Святий Ілля Муромець
українські літописи не згадують імені Іллі Муромця. Зате він є головною дійовою особою не тільки наших билин, а й німецьких епічних поем XIII ст., заснованих на ранніх оповідях. У них він представлений могутнім витязем, княжим родом Іллею українським. Посланник римського імператора Еріх Лассота, який відвідав Київ у 1594 р., залишив опис гробниці Іллі Муромця, що знаходилася в богатирському боці Софійського собору. Для знаменитого героя та його товариша Добрині Микитовича було споруджено спеціальний боковий вівтар, тобто їм було надано таку ж честь, як і великим князям. На той час богатирська гробниця була вже порожня; останки ж відомого Іллі були перенесені до Антонієвої печери Києво-Печерського монастиря. У 1638 р. ці мощі були описані ченцем цієї знаменитої Лаври Опанасом Кальнофойським, який визначив, що Ілля Муромець жив 450 років тому, тобто в 1188 р. Останки богатиря лежать і донині в Ближніх печерах.
Мощі Іллі Муромця
Московський паломник Іоанн Лук'янов залишив цікавий опис мощів Іллі Муромця, яким він поклонявся в 1701 р.: «Тут же видихом хороброго воїна Іллю Муромця, в нетлінні, під покровом золотим зростанням як нинішніх великих людей; рука в нього ліва пробита копієм; виразка вся знати на руці». За свідченням очевидців, останки являють собою мумію, що добре збереглася і належала людині досить високого зросту (близько 180 см). Відсутні лише обидві ступні ніг. Крім глибокої округлої рани на лівій руці видно таке ж значне пошкодження у лівій ділянці грудей. Складається враження, що герой прикрив груди рукою, і ударом списа вона була прибита до серця. Мощі одягнені в чернечий одяг. Над гробницею знаходиться образ святого Іллі Муромця.
Святий богатир Ілля Муромець
Перше дослідження останків богатиря проводилося 1963 р. У той час атеїстичну комісія зробила висновок, що мумія належить людині монголоїдної раси, а поранення імітовані ченцями Лаври.
1988 р. Міжвідомча комісія МОЗ УРСР провела експертизу мощів святого Іллі Муромця. Для отримання об'єктивних даних застосовувалася найсучасніша методика та надточна японська апаратура. Результати досліджень вражають. Визначено вік – 40-55 років, виявлено такі дефекти хребта, які дозволяють говорити про перенесення героєм у юності паралічу кінцівок. Встановлено, що причиною смерті стала велика рана у серці. На жаль, датування загибелі було встановлено приблизно - XI-XII ст. Для уточнення потрібні додаткові роботи. Але й це визначення не розходиться з відомою згадкою про час життя Іллі Муромця в 1188 р. Таким чином, поки що підтверджується думка Церкви про те, що Ілля Муромець жив за Володимира Мономаха, а не за Володимира Червоне Сонечко, як розповідається в билинах.
Ілля Муромець у немочі
Факт наявності шанованих мощів знаменитого богатиря знайшов свій відбиток й у самих епічних текстах. Так, цікавий кінець билини «Ілля Муромець і Калин цар»: «Від цих татар і від поганих, скам'янів його кінь і богатирської, і стали мощі та святі і з старого козака Іллі Муромця». Усі пам'ятають з дитинства, що каліки перехожі пророкували знаменитому богатирю, що смерть йому в бою не писана. Тому в билинах і казках про кончину героя оповідається по-різному: то він кам'яніє один або з іншими богатирями, то живий лягає в труну і там залишається навіки, то разом з Добринею на Соколі Кораблі кудись спливає, і з тих пір про нього немає звісток . Але як показала експертиза мощів,пророцтво калік, на жаль, не відбулося.
