Три роки у полярних льодах

Останнім часом різко зріс інтерес до Арктики, під дном якої величезні поклади корисних копалин. Приарктичні держави активізували наукові дослідження, намагаючись обґрунтувати претензії на арктичний шельф, перспективи економічного освоєння якого стають дедалі очевиднішими. Тим цікавіше подивитися, як людина починала прокладати шлях у «країну крижаної безмовності».

У вісімдесяті роки XIX століття у молодого норвезького вченого Фрітьофа Нансена виникла ідея використати для проникнення до Північного полюса дрейф льодів, для чого експедиційне судно мало вмерзнути в криги в районі Новосибірських островів і надати себе полярній течії.

На кошти, частиною відпущені норвезьким урядом, частиною зібрані за підпискою, було збудовано судно, пристосоване для тривалого перебування у льодах. Нансен назвав його "Фрам", що означає "Вперед". Нансен не знав, скільки триватиме експедиція, тож запаси продовольства та спорядження на борту «Фраму» були розраховані на п'ять років. Крім Нансена в експедиції взяло участь 12 норвежців, серед них капітан «Фрама» Отто Свердруп, з яким Нансен здійснив перехід через Гренландію, лейтенант Скотт-Гансен, якому було доручено керівництво науковими спостереженнями, та лейтенант Йогансен.

Експедиція Нансена дуже багато дала вивчення природних процесів у центральній частині Арктики. Встановлено, що в районі дрейфу «Фрама» глибини перевищують 3000 метрів. Вивчено закономірності в дрейфі льоду, досліджено кліматичні умови центральної частини Північного Льодовитого океану. Нансен встановив, що у водній товщі океану на глибині 200-800 метрів проходить постійнетепла течія. Над цим шаром розташовуються холодніші води, які виносяться течією, спрямованою зі сходу на захід, в Гренландське море. Велике значення для вивчення Арктики мали зібрані Нансеном відомості про живі організми, що населяють товщу океану, і про криги, що його покривають. Він встановив, що льоди в центральній частині Північного Льодовитого океану не є суцільним масивом, вони перетнуті великими каналами, розводами і полинами, а під впливом вітру і течій серед них виникають зони стисків і розріджень.

Експедиція Нансена стала найбільшою подією в історії полярних подорожей, стимулом для організації нових полярних експедицій, що різними шляхами спрямувалися на північ. Матеріали його експедиції уважно вивчав адмірал Семен Макаров, коли готувався штурмувати Північний полюс на криголамі «Єрмак». Незважаючи на минулі роки, дослідження Нансена та його товаришів не втратили свого значення.