Три друга - Серафимович Олександр, стор
А коли пішла, підібрала цуценя, принесла до комори і влаштувала йому з соломи гніздо в старому гаманці.
Так завелося у Ванятки своє господарство.
Заєць довго сидів під коморою, та голод не тітка, і зрештою висунувся з дірки, виставивши мордочку, квапливо обнюхуючи рухомими ніздрями повітря. Хворе око заструпилося, втягнуло його, почало підживлювати. Здоровий, великий, круглий і цікавий, дивився обережно.
Ванятка клав біля дірки під коморою шматочки хліба, молодого капустяного листя, приносив молоко в горщику, зі степу - заячої капусти, і заєць все підбирав. Став їсти з рук і з кожним днем ручнів.
Ось тільки собаки долали. Як тільки прийде під свято батько з поля, собаки прийдуть за возом і, як звірі, кидаються до комори, а заєць юркне в дірку і вже не показується. Собаки верещать, риють лапами, та не дістати.
Та й батько був незадоволений і рази два боляче відчепив за волосся Ванятку, щоб справою займався, а не балувався із зайцем.
Справи ж у Ванятки завжди було багато, як і у всіх у дворі. Коли коні були вдома, ганяв коней і бугаїв на водопій, виганяв телят на гору, возив батькові на найближчий покіс хліба, пшона, стежив за Нюркою. Натомість у кожну вільну хвилину біг до комори і проводив час із друзями.
Цуценя і заєць підросли і вирівнялися, звикли один до одного і весело грали. Цуценя облапить зайця, зловить за комір і починає немилосердно тягати. Заєць встане на задні лапи та так забарабанить передніми по морді, що щеня повалиться на спину і почне відбиватися, сердито повищуючи. А Ваня покочується зі сміху.
Тільки дорослі докучали Ванятці: ганялися за зайцем, цькували собаками. Але заєць перестав боятися собак: поганяться за ним - він під комору, а якщо посеред дворуоточать - схопиться на віз або в сіни заб'ється. А якось скочив у велику діжку з різаною соломою; собаки стрибають навкруги, а дістати не можуть; побачив Ванятка, врятував.
Цуценя та заєць спали разом у гаманці, згорнувшись клубочком. А вранці рано, трохи зірка низько зачервоніться за далекими вербами, щеня і заєць є до вікна, за яким спить Ваня, стануть на задні лапи і заглядають. Цуценя верещить, а заєць забарабанить по склу, та так, що, того й дивись, скло вилетить.
Побачить мати і прожене хмизом, а не побачить - Ваня відчинить віконце і дасть кожному по скоринці хлібця, припасеної з вечора.
Якось сталася подія, яка не тільки помирила всіх із зайцем та цуценям, а й доставила обом почесне становище.
Літо перевалило за день Ільї. Пшеницю зняли, і всі почали готувати ковзанки та молотарки. Батько Ванятки теж цілий день налагоджував кам'яні ковзанки, щоб уранці, на зорі, відвезти їх на поле і розпочати молотьбу.
Ніч була чорна, вітряна, сухий тріпав у темряві верби та тополі, кружляв темним двором соломинки та сухі очеретини. Усі міцно спали. Собаки погавкали з вечора і теж дрімали, згорнувшись під возом. Заєць із цуценям забився під комору.
З вулиці, обережно рипнувши жердинними воротами, увійшли троє людей; в одного був лом. Собаки з ревом вирвалися з-під воза. Їм кинули кілька шматків сала з отрутою. Вони похопили, одразу почали кататися в судомах і нерухомо витяглися.
Троє людей стали ламати замок біля стайні. З-під комори вискочило цуценя і, крутячись біля ніг, почав гавкати. Той, що тримав лом, ударив їм щеня, але в темряві зачепив лише трохи. Цуценя відчайдушно заверещало і помчало, підібгавши одну ногу, до Ваняткиного вікна; Заєць злякано помчав за ним. Під вікном щеня, надриваючись, верещало, металося, азаєць став на задні лапи і забарабанив у скло.
Почув Ваняткін батько, схопив рушницю, вийшов на подвір'я, покликав собак, ніхто не відгукувався. Це здалося підозрілим, і він вистрілив у повітря.