Таємниця одноокого кота
Кількість голосів: 0
- Це лабіринт! — злякався Юпітер. - Ми бігли по колу!
- Нас наздоганяє Хан! - заволав Піт. Юпітер прикусив губу.
— Вихід завжди має бути. Давай шукаємо іншу дорогу!
Хлопці помчали назад через ті самі двері, але тепер щоразу, коли коридор роздвоювався, повертали праворуч. Вони весь час чули за собою пихання і важкий тупіт Хана. Нарешті його не стало чути, а хлопці вперлися у подвійні двері. Вони штовхнули її і опинилися на вулиці між Будиночком сміху і Тунелем кохання.
- Ну, ти молодець, Юпе! Вивів!
Піт ледь перевів дух.
- Ага! — гордо пропихкав Юпітер. — Ось тепер підемо до містера Карсона і скажемо йому, що Хан…
Пролунав страшний тріск дощок, що ламаються. Перелякані хлопці побачили, як у проломі стіни «Будиночка сміху» з'явилася масивна постать Хана. Очі його дико виблискували.
Хан, вивалившись зі стіни «Будиночка сміху», стояв і прислухався. Юпітер і Піт зіщулилися в тіні, затамувавши подих.
— Він ще не бачить нас, — прошепотів Юпітер.
— До паркану нам не дістатись, — тихо відповів Піт. — Адже треба повз нього… Але якщо ми звідси не підемо, він побачить…
— У «Тунель кохання», Піте! Проповземо! - Знайшов вихід Юпітер.
— Я не чув, щоб він ішов за нами, — сказав Піт.
— Так, він нас не бачив! — погодився Юпітер, — але скоро озирнеться і нас чатуватиме. Він же знає, що ми тут його бачили. Треба знайти інший вихід із тунелю.
Вони обережно рухалися вздовж каналу. Далі, в глибині будівлі, доріжка звузилася до дерев'яного бар'єрчика шириною в ступню. Мокрий і слизький, коли він служив аварійним виходом,а крім того, по ньому можна було дістатися платформ, на яких встановлювалися різні предмети, що лякали по каналах «Тунелю кохання». Тепер ці платформи були порожні, але біля бар'єру хитався гребний човен.
- Юп! Відчуваєш вітерець? - Зрадів Піт. — Попереду має бути якийсь отвір!
- Це вихід в океан! Обережно, Піт, Хан, мабуть, знає…
Вони раптом почули гомін — десь голосно тріснула дошка. Звук повторився - схоже, хтось попереду рухався до виходу.
- Чорт! - Вилаявся Піт. — Схоже, він обійшов нас, щоби відрізати вихід!
- Не ворушись! - попередив Юпітер. Хлопці завмерли на вузькому бар'єрі. Далеко попереду в плямі місячного світла, що пробилося крізь дірку в даху, щось рухалося.
- Він іде до нас! - прошепотів Піт.
- Давай назад, швидко! - Звелів Юпітер. Примарна постать попереду знову рушила, і хлопчики почули характерний звук курка, що зводився! Піт торкнувся за плече Юпітера.
- Перший! - прошипів він. — Якщо ми повернемося назад, нам доведеться перебігати освітленим місцем. Там місяць! Він обов'язково помітить нас та вистрілить!
- У човен! — у розпачі вирішив Юпітер. Старий човен був прив'язаний неподалік. Ніс її був накритий важким брезентом. Намагаючись не зробити ні звуку, хлопці ступили в човен, прослизнули під брезент і не дихаючи причаїлися в темряві.
Минуло кілька хвилин. Вони почули кроки по бар'єру, тихий скрип м'яких гумових підошв, потім стукіт металу об дерево, наче пістолет ударився об стіну. І більше нічого. Тиша. Човен хитався на тихій воді вузького каналу і ледве чутно шкребся об дерев'яний бар'єр.
Невидима людина, що стояла над ними, знову рушила, гумові підошви в якусь мить проскрипіли прямо над головами хлопців. Човензахиталася сильніше, ніби до неї хтось торкнувся. Потім хитавиця стала більш плавною, а кроки м'яко зазвучали поруч.
