У посуху антилопи орикс харчуються отруйними рослинами
Вивчаючи харчування травоїдних тварин у пустелях Намібії, дослідники дізналися, що різні види використовують різну стратегію виживання. «Ми хотіли б зрозуміти, як види копитних з різними стратегіями годівлі можуть виживати і навіть процвітати в несприятливих умовах регіону Кунеле в Намібії, де навколишнє середовище характеризується сильними та непередбачуваними змінами доступності ресурсів», пояснює цілі дослідників Давид Леманцев (David Lehmann) з досліджень зоопарків та дикої природи (Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, IZW).
Адміністративна область Кунеле розташована на північному заході Намібії. Її відрізняє гориста місцевість та сухий клімат. Неживе узбережжя Кунеле відоме під назвою «Берег Скелетов». Саме там вчені з IZW та Університету Намібії (University of Namibia) з'ясовували, як змінюється дієта травоїдних тварин залежно від сезону.
Виявилося, що антилопа спрингбок (Antidorcas marsupialis) із настанням посухи збільшує частку чагарника та дерев у своєму раціоні. А ось інший вид антилоп – південноафриканський орикс (Oryx gazella gazella) надходить інакше. У сухий сезон до 25% її раціону становить молочай дамарський (Euphorbia damarana) – місцевий отруйний сукулент. Цