Стаття Планктон, бентос, нектон
На суші неможливо знайти життєву форму, схожу на планктон. У товщі води постійно ширяють живі істоти. Вода через свою щільність і опір дозволяє їм це робити, тоді як на суші всі літаючі тварини рано чи пізно опускаються на землю. Планктони організми іноді можуть досягати величезних розмірів: одного метра і більше. Наприклад, гігантська медуза Арктична Ціанеа сягає довжини 12 метрів. Такі форми планктону називаються мегалоплактоном, організми від 1 до 100 сантиметрів – макропланктоном, від 1 до 10 мм – мезопланктоном, від 0,05 до 1 мм – мікропланктоном та дрібніше 0,05 мм – ноннопланктоном. Від морської та прісної води спеціальною планктонною сіткою можна відфільтрувати планктонні організми, рачків, ембріонів різних безхребетних тварин та інших представників. Мезопланктон складається з маленьких медузок, дрібних хробаків та інших організмів, яких можна розрізнити неозброєним оком. Макропланктон – це вже великі сцифоїдні медузи, гребневики та сифонофори. Багато планктонних організмів проводять все життя в товщі води, інші перебувають у планктонному стані тільки на личинкових стадіях. Щоб парити у воді і якнайповільніше опускатися на дно, планктонні організми збільшують свою питому поверхню в порівнянні з питомою вагою. По-перше, більшість планктонних організмів мають маленькі розміри і тим самим їхня поверхня відносно велика по відношенню до ваги, по-друге, вони сплощуються і сильно розчленовують своє тіло за рахунок виступів, шипів і придатків. Є у планктонних організмів і органи руху, але вони допомагають їм лише парити в товщі води, але за допомогою цих органів руху не можна здійснювати міграції на великі відстані та протистояти більш менш значним течіямводи. У великих планктонних організмів вага тіла знижується за рахунок редукції тяжких утворень. Наприклад, крилоногі молюски, що плавають у товщі води, позбавлені виростів раковини або вона у них слабо розвинена. Планктони джгутикові організми, радіолярії, веслоногі та гіллястовусі рачки, а також ікра риб, містять жир у протоплазмі і тим самим зменшують свою вагу. Багато гідробіонтів сильно обводнені, у них міститься до 99% води, тому їх здатність парити в товщі води підвищується настільки, що вони практично не опускаються на дно.
Нектон відрізняється від планктону тим, що його представники роблять значні пересування, а не просто ширяють у воді. У планктонних організмів, наприклад, у медуз, гіллястоусих і веслоногих рачків, є органи пересування, однак вони не можуть слідувати за певним курсом, і повністю підвладні течії води. , а іноді навіть літати повітрям на десятки метрів (летючі риби, кальмари). Найчастіше рух у воді здійснюється за рахунок згинання тіла. Три групи тварин згинають своє тіло у вертикальній площині - китоподібні, п'явки та немертини. Інші згинають своє тіло в горизонтальній площині (личинки комах, змії та риби). Представники нектону взяли на озброєння силу реактивного струменя. Личинки комах, таких як бабка, втягують і викидають воду із задньої кишки, а головоногі молюски для цієї мети мають спеціальний пристрій, що застібається на хрящові кнопки. Це мішок, з якого вода силою м'язів викидається у спеціальну лійку. У багатьох нектонних організмів зменшення опору води виробилася обтічна форма, у якій спостерігається найменшеопір. А китоподібні пристосувалися гасити вихрові потоки спеціальними структурами шкіри, інші, як риби я міксини або черв'яки-немертини, покривають своє тіло слизом, який грає роль мастила і зменшує опір води. Раніше вже говорилося, що нектонні організми набули здатності не лише плавати, а й стрибати. Так, риба періофтальмус, ударяючи по поверхні води плавцями та хвостом, перестрибують невелику річку від берега до берега. Здійснюють стрибки кити та дельфіни. Кит-горбач своїм стрибком приголомшує рибу, якою він потім харчується.
