Стародавня Скандинавія
Високо-високо над хмарами, так високо, що жодне навіть найпильніше людське око не може її побачити, лежить прекрасна країна богів Асгард. Тонкий, але міцний міст Біврест - люди називають його веселкою - з'єднує Асгард із землею, але погано доведеться тому, хто наважиться по ньому піднятися. Червона смуга, яка тягнеться вздовж Бівреста, - це вічне, ніколи не згасаюче полум'я. Нешкідливе для богів, воно спалить будь-якого смертного, який наважиться до нього доторкнутися.
Серед Асгарда піднімається вершина велетенського ясеня Іггдрасіля. Гілки Іггдрасіля розкинулися над усім світом, а коріння лежить у трьох країнах - Ніфльхеймі, Йотунхеймі та Мітгарді. З-під цього коріння б'ють чудові джерела. Перший, Хвергельмір, знаходиться в Ніфльхеймі - про нього ви вже чули, другий тече в Йотунхеймі. Це джерело мудрості. Грізний велетень Мімир, наймогутніший з усіх велетнів, пильно стереже його води і нікому не дає з нього напитися. Ось чому джерело мудрості називають також джерелом Міміра.
Третє джерело, Урд, б'є у Мітгарді. Він такий прозорий і чистий, що кожен, хто скупається в ньому, стає білим, як сніг. Вечорами над Урдом густим туманом здіймається медова роса. Вона окроплює всі квіти землі, та був її збирають бджоли і роблять із неї мед.
У джерела Урд оселилися пророчі норни. Тут стоїть їхній розкішний палац, у якому вони визначають долі людей з першого дня їхнього життя і до самої смерті.
Вершина ясеня Іггдрасіля називається Лерад. На ній сидить велетенський орел, а по її гілках стрибає туди-сюди пустунка білка Рататоск. Біля Лерада, на найвищому місці Асгарда, стоїть престол владики світу і найстарішого з богів - Одіна. З цього трону він бачить все, що робиться і в Асгарді, і в Мітгарді, і навітьу далекому Йотунхеймі.
Три корені ростуть на три сторони у ясеня Іггдрасіль: Хель під одним, під іншим велетні та люди під третім. Рататоск білка жваво снує по ясеню Іггдрасіль; всі промови орла поспішає віднести вона Нідхеггу вниз. І чотири оленя, роги відкинувши, глинуть пагони: Даїн і Двалін, Дунейр і Дуратрор. Дурневі не зрозуміти, скільки повзає змій під ясенем Іггдрасіль: Гоїн і Моїн - Граввітніра діти, - Грабак і Граввеллуд, Офнір і Свафнір, - вони постійно ясен гризуть. Не знають люди, які негаразди у ясеня Іггдрасіль: коріння їсть Нідхегг, маківку - олень, стовбур гине від гнили.
Старша Едда. Промови Гримніра, 31-35
Один - батько асів і наймудріший серед них. Колись, ще замолоду, він прийшов до велетня Міміра і попросив у нього дозволу напитися води з його джерела.
- Нічого не дається задарма, а особливо розум, - відповів велетень. - Скажи, що я отримаю від тебе натомість?
- Все, що хочеш, - сказав Один. - Мені нічого не шкода, бо мудрість найдорожча.
- Тоді віддай мені своє праве око, - сказав Мімір. - Один задумався, але потім відповів:
- Добре, Мімир, я згоден. Розумний і одним оком бачить більше, ніж безглуздий двома.
З того часу в Одіна залишилося одне ліве око, але зате він випив води з джерела мудрості і для нього немає більше таємниць ні в теперішньому, ні в минулому, ні в майбутньому.
На плечах у владики світу сидять два ворони: Хугін і Мунін, а біля його ніг лежать вовки Гері та Фрекі. Хугін і Мунін щодня облітають землю, а Гері та Фреки щоночі бігають її і розповідають своєму господареві про все, що вони бачили і чули.
