Степовий сурок - байбак, Світ Знань
Як добре у степу навесні. Тішить око молода смарагдова зелень і строкатий килим квітучого різнотрав'я, у повітрі розливається пахощі трав та квітів. У такі хвилини забуваєш, що мине зовсім небагато часу, якась пара місяців, і те, що так яскраво цвіте і пахне, сховається під землею від літньої посухи та зимових морозів і чекатиме наступної весни, щоб знову розцвісти, коли степ знову прокинеться . Раніше за всіх після довгої зимової сплячки прокидається степовий сурок-байбак.
ЗАРОСЛІ ЗАВАЖАЮТЬ ЖИТИ
Степовий бабак, або байбак, - типовий мешканець степу. Нещодавно він був поширений всюди від України до Казахстану. Розорювання цілинного степу істотно скоротило кількість місць, придатних для його проживання. А оскільки на звірків продовжували полювати через їхнє м'ясо, цілющий жир і шкірки, то дуже скоро над виглядом нависла загроза повного зникнення. Однак завдяки заходам охорони та масового розселення чисельність байбака суттєво зросла. Але споконвічні житла байбака, цілинні європейські степи, збереглися тільки в деяких заповідниках.
В інших місцях бабакам доводиться селитися в ярах, балках, на крутих схилах і в заплавах річок — тих землях, які не можна розорити. Суроки вважають за краще жити на відкритих місцях, уникаючи високої трави і чагарників, які закривають огляд і заважають їм вчасно помітити небезпеку. У степах на території «Асканії-Нова» бабаки були винищені, але ведуться роботи з їх відновлення.
Запасів корму в норі байбака не знайти — на зиму запасається лише підшкірний жир, і його зазвичай вистачає не лише на період сну, а й на перший час після пробудження, коли зеленої трави ще мало. Як тільки з'являється свіжа трава, бабаки починаютьпосилено харчуватися, присвячуючи їжі весь світлий час доби. У перервах між їжею байбаки люблять приймати сонячні ванни, зручно влаштувавшись біля нори. У спекотні дні середини літа бабаки виходять з нір на годівлю лише вранці та ввечері, а вдень сплять у норі, рятуючись від гарячих сонячних променів. Звірятка часто переривають годівлю, щоб озирнутися на всі боки. Помітивши небезпеку, бабак стає стовпчиком і гучним криком попереджає сусідів.
Кожна сурчина сім'я займає певну територію та охороняє її від вторгнення чужинців. Розмір сімейної ділянки може становити від 0,5 до 6 га. Дорослі звірята регулярно обходять межі своїх володінь і залишають пахучі мітки — пахучі залози знаходяться на мордочці, на підошвах передніх лапок і біля хвоста. Прикордонні конфлікти у бабаків трапляються рідко, сусіди зазвичай живуть мирно і навіть ходять один до одного в гості, молодь із сусідніх ділянок часто починає спільні ігри. А ось чужого, незнайомого бабака з ділянки зазвичай проганяють. Помічено, що чим більше колонія бабаків, тим краще почуваються звірята. Звичайно, чим більше навколо очей і вух, тим легше помітити небезпеку, що наближається.
Від ворогів, палючого сонця, зимових морозів та нестачі їжі бабака рятує його надійна нора. Точніше, нори, кожному сімейному ділянці їх кілька. Літні виводкові не дуже глибокі, але дуже складно влаштовані. Від гніздової камери на поверхню ведуть численні коридори. З такої нори може бути 6-15 виходів у різних місцях ділянки. У спеціальних отнорках влаштовується вбиральня, а решта «приміщень» ніколи не забруднюються. Крім того, бабаки регулярно чистять нору, викидаючи з неї послід, що накопичився, і стару підстилку. При облаштуванні такої складної нори на поверхню виноситься близько 10 куб. м ґрунту, з якого близьконори утворюється високий пагорб, званий сурчиною, або бутаном. Разом із ґрунтом на поверхні виявляється велика кількість мікроелементів, а сміття та послід, викинуті з нори, додатково удобрюють ґрунт. На сурчинах бурхливо розвивається трав'яниста рослинність. Часто тут поселяються такі рослини, які не змогли б прорости серед степової повсті, а в розритій бабаками землі почуваються чудово. Серед висушеного сонцем степу сурчини виділяються як зелені трав'яні плантації. У місцях, де мешкає багато бабаків, бутани, що підносяться, надають степу характерного вигляду.