Бентос включає всі організми, що мешкають на поверхні грунту водойми і в його товщі. Будь-яке озеро, болото, як і будь-яке море чи океан, має життєву форму як бентоса. Організми, що живуть на поверхні ґрунту представляють епібентос, а всередині ґрунту - ендобентос. Серед бентоса можна зустріти бродячі форми, мало рухливі, або навіть зовсім прикріплені. Як і планктонні організми, бентос ділиться на макро-, мезо- і микробентос з відповідними розмірами, від 1 метра до 2 мм, від 2 мм до 0, 1 мм дрібніше 0, 1 мм. Організми, що живуть на дні, придбали ряд пристосувань до утримання на твердому ґрунті та виробили ефективні способи пересування як поверхнею ґрунту, так і всередині ґрунту. Багато гідробіонти, що входять в бентос, пристосовані тимчасово виходити в товщу води, і переходити в нектонний стан. Для утримання на ґрунті бентосні організми збільшили свою питому вагу за рахунок важкого скелета та розвинули різні органи прикріплення до ґрунту. Інші частково або повністю заглибились у ґрунт. Деякі молюски пристосувалися свердлюватися у вапняні породи. Для цього в їх слинних залозах виробляється сірчана кислота, що іноді досягає 10% міцності. Ті бентосніорганізми, які живуть на дуже пухких ґрунтах, (наприклад, голкошкірі) набули великих виростів, що не дають їм потонути в мулу.
Перифітон дуже близький до бентосу, проте має відмінності з ним. Перифітон як завжди поселяється на жорстких предметах, що вводяться людиною у воду і є ніщо інше як "обрастання". Для технічної гідробіології знання законів розвитку та швидкості обростання відіграють важливу роль, так як більшість технічних споруд (кораблі, палі, плоти та гідротехнічні споруди) зазнають не тільки обростання, а й деякої руйнації під впливом перифітону. Слід додати, що перифітон можна знайти не лише на штучних спорудах, а й на тваринах та рослинах. У морській воді перифітон може бути подвійний і навіть потрійний, коли на одних організмах оселяються інші, а на них у свою чергу треті і таке інше. Якщо взяти раковину морського гребінця, то на ній можна знайти балянуси (морські жолуді), на яких у свою чергу живуть мшанки.
Нейстон та плейстон
Є ще дві життєві форми гідробіонтів. Для свого існування вони обрали плівку води чи кордон між водою та атмосферою. У чому різниця між шаленою і плейстоном? Нейстонні організми, використовуючи плівку натягу води, бігають по ній або під нею, не виходячи в атмосферу, а плейстонові організми більші за нейстон. У цю форму входять організми, які частково живуть у воді, а частково висовуються із води. Розглянемо докладніше ті та інші організми. На верхній стороні плівки бігають клопи-водомірки, вертячки, мухи ефідри до інших. Усі ці організми відносять до епінейстону. В океанах так само як і в прісноводних водоймах бігають по поверхні водомірки, це, мабуть, єдина комаха, що пристосувалася жити далеко від берегаокеан. Плівка натягу прогинається під ногами комах, але не рветься, оскільки ці організми дуже легкі, а кінцівки і тіло у них гідрофобні, тобто не змочуються водою. Для збільшення контакту з плівкою води на кінцівках вони мають спеціальні вирости хітину, що нагадують волоски. Якщо ж у водойму потрапляють синтетичні поверхнево-активні речовини (СПАВ), то плівка під їх впливом починає рватися і нейстонні організми тонуть. З боку води до поверхневої плівки примикає багато організмів, що належать до гіпонейстона: жуки-водолюби, молюски, клопи та личинки комарів. Плейстонні організми подвійні за природою, оскільки вони частково перебувають у повітрі, а частково у воді. Більшість плейстонових організмів живе у морі. З них особливо виділяється фізалія, яка має великий міхур, що нагадує вітрило. Завдяки вітрилу фізалія може пливти навіть проти течії. Плейстонними організмами стають також багато риб, коли вони висовують свій плавець з води і пливуть за вітром багато кілометрів, як наприклад, риба-місяць.