Собакевич та Чичиков
Талант зображення людини через його побутове оточення досягає у Гоголя урочистості в розповіді про зустріч Чичикова з Собакевичем. Цей поміщик не витає у хмарах, він обома ногами стоїть на землі, до всього ставлячись із черствою та тверезою практичністю. Грунтовність і фортеця відрізняють усі маєтки Собакевича: «Поміщик, здавалося, клопотав багато про міцність. На стайні, сараї та кухні були вжиті повноважні та товсті колоди, визначені на вікове стояння. Сільські хати мужиків теж зрубані були на диво: не було кирчених стін, різьблених візерунків та інших витівок, але все було пригнано щільно і добре». Все було «впертим, без хисту, в якомусь міцному і незграбному порядку». Грунтовність супроводжується тут чудовим несмаком і потворністю. Будинок Собакевича нагадує казарму, які будують «для військових поселень та німецьких колоністів». Видно, що під час його будівництва зодчий сперечався з господарем. Зодчий хотів симетрії, а господар порядку. Вийшло щось безглузде і незграбне: господар «забив на одному боці всі вікна, що відповідають, і перекрутив на місце їх одне маленьке. Фронтон теж ніяк не припав посередині будинку, як не бився архітектор, бо господар наказав одну колону збоку викинути, і тому опинилося не чотири колони, як було призначено, а лише три». Про характер Собакевича говорить і внутрішнє оздоблення будинку. У вітальні висять картини із зображенням грецьких полководців; всі ці герої були «з такими товстими стегнами і нечуваними вусами, що тремтіння проходило по тілу». Поруч із полководцями розмістилася «грецька Бобеліна, якій одна нога здавалася найбільше тулуба тих чепурунів, які наповнюють нинішні вітальні». Меблі в кімнатах міцні, незграбні і подібні з господарем: пузате горіхове бюро на прегарних ногах- Досконалий ведмідь. «Стіл, крісла, стільці — все було найважчої й неспокійної якості, — словом, кожен предмет, кожен стілець, здавалося, говорив: «І я теж Собакевич!» або «І я теж дуже схожий на Собакевича!» Над оздобленням таких людей, як Собакевич, природа довго не мудрувала, не застосовувала тонких інструментів, а рубала з усього плеча: «Вихопила сокирою раз — вийшов ніс, вистачила в інший — вийшли губи, великим свердлом колупнула очі і, не обшкрябавши , Пустила на світ, сказавши: «живе!» Вийшла людина, схожа на середню величину ведмедя, у фраку ведмежого кольору, що крокує вкрив і навскіс і наступає постійно на чужі ноги. На довершення подібності навіть звали його Михайлом Семеновичем. «Здавалося, в цьому тілі зовсім не було душі або вона в нього була, але зовсім не там, де слідує, а як у безсмертного Кощія десь за горами і закрита такою товстою шкаралупою, що все, що не крутилося на дні її, не робило. абсолютно ніякого потрясіння на поверхні». Невгамовне насичення є сенсом існування Собакевича: «У мене коли свинина, всю свиню давай на стіл, баранина — всього барана тягни, гуска — гуся! Краще я з'їм двох страв, та з'їм у міру, як душа вимагає». І «захід» його «душі» щодо цього безмірний. На сніданку у поліцмейстера Собакевич намітив для себе гігантського осетра і «у чверть години з невеликим доїхав його всього». Коли господар і гості згадали про цей «твор природи», від нього залишився один хвіст, «а Собакевич пришипився так, ніби й не він, і, підійшовши до тарілки, що була подалі, тицяв виделкою в якусь сушену маленьку рибку. Обібравши осетра, він сів у крісла і вже більше не їв, не пив, а тільки жмурив і плескав очима». «Душа» його впала в блаженне заціпеніння. Противник «високих матерій», Собакевич про все, щоне пов'язано з його практичним