На голові в Одіна крилатий золотий шолом, а в правій руці він тримає спис Гунгнір, який ніколи не пролітає повз ціль і вражає на смерть кожного, в кого потрапить.Кінь батька богів, восьминогий сірий жеребець Слейпнір, може скакати не тільки землею, а й повітрям. Владика світу часто об'їжджає на ньому землю або, невидимий для людей, бере участь у їхніх битвах, допомагаючи гідним перемогти.
Один любить ходити і пішки. Під виглядом бідного мандрівника, у старому крислатому капелюсі і такому ж старому синьому плащі, він блукає світом, і погано буває тому, хто, забувши закони гостинності, відштовхне його від свого порога.
Палац Одіна, Вальхалла, найбільший і найкрасивіший в Асгарді. У ньому п'ятсот сорок просторих залів, у яких живуть хоробри воїни, що загинули у битві з ворогом. Тут вони їдять м'ясо величезного вепря Сехрімніра, якого щодня ріжуть і варять і який наступного ранку знову оживає так само, як і був, і п'ють міцне, як старий мед, молоко кози Хейдрун, яка пасеться біля вершини ясеня Іггдрасіля, обгладаючи його гілки та листя, і дає стільки молока, що його вистачає на всіх жителів Асгарда.
Тільки найстарший з асів, Один, не потребує їжі: він ніколи не їсть, а живе лише тим, що п'є мед чи брагу.
Крім Одіна, в Асгарді живуть ще дванадцять богів асів.
Першим із них по праву вважається старший син Одіна, бог грому Тор, могутній рудобородий богатир. Він не такий мудрий, як його батько, зате в усьому світі немає нікого рівного йому по силі, як немає на землі людини, яка б змогла перерахувати всі його подвиги. Top – син богині землі Арди. Він опікується селянами-хліборобами і пильно охороняє їхні будинки і поля від нападів злісних велетнів - хримтурсів. Недарма люди кажуть, що якби не було Тора, велетні знищили б увесь світ.
Бог грому великий і важкий, і його не може витримати жоден кінь, а тому він або ходить пішки, або їздить небомсвоєї окованої залізом колісниці, запряженої двома цапами: Тангіостром і Тангрісніром. Вони швидше вітру, швидше навіть восьминогого жеребця Одина мчать свого господаря через моря, ліси та гори.
Тор має чарівний пояс, який вдвічі збільшує його силу, на руках у нього товсті залізні рукавиці, а замість списа, меча або цибулі він носить важкий залізний молот Мьолльнір, що розбиває вщент найтовщі і міцніші скелі.
Тор рідко буває в Асгарді: він дні та ночі бореться на сході з велетнями. Але коли асам загрожує небезпека, їм варто лише вимовити вголос його ім'я – і бог грому зараз є на допомогу.
Молодшого брата Тора, сина Одіна та богині Фрігг, звуть Бальдр. Він такий гарний і чистий душею, що від нього походить сяйво. Бальдр – бог весни та найдобріший серед асів. З його приходом на землі прокидається життя і все стає світлішим і красивішим.
Бог війни Тюр, син владики світу та сестри морського велетня Хюміра, - третій з асів після Одіна і найхоробріший серед них. У нього одна ліва рука, тому що праву він втратив, рятуючи богів від одного страшного чудовиська - від якого, ви дізнаєтеся потім, але це не заважає Тюру бути вправним воїном і брати участь у битвах.
Хеймдалль – його називають також Мудрим Асом – вірний страж райдужного мосту. Він бачить і вдень і вночі на відстані сто миль і чує, як росте трава в полі та вовна на вівцях. Мудрий Ас спить менше, ніж птахи, і сон його так само чуйний, як у них. Його зуби із чистого золота, а біля його пояса висить золотий ріг, звуки якого чути у всіх країнах світу.
Браги - бог поетів та скальдів. Ніхто не вміє так добре складати вірші та пісні, як він, і кожен, хто хоче стати поетом, має просити його заступництва.
Хед, або Сліпий Ас, так само, як Тюр,Хеймдалль та Браги – син Одіна. Він має величезну силу, але ніколи не покидає Асгард і рідко виходить зі свого палацу.
