені всі найвищі водоспади Європи, що перевершують своєю міццю та фантастичним малюнком струменів прославлені водоспади Альп та Піренеїв. Найвищий із них – Утігард – падає з висоти 610 метрів. Це четвертий за висотою водоспад світу після Анхеля у Венесуелі (1054 метри), Тугели у ПАР (933 метри) та Йосемітського у США (727 метрів). Дещо поступаються Утігарду та його сусіди: Кілі (561 метр), Мардальфосс (297 метрів), Рьюканфосс (271 метр) і Веттіфосс (260 метрів). Ще принаймні десятки водних потоків мають висоту падіння понад сто метрів.
Особливо славиться красою водоспадів Хардангерфьорд — південний сусід Согнефьорда. Тут їх цілих три: багатоструменевий Сім Сестер, потужний Наречений і широким пінистим віялом Фата Нареченої, що ллється вниз. У стародавньому скандинавському переказі розповідається про семи сестер-красунь, до яких прийшов свататися сильний і сміливий воїн-вікінг. Сестри запропонували йому вибрати будь-яку з них і прийти назавтра з фатою для своєї обраниці. Юнак-воїн придбав фату і вже збирався йти за нареченою, але в останній момент зупинився, не знаючи, яку з семи красунь йому вибрати.
Так і не зрушив він з місця, так і не дочекалися його красуні-сестри, так і залишилася висіти на скелі нова весільна фата. І навіки застигли всі вони біля фіордського берега у вигляді трьох прекрасних водоспадів. І до цього дня ллються з високої скелі в море сім ніжних струменів — сім сестер. А навпаки, з іншого боку фіорду, красується могутній наречений, інеподалік нього легким кисейним мереживом струмує фата нареченої.
У багатьох фіордах сонце в ясну погоду сяє у бризках водоспадів яскравими веселками, і теплоходи проходять прямо під цими семибарвними мостами. А подекуди невеликі катери з туристами можуть пропливти безпосередньо між прямовисною скелею та галасливою дугою водоспаду.
З борту літака норвезьке узбережжя здається кам'яним мереживом, зітканим із сотень і тисяч острівців, мисів, бухт, фіордів, мілин і скель. Однак за всієї своєї мальовничості воно залишається небезпечним для численних рибальських суден, що промишляють у цих водах. Острови, щоправда, захищають кораблі від штормових хвиль, але у вузьких протоках підстерігають моряків підступні течії та підводні скелі.
Усі пам'ятають, напевно, описаний у фіналі роману Жюля Верна «20 тисяч льє під водою» жахливий морський вир Мальстрем. Він утворюється в одному з проток Вестфіорду біля Лофотенських островів, коли течія Маскестром (одна з гілок Гольфстріму) стикається тут з приливною хвилею, що йде назустріч. Не раз і не два гинули в безодні Мальстрема кораблі, і розповіді бувалих моряків, що леденять душу, зробили його свого роду символом всепожираючої морської безодні.
Висота припливів біля берегів Норвегії сягає чотирьох метрів. Тому перед вузькими входами в багато фіордів (які до того ж зазвичай мають підводний скельний поріг, що ще більше утруднює прохід води всередину затоки) виникає значний перепад рівнів води. У деяких фіордах можна спостерігати справжні «морські водоспади».
Льодовики, що спускаються з гір, як правило, не досягають берегової межі фіордів. Період потепління клімату, що триває ось уже 200 років, викликав відступ крижаних мов, від яких залишилися в прибережних частинах долин лише гряди морених валунів.Тільки на півночі країни льодовик Тальвік спускається до самого берега Єкельфіорда. Це єдине місце на материку Євразії, де можна побачити, як крижані поля, що сповзають у воду, відламуються хвилями і відпливають у відкрите море. Часом, у тиху погоду, язик льодовика йде під воду і вже там переламується, так що айсберги спливають на поверхню з глибини, лякаючи тюленів, що пропливають.
Різноманітність та химерний вигляд скель на островах і мисах області фіордів породили безліч легенд та поетичних імен окремих островів та гір. Так, вузька і висока скеля біля узбережжя Вестфіорда носить назву Стовен («Посох велетня»), інша, Гестманден («Плащ мандрівника»), справді нагадує вершника, закутаного в плащ і стрибає кудись крізь негоду.
Але найвідоміший, напевно, острів у Норвегії – це Торгаттен. Він являє собою величезний стрімчак висотою в 240 метрів, прорізаний приблизно на половині своєї висоти наскрізним природним тунелем-гротом довжиною в 270 метрів. Висота входу в грот із південного заходу становить 66 метрів, а з північного сходу – 36 метрів. Допитливі туристи, що зуміли піднятися на скелю, можуть милуватися з цього тунелю, немов через величезну підзорну трубу, панорамою моря з його островами, скелями і кораблями, що пливуть. Згідно з давньою легендою, отвір у скелі був пробитий стрілою велетня, фігура якого, що перетворилася на скелю, видно на березі за кілька кілометрів від острова.
Взагалі, прибережні острови становлять істотну частину країни фіордів, доповнюючи її суворий вигляд новими, життєрадіснішими фарбами. Понад 150 тисяч таких островів та острівців налічується біля узбережжя Норвегії. Норвежці називають їх «кальв» («дитинчата»). І справді, дивлячись на їх округлі, обточені морем і мокрі від хвиль і бризок бані,можна подумати, що це спини дитинчат, що веселяться у воді, якихось казкових морських звірів.
У кожній протоці мандрівника очікують нові, несхожі на вже побачені краєвиди. За різноманітністю видів та яскравості вражень узбережжя Норвегії не знає собі рівних. І не випадково цю невелику країну відвідує на рік чотири мільйони туристів, які іноді приїжджають навіть з інших континентів, щоб побачити на власні очі величну красу північних фіордів.