інтересом, судить незграбної прямолінійністю. Просвітництво - шкідлива вигадка. Люди всі — злодії та розбійники: «Я знаю всіх: це все шахраї, все місто там таке: шахрай на шахраї сидить і шахраєм поганяє. Усі христопродавці. Одна там тільки і є порядна людина: прокурор; та й той, якщо сказати правду, свиня». У своїх межах Собакевич розумний. Без зусиль він вгадує хитрий задум Чичикова і входить із ним у торгівлю. Ось тут і виявляється раптом дивний парадокс, несподіваний штрих у характері Собакевича. Адже на нього був уже «тонкий» натяк при описі картин у вітальні: «Між міцними греками, невідомо яким чином і для чого, помістився Багратіон, худий, худенький, з маленькими прапорами і гарматами внизу і в найвузькіших рамках». Згадаймо худу дружину у товстого Собакевича! У вузькій справі торгівлі та корисливого інтересу проривається якийсь натяк на його проникливість і навіть на поетичний талант. Торгуючись із Чичиковим, він забуває, яким «товаром» володіє, і розписує переваги мертвих, як живих. «Та чого ви скупитеся? — сказав Собакевич.— Недорого! Інший шахрай обдурить вас, продасть вам погань, а не душі; а в мене що ядрений горіх, все на відбір: не майстровий, так інший якийсь здоровий мужик. Ви розгляньте: ось, наприклад, каретник Міхєєв! адже більше ніяких екіпажів і не робив, як ресори. І не те, як буває московська робота, що на одну годину,— міцність така, сам і обіб'є, і покриє лаком. А Корок Степан. Максим Телятніков. А Єремей Скороплехін!» і т. д. Поетична тирада Собакевича — ціла поема про силу, талант і кмітливість українського народу. І неспроста вона дивує Чичикова: у цьому ведмеді, закоренілому мізантропі і черством кулаку раптом звідки не візьмисявиявляється і «сила мови», і жвавість уяви, і «дар слова». Виходить, що Собакевич — «рідня» Чичикову не лише за скупістю та діловою хваткою, а й за українським «пересолом», на межі якого виявляються в спотвореній і похмурій душі можливості її випрямлення та відродження. Адже й Чичиков так само зривається, як Собакевич. Згадаймо, наприклад, «дивне» розпорядження, яке Чичиков, що «зарапортувався», віддає Селіфану, забуваючи, який «товар» він придбав: «зібрати всіх мужиків, що знову переселилися, щоб зробити всім особисто поголовну перекличку». Точно так само «зарапортувався» у розмові з головою цивільної палати та Собакевич, підтверджуючи правоту українського прислів'я «На всякого мудреця досить простоти». «Та що ж ви не скажете Івану Григоровичу,— озвався Собакевич,— що саме ви набули; а ви, Іване Григоровичу, що ви не запитаєте, яке придбання вони зробили? Адже якийсь народ! просто золото. Адже я їм продав і каретника Міхєєва». — сказав голова.— Я знаю каретника Міхєєва: славний майстер; він мені тремтіння переробив. Тільки дозвольте, як же. Адже ви мені казали, що він помер. » - «Хто, Міхєєв помер? — сказав Собакевич, анітрохи не змішавшись.— Це його брат помер, а він старенький і став здоровішим за колишнього. Днями таку бричку налагодив, що й у Москві не зробити. Йому, по-справжньому, тільки одного государя і працювати». Так несподівано в Собакевичі проглядають два безсмертні вигадувачі — Хлестаков і Ноздрьов, а заодно з ними і майстерний актор Чичиков. «Та ніби один Міхєєв! — продовжує Собакевич, який увійшов у раж. А коли голова запитав, навіщо вони пішли, будучи людьми необхіднимидля дому та майстровими, Собакевич відповідав, махнувши рукою: «А! так просто, знайшла дурість: дай, кажу, продам, та й продав здуру! Потім він повісив голову так, ніби сам каявся в цій справі, і додав: «Ось і сивий чоловік, а досі не набрався розуму».