Святому Іллі Муромцю не було складено канонічного житія. Зате існує його епічна біографія від народження та лікування до смерті. Йому присвячено найбільшу кількість билин у всьому українському фольклорі. Налічується близько 13 самостійних сюжетів про славного Іллю у класичному епосі. Крім того, про нього складено казки та козацькі билинні пісні оригінального змісту, в яких на образ стародавнього богатиря вплинув відомий Ілейка Муромець (Горчаков) з Мурома, прихильник Лжедмитрія. Відомі і лубочні обробки історій про Іллю Муромця.
Карачарове, храм Гурія, Самона та Авіва
Звичний зачин билинних оповідей, де Ілля виїжджає «Чи з того міста з Мурома, з того села з Карачарова», здавалося б, не залишає місця для сумнівів у тому, що воно походить із давньоукраїнського міста Мурома, де неподалік від нього досі існує старовинне село Карачарове. Але сумніви походження билинного героя виникали й у минулому столітті, й у час. Відомого богатиря намагаються пов'язати з Чернігівщиною, де є міста Моровійськ та Карачів і де також існують перекази про Іллю Муромця. Але якщо звернутись до звичайної географічної карти, то видно, що ці два міста поділяють сотні кілометрів і говорити про «Моровійське місто Карачове» абсурдно. Тим часом не можна не помітити, що Муром, Карачов, Чернігів, Моровійськ та Київ лежать на одній лінії. Це якраз і є та сама «доріжка прямоїжджа», якою їхав богатир із рідного Мурома до Києва «через ті ліси, Бринські, через Смородинну річку», через село Дев'ять Дубів, неподалік Карачова. Тобто немає жодної суперечності між класичними булинами та карачевськими переказами. Незайве також помітити, що стародавнє місто Муром досить довговходив до складу Чернігівського князівства. Приурочення імені билинного героя до міста Муром цілком відповідає і епічної і історичної дійсності. Муром та Муромське князівство були досить значущими як за часів Київської, Володимиро-Суздальської, так і за часів Московської Русі, щоб стати батьківщиною Іллі Муромця.
Каплиця при джерелі святого Іллі Муромця
Пам'ятник Іллі Муромцю у Муромі
На місцеві перекази, які розповідають про те, як Ілля Муромець змінив русло річки Оки, залишаючи в неї дуби, посилаються відомі дослідники фольклору ХІХ століття Орест Міллер та Федір Буслаєв. Причому записи сказань були надіслані їм безпосередньо з Мурома. Місцеві жителі особливо шанували джерела, які за переказами виникли від ударів копит коня Іллі Муромця. Їх налічувалося безліч, але особливо шанувалась каплиця при церкві Іллі Пророка, оскільки її заклав за легендою сам Ілля. Цю церкву народ шанував Іллінською над пам'ять біблійного пророка, а пам'ять свого улюбленого героя. Треба відзначити, що навіть існує повір'я, «що грім походить від того, що Ілля Муромець на шести жеребцях їздить». Троїцьку церкву в селі Карачарові за переказами також закладено богатирем. В її основу він поклав кілька дубів, які вирвав у річки і вніс на круту гору.
Скульптурна реконструкція з черепа Іллі Муромця, виконана Нікітіним у 1989 році.
На батьківщині Іллі Муромця були розповіді про його боротьбу з драконом. У билинах такого сюжету немає, він відомий лише у казковому варіанті. Місцевий краєзнавець О.О. Єпанчін наприкінці 1960 р.р. записав цікаву версію цього сюжету, за якою Ілля Муромець здійснює подвиг, вбивши дракона в іншій державі, а потім повертається на батьківщину і одружується з красунею дочки муромського.князя Гліба.
У дореволюційній «Повісті про сильного і славного витязя Іллю Муромця» йому приписується винищення драконів - доісторичних тварин, чиї кістки знаходили на околицях Мурома. Розповідається, що Ілля Муромець, на прізвисько Гущин, проживав неподалік села Карачарова в лісі, що був на той час непрохідним. Це прізвисько – Гущини стало родовим, а потім фамільним для частини селян цього села. У ХІХ ст. існувала думка, що карачарівські селяни на прізвище Іллюшин також є нащадками відомого героя.