Хлопцям під брезентом залишалося тільки чекати, затамувавши подих. Через деякий час кроків не стало чути, тільки сплески води об борт.
- Він пішов! - прошепотів Піт.
Юпітер мовчки лежав під брезентом у човні. Піт придивився в обличчя друга і з прикрістю побачив, що той з відсутнім виглядом дивився в одну точку.
— Піт, — раптом промовив голова детективів, — нам треба зараз же повернутися до цирку. Мені здається, я розгадав загадку!
— Хочеш сказати, допоміг у цьому Хан, бо гнався за нами?
— У якомусь сенсі… — розгублено сказав Юпітер, продовжуючи розмірковувати. — Я знаю, де є те, що шукає злодій.
— Хочеш сказати, що він ще не знайшов?
- Ага. Здається, ми не там шукали.
У цей момент човен сильно хитнуло, нахилило, а потім підкинуло на воді. Юпітер ні в чому не бувало продовжував розмірковувати, а Піт насторожився і вмостився під брезентом, прислухаючись.
- Слухай-но, - сказав він, - дивно! Човен щось занадто хитає! Вона більше не третиться про цю... дерево. Що відбувається? Відкривай брезент!
Вони удвох зрушили важкий брезент убік і спробували встати. Вітер ударив їм у обличчя. Качало так сильно, що хлопці впали на дно човна. Піт здивовано озирнувся.
Темні силуети атракціонів старого парку залишилися далеко позаду. Вогні пересувного цирку швидко зменшувалися. Юпітер глянув на мотузку, якою був прив'язаний човен.
- Піт, її відрізали! Старий «Тунель кохання», мабуть, виходив в океан, грабіжнику це було відомо! Він протяг нас на мотузці до виходу і пустив за течією.
- Приплив кінчається, - з тривогою зауважив Піт, - апри відливі тут течія дуже сильна. Нас швидко відносить.
— Тоді краще скоріше повернутися!
Піт похитав головою.
— Весело ні, ні мотора, ні вітрила — ми не зможемо повернутися.
- Треба повернутися! Попливемо!
І, не кажучи більше ні слова, головний детектив плюхнувся у воду. За ним пішов Піт. Хлопці відчайдушно гребли до берега, але течія була надто сильною, і незабаром Юпітер, захлинаючись, прокричав:
- Всі. Піт ... Більше не можу!
Піт був сильнішим і плавав краще, ніж Юпітер, але й незабаром він втомився боротися з течією.
- Ні, - сказав він, вибившись із сил, - не допливемо. Давай назад до човна!
Вони повернули і попливли за течією. Поступово, що підганяли відливом, хлопці нагнали човен і, віддихаючись, залізли в нього. Деякий час вони лежали, переводячи дух. Раптом Юпітер схопився.
- Передавач! Боб побачить наші сигнали!
Агент № 1 дістав з кишені маленький передавач і швидко сказав кілька слів. Приладчик мовчав. Юпітер злякано дивився на нього.
- Вода потрапила, - зрозумів він. — Пить, що нам робити?
Хлопці почали голосно кликати на допомогу, але слова їх тонули в шумі вітру. Від берега вони були надто далеко, щоб їх могли почути, довкола не було жодного човна.
Берегові вогні здавалися далекими точками. Суденце важко перевалювалося з хвилі на хвилю серед океану, залитого місячним світлом. Вода часом потрапляла до човна, переливаючись через борт.
- Черпай, Юп! - наказав Піт. — Он два черпаки лежать.
Юпітер взявся до роботи.
— Слухай, Піте, нам треба повернутися!
- Як ти повернешся проти течії? Вітер, щоправда, зараз на берег повернув, повільніше відноситиме, але без весел чи хоч вітрила.
Піт раптово замовк. Він дивився на Юпітера. Той переставвичерпувати воду, його рука з банкою завмерла в повітрі, а сам він дивився кудись через плече Піта. Потім ця рука, трохи тремтячи, показала на щось попереду.
- Піт! Що там темніє?
Піт обернувся, щоб подивитись. Попереду, зовсім поруч із човном, що розгойдувався на хвилях, у примарному місячному світлі щось величезне і чорне, здавалося, виросло прямо з океану.