Троє з площі Карронад
картині було місячне море. Місяць ховався за світлими хмарами, але його промені пронизували повітря і розсипали світло по високих хвилях. Серед хвиль йшов двощогловий вітрильник. Незважаючи на хвилі, він йшов рівно і спокійно. У нього були суцільно діряві вітрила, і крізь них виднілося небо, але все одно він йшов упевнено.
У цих рваних та гордих вітрилах, у цій впевненості маленького судна була загадка. Якась привабливість і приваблива сила. Була в місячному неспокійному просторі музика — несхожа на сувору ударну музику кістяних куль.
Славко мовчки привів за руку трохи перелякану маму і тільки тоді пошепки запитав:
- Це бриг "Меркурій". Копія картини художника Айвазовського. Що тебе злякало?
Славко прикро зморщився. Його нічого не злякало. Просто він не хотів говорити голосно, коли поряд таємниця.
— Чому рвані вітрила?
— Здається після бою. Це наш український корабель, він боровся із турецькими кораблями. Їх було багато, а він один, але він переміг.
— Де він боровся?
- На Чорному морі. Славко, я не пам'ятаю точно, я не історик.
— Ти сам бачиш — корабель.
- Ні, чому він "бриг"?
- Ти мене вмориш, - сказала мама.
Вона не розуміла! У Славки відгукнулося в душі звучання колись чутних і забутих морських слів: "Бриг. брег. регата. фрегат. навігатор." Це були слова про одне й те саме. Про щось загадкове, пов'язане з цим місячним морем.
А де їхня розгадка?
- Ну чому "бриг"? — повторив він, бо не вмів сказати інакше про свою незрозумілу тривогу.
Вона повела Славку до бібліотеки. Там, на задніх полицях, вона знайшла дві старі книги, які називалися "Морський словник".
- Якщо хочеш,читай та розбирайся. Не маленький уже, за місяць до школи.
Вона пояснила йому, як шукати по буквах потрібні слова.
Слово "бриг" Славко знайшов швидко. Ось що було написано:
"БРИГ (Brig). Двощоглове судно з прямим озброєнням, але має гафель на гроті. Б. стають дуже рідкісними суднами, тому що бригантини і шхуни витіснили їх."
Майже нічого Славко не зрозумів. Але незнайомі корабельні слова знову відгукнулися в ньому як дивна музика, що кличе. Начебто вступ до фільму "Діти капітана Гранта", який Славко любив до божевілля. І він почав шукати букву "Г": треба було дізнатися, що таке "гафель" та "грот".
З того дня Славко майже забув про більярд. Він пішов у читання словника, як ідуть у дальнє плавання — надовго і без огляду.
Але за місяць словник довелося віддати: мама влаштовувалась на іншу роботу, і їй без цих книг не підписали б якогось обхідного листа.
Славко ніби з найкращим другом розпрощався. Тоді мама, щоби втішити його, дістала десь книгу "Кораблі та бастіони". Подарувала Славці.
У цій книзі було все! Для бриг " Меркурій " , для адмірала Нахімова, для Синопське бій, для неприступні морські фортеці, для майстерних вітрильних капітанів. І про місто, в яке поверталися після перемог лінійні кораблі, фрегати та бриги.