Театр ляльок - Дитяча енциклопедія (перше видання)
Здавна існує у людей ляльковий театр. Стародавні народи вірили у те, що світ населений безліччю різних богів (див. ст. «Міфи древнього світу»). Великі та маленькі зображення богів та священних тварин люди вирізали з кістки чи дерева, ліпили з глини, висікали з каменю. Якщо полювання було вдалим, навколо статуї бога танцювали, приносили йому жертви, а якщо видобутку було мало, бога карали: били статую палицею. В урочистих випадках найбільші зображення богів возили колісницями, запряженими биками, на спинах слонів або урочисто носили на ношах. Нерідко влаштовувалися пристосування, з допомогою яких таємно від усіх особливі служителі змушували статуї піднімати руки, нахиляти голови, розплющувати очі й ворушити губами.
Зображення богів, певне, і були предками театральних ляльок.
Люди, які брали участь у релігійних ходах і уявленнях, одягалися в дивний, незвичайний одяг, зроблений з тканин, розфарбованої трави, шкіри та шкір. Їхні голови були закриті великими масками, що зображали драконів, левів, тигрів, слонів, лисиць, орлів, чапель. Маски робили учасників вистав схожими на величезних ляльок, що ожили.
Поступово ляльковий театр перетворився на самостійну галузь мистецтва. Протягом тисяч років у ньому розігрувалися легенди про богів, демонів, перевертнів, чаклунів.
У середні віки в європейських країнах ляльки показували маленькі спектаклі на біблійні теми, зображували рай, пекло, ангелів, чортів.
Лялькові театри розігрували також легенди та народні казки про звичайних людей, висміюючи такі людські вади, як скупість, жадібність, дурість, боягузливість.
У старій Україні не було державних лялькових театрів. На ярмарках, бульварах, у міських дворах давалималенькі уявлення бродячі фокусники, акробати та лялькарі. Зазвичай один з них крутив ручку музичної скриньки, яка називалася шарманкою. Під гучні звуки музики лялька показував з-за маленької ширми, як смішний, довгоносий, крикливий Петрушка б'є палицею царського офіцера, який хоче забрати на двадцять п'ять років у солдати. Від спритного Петрушки діставалося і невігласу-доктору, який не умів лікувати, і обманщику-торговцю.
Життя народних лялькарів — бродячих акторів було дуже важким і мало чим відрізнялося від життя жебрака.
Після вистави актор-ляльковод знімав капелюх і простягав його глядачам. Хтось хотів, кидав у капелюх мідні копійки.
В інших країнах теж були ляльки, схожі на нашого Петрушку. Такі ж довгоносі та крикливі забіяки. Щоправда, називали цю ляльку по-різному: в Англії—Панч, у Франції—Полішинель, в Італії — Пульчінелло, у Німеччині — Касперлі та Ганс Вурст, у Чехословаччині — Кашпарек, у Туреччині — Карагьоз.
Наразі лялькові театри існують майже у всіх країнах. У сучасних лялькових театрах використовуються три різні системи ляльок. Є ляльки, які рухаються нитками. Актор-ляльковод стоїть на піднесенні ззаду сцени і тримає в руках «ногу» - спеціальний пристрій. Воно складається з двох або трьох паличок, що перехрещуються, до яких прикріплені нитки. Нижні кінці ниток з'єднані з головою і спиною ляльки, прив'язані до її плечей, рук, колін і ступнів ніг. Зазвичай, у ляльки буває десять, двадцять, а іноді навіть сорок ниток. Якщо розгойдувати паличку, від якої нитки йдуть до колін ляльки, вона починає піднімати і опускати ноги, ходити або танцювати. Коли трохи смикають нитку, прикріплену до голови, то лялька робить уклін. Якщо потягнути нитки, прив'язані до ніг, і відпустити всі інші,лялька перевернеться і може стати на голову або ходити на руках. Ляльок цієї системи часто називають «маріонетками», але це не зовсім правильно, тому що в багатьох країнах так називають будь-яку ляльку. Краще ляльок, з якими ми щойно познайомилися, називати просто ляльки на нитках.
Інша система ляльок - це ляльки, що одягаються на руку, як рукавички. Зазвичай головка ляльки надівається на вказівний палець, одна ручка на середній, а інша на великий. Таких ляльок багато хто називає у нас Петрушками, але це теж не зовсім правильно. Адже ляльки цієї системи є у багатьох країнах, і неправильно було б, наприклад, китайську ляльку називати українським ім'ям «Петрушка». Правильно назвати ці ляльки «пальчатковими» або «ляльками на пальцях».
Третя система ляльок – це ляльки на тростині. Ними, як і ляльками на пальцях, актор-ляльковод грає через ширму. Ляльки на тростині іноді надягають прямо на руку, але найчастіше їх тримають за центральну палицю, яка проходить через усю ляльку. До цієї палиці прикріплені голова та плечі ляльки, а до плечей – руки. Актор керує руками ляльки за допомогою тоненьких паличок-тростини, прикріплених зазвичай до ліктів або кистей рук. Палички приховані від глядачів у широких рукавах чи одязі ляльки.
Ляльки на нитках і ляльки на пальцях вже сотні і тисячі років існують майже у всіх країнах світу, а ось ляльки на тростині до початку нашого століття були лише на Сході, головним чином у Китаї та Індокитаї. У Європі такі ляльки з'явилися вперше у радянських лялькарів — художників Юхимових.
Державні лялькові театри нашій країні було створено лише після Жовтневої революції. Їх зараз у Радянському Союзі близько ста. Це справжні театри, де працюють актори, художники, майстри ляльок.
Більшість театрівляльок грає для дітей, але деякі ставлять уявлення і для дорослих, які люблять ляльковий театр не менше, ніж діти. Останнім часом стає дедалі більше лялькових самодіяльних колективів при школах, будинках піонерів.
Багато державних лялькових театрів виникло в Чехословаччині, Румунії, Польщі, Угорщині після їх звільнення і в Німецькій Демократичній Республіці.