Бога Відара називають Мовчазним Асом, оскільки він не любить говорити, незважаючи на те, що дуже мудрий і хоробрий. Мовчазний Ас - син Одіна і велетні Грід - майже такий же могутній, як і бог грому Тор.
Валі найкраще володіє зброєю і в битвах не поступається самому Тюру, але він поганий порадник і не дуже мудрий. Пасинок Тюра, Ульр, - чудовий стрілець із лука. Всі його стріли потрапляють у ціль, як би далека і мала вона не була. Ульр також найшвидше бігає на лижах. Від нього цього мистецтва навчилися і люди.
Бог Ньйорд - не ас. Він походить з роду парфумів - ванів, про які ви почуєте пізніше. Він захищає мореплавання, і йому підвладні вітри і море. Ньорд багатший за всіх асів і, як усі вани, дуже добрий.
Його син Фрейр, бог літа, мало поступається у красі самому Бальдру і так само добрий, як його батько Ньйорд. Фрейр надсилає людям багаті врожаї. Він не любить воєн і сварок і захищає світ на землі як між окремими людьми, так і між цілими народами.
Останній із богів, бог вогню Локі. Він походить із асів і живе також в Асгарді. Локі славиться незвичайним розумом і хитрістю, що жодного разу рятувало асів, але водночас і грало з ними жорстокий жарт. Локі високий на зріст, сміливий і красивий, але він дуже глузливий і підступний. Своїми витівками і витівками він часто наражав асів на великі небезпеки, з яких потім виручав їх своєю спритністю і кмітливістю. Від бога вогню завжди можна чекати і поганого, і хорошого, і тому ніхто не може на нього покластися.
Над богинями, що живуть в Асгарді, по праву царює дружина Одина, богиня Фрігг. Вона така ж мудра, як і владика світу, але ніколи не говорить про те, що знає.Подібно до свого чоловіка, Фрігг часто спускається на землю і, переодягнена, бродить серед людей, слухаючи їх прикрощів і турбот.
Дочка Ньйорда і сестра Фрейра, богиня кохання Фрейя - її називають також Ванадіс, тому що вона з роду ванів, - перша в Асгарді після Фрігг. Рівних їй за красою не було і немає в усьому світі ні серед богів, ні серед людей, а її серце таке м'яке і ніжне, що співчуває стражданню кожного. У Фрей є чарівне соколине оперення, одягнувши яке вона часто літає над хмарами, і чудове золоте намисто Брісінгамен, а коли вона плаче, з її очей капають золоті сльози.
Дружина Браги, ніжна і лагідна Ідун, - богиня вічної юності. Вона скромна і тиха, але без неї асів уже давно не було б у живих. У Ідун є кошик з яблуками вічної молодості, якими вона пригощає богів. Цей кошик чарівний: він ніколи не пустіє, тому що замість кожного вийнятого яблука в ньому зараз же з'являється нове.
Богиня Ейр – покровителька лікарів. Вона виліковує всі хвороби та рани.
Мати Тора, Арда, - богиня землі, яке дружина Сив - богиня родючості. Красою Сів поступається лише Фрейє, а такого волосся, як у неї, немає ні в кого у світі.
Богиня Левн висвітлює шлюби для людей; богиня Сюн охороняє їхні будинки від злодіїв, а Сьовн намагається, щоб вони жили мирно та дружно.
Богиня Істини Вар вислуховує і записує клятви людей, а богині Фулла, Сага, Хлін та Гна прислужують Фрігг і виконують її доручення.
Крім богів і богинь, в Асгарді живуть прекрасні діви-войовниці – валькірії. Їхня провідниця - богиня Фрейя. Валькірії невидимо беруть участь у кожній битві, даруючи перемогу тому, кому її присуджують боги, а потім забирають загиблих воїнів у Вальгаллу і там прислуговують їм за столом.
Так влаштований Асгард, і такійого мешканці. А тепер, коли ви знаєте всіх асів, послухайте розповіді про їхні чудові справи. Про те, що траплялося з богами раніше, про те, що з ними буде в останній день світу. Про подвиги могутнього Тора, про витівки підступного бога вогню та про його страшних дітей.