Темна річка
Камінь ударився в стіну намету зброєносців і покотився по землі.
Левинолап підняв голову і вдивився в темряву. Що це? Невже кролик пробігає вершиною яру?
Ні, це не кролик! Від такого шуму вухатий трусик припустив би з усіх лап.
Згоряючи від цікавості, Левінолап тихенько підвівся й кинув обережний погляд на сестру. Остролапка міцно спала.
«Дякую тобі, Бурий!» — мимохіть посміхнувся Левинолап. Напередодні наставник узяв Остролапку на полювання в лісову гущавину, тож повернулися вони вже надвечір. Остролапка прибрела похитуючись від втоми, з лапами, що садніли, але безмірно щаслива тим, що зуміла спіймати мишку.
Левинолап прокрався повз сплячу сестру і висунув голову з намету.
Ще один камінчик приземлився прямо біля лап Левинолапа. Він мимоволі позадкував і здивовано задер голову. Два круглі сяючі очі дивилися на нього зі стіни яру.
«Шпигуни! Ворожі шпигуни спостерігають за сплячим табором! Треба негайно комусь розповісти!» Левинолап нервово озирнувся, але всі Грозові коти міцно спали. Його піднімуть на сміх, якщо він перебудить весь Грозовий табір через те, що на вершину яру випадково заблукало якесь дурне оленя. Ні, треба все перевірити, і лише у разі реальної небезпеки кликати на допомогу.
Левинолап придивився, побачивши біля табору світлий силует Білолапи. Якщо племені загрожує небезпека, він покличе її!
Левинолап ковзнув у тінь і став пробиратися крізь густі зарості ожини, що оточували намет цілительки. Він знав, що за нею є невисока скеля, на яку можна легко забратися і озирнутися.
Намацавши лапою перший виступ, Левінолап підтягнувся і опинився на скелі. Потім,намагаючись рухатися якомога обережніше, щоб не зачепити дрібних сипучих камінців, поповз від виступу до виступу, поки, нарешті, не вибрався на порослу травою вершину. Він трохи запихався від напруги, але не став зупинятися, і рішуче рушив уздовж краю яру.
- Левонолап! — ледве чутно гукнув його хтось із чагарників папороті.
Левинолап заціпенів, на всі очі дивлячись на Вересколапку, що з'явилася перед ним.
- Слава Зоряному племені, це ти!
— То це… це ти кидала камінці? — злякано прошепотів Левонолап і похолов при думці про те, що буде, якщо їх застануть удвох. - Що трапилося? У тебе біда?
- Ні! Просто мені треба тебе побачити.
Йому здалося, ніби в грудях у нього зійшло сонце. Вересколапка виявилася ще сміливішою, ніж він думав! Але зараз їм потрібно якнайшвидше забратися подалі від табору.
— Іди за мною, — прошипів Левинолап і повернувся, щоб кинутися у бік озера. Але Вересколапка не рушила з місця.
— Ходімо! — благав він, злякано дивлячись на неї.
Дивовижні блакитні очі Вересколапки засяяли.
- Ні, не ходи туди! Зараз я тобі щось покажу, — з цими словами вона розвернулась і пірнула назад у папороті.
Левинолап слухняно кинувся слідом.
- Зараз сам усе побачиш.
Невдовзі Левинолап зрозумів, що вона біжить до старої лисячої нори, але навіщо? Він мимоволі сповільнив біг.
- Все в порядку! - весело відповіла вона. - Там немає жодних лисиць! — Вона ненадовго завмерла перед чагарниками ожини, що густо розросла біля підніжжя крутого схилу. — Зачекай мене тут.
Вересколапка пірнула в ожину, а Левинолап залишився стояти, розгублено дивлячись, як пухнастий хвіст його подружки розтанув у темних кущах. Куди вона поділася? У гілкахнад його головою голосно ухнула і розреготалася сова. Левинолап розпушив шерсть і насторожено озирнувся на всі боки.
Левнолап глянув угору і помітив Вересколапку перед якимсь вузьким темним лазом.
- Що ти там робиш? - розгубився він. Лаз був схожий на покинуту кролячу нору.
— Ти просто не повіриш, коли побачиш, що тут усередині! Іди ж сюди, скоріше! — гукнула Вересколапка і знову розтанула в темряві.
У Левинолапа від цікавості почало поколювати лапи. Він кинувся в ожину і почав продиратися крізь колючки, морщачись, коли ті чіплялися за його шерсть. Нарешті, вирвавшись із кущів, він видерся на схил і зупинився перед входом у нору.
— Вересколапка! — крикнув Левонолап у темряву, чуючи зляканий стукіт власного серця.
Її голос пролунав якось дивно.
Левинолап слухняно поліз у вузький отвір.
У тунелі панувала темна темрява. Левнолап розпластався по землі і поповз, відчуваючи неприємний дотик сирої землі. Що затіяла Вересколапка? У цій тісноті і кролику-то повернутись ніде, не те що котам!
Раптом він відчув, як стіни зникли, а в ніс йому дихнуло холодним повітрям. Тунель розширився. Левинолап з полегшенням перевів дух, випростався і побіг уперед, поки щоку його не обпалило гаряче дихання Вересколапки.
— Цей тунель веде до печери, — сказала вона. — Тут під пагорбом ціла купа різних тунелів, і один із них виходить просто на територію племені Вітру!
— Велике Зоряне плем'я, вухам своїм не вірю! Як ти про це дізналася?
— Вітерець послав мене зловити мишку між скелями у верхній частині пустки, що неподалік нашого табору. Я загнала її в тріщину, полізла слідом і раптом побачила, що вона веде до якогось лазу. Пробравшись до нього, япобачила багато різних тунелів, що розбігалися на всі боки!