Текіла – кров із сіллю
Спробуємо уявити типового мексиканця. Смаглява шкіра, вуса, що звисають вздовж куточків рота, неодмінне величезне сомбреро. А в руці стаканчик текіли. Адже це найпопулярніший символ Мексики, який користується славою не лише на батьківщині, а й далеко за її межами. Текіла - міцний перегінний алкогольний напій, що виготовляється на околицях однойменного міста на заході мексиканського штату Халіско. Втім, згідно з мексиканськими законами, текілу можна виробляти також у штатах Гуанахуато, Мічоакан, Тамауліпас та Наяріт.
Історія текіли – це приклад вдалого поєднання індіанських традицій та європейських технологій. Приблизно у VIII столітті плем'я тольтеків навчилося виробляти з рослини агава алкогольний напій кульці міцністю до 6 градусів. Вживати його дозволялося раз на чотири роки, на святі на честь бога вогню. В решту часу насолоджуватися хмільним напоєм могли лише старі та хворі. Іспанці порушили багато традицій індіанців, у тому числі, і цю. Кульку стали пити за бажанням, причому, бажання було настільки великим, що незабаром з'явилося безліч закладів, де пропонувалося спиртне. Конкістадори звернули увагу на солодкий сік агави, коли вони закінчили бренді. Застосувавши технології сублімації спирту, вони отримали дивовижний продукт, який поступово став набирати популярності.
Творцем текіли прийнято вважати дона Педро Санчеса де Таглі, маркіза Альтаміра. Йому належить ідея заснування першої фабрики текіли на гасіенді Cuisillos у 1600 році. А першим офіційним виробником цього напою став Хосе Марія Куерво, 1795 року він отримав відповідну ліцензію.
Своєю популярністю текіла завдячує війнам. Під час мексиканської війни за незалежність, а потім і боротьбу зі Сполученими Штатами Америки напій стає універсальнимнатуральним платіжним засобом. Друга Світова призвела до того, що постачання європейського алкоголю через океан різко скоротилося; в цих умовах текіла стала одним із лідерів продажів на американському континенті.
У світі відомо понад 300 сортів агави, але текілу можна виробляти тільки з різновиду, що називається «блакитна агава». Ця рослина схожа на гігантський ананас. Воно визріває 8-10 років та важить до 90 кілограмів. Сік видобувають з розрізаної серцевини: спочатку шматки рослини поміщають у нагріту до 85 градусів піч, через кілька днів дістають, охолоджують протягом доби і тиснуть кам'яними жорнами. Отриманий солодкий сік розбавляють водою, додають спеціальні дріжджі і розливають дерев'яними або сталевими бочками для ферментації. Приблизно через 10 днів там утворюється тягуча маса міцністю 7-12 градусів. Її двічі переганяють та отримують 55-градусне спиртне. Середня частина, яка називається El Corazon ("серце") - це і є текіла Blanco ("срібна"). До неї додають дистильовану воду, щоб міцність впала до звичних 40 градусів і розливають по пляшках.
Найвідоміші типи текіли – це Blanco та Joven. «Срібна» витримується не більше двох місяців, освіжає та бадьорить. «Золота» є тією ж Blanco, тільки з додаванням карамелі та інших штучних компонентів, що надають колір, смак та аромат витриманого напою. Більш витримана текіла зветься Reposado («відпочила»). Вона чекає на розлив у дубових бочках не менше 3 місяців, але не більше року. Якщо ж напій перевищив зазначений термін витримки, його відносять до типу Añejo («витримана» чи «старовинна»). Extra añejo - це текіла витримкою понад три роки; Цей тип виник лише наприкінці 2005 року. Вся справжня текіла розливається тільки в Мексиці, про щосвідчить напис "Hecho en Mexico".
Способів вживання текіли не так уже й мало. Справжні поціновувачі потягують маленькими ковтками, насолоджуються смаком та ароматом. Напій повинен бути кімнатної температури, у невеликій стопці з товстим денцем, яка називається caballito («маленька конячка»). Ще прийнято запивати текілу сангритою - безалкогольним напоєм із томатного соку, лайма та гострих перчиків. За межами Мексики найпопулярніше вживання - з лимоном та сіллю. Потрібно натерти кисть руки лимонним соком, насипати туди невелику гірку солі. Сіль злизати, випити текілу залпом і закусити лимоном. Більш оригінальний спосіб практикують у мексиканських барах. Спиртне поєднується з тоніком. Відвідувач накриває долонею склянку і різко б'є по столу кулаком. Тонік «закипає», і треба швидко випити порцію. Також текіла хороша як ароматична добавка до безалкогольних напоїв, наприклад, до чаю і кави. Можна вживати як аперитив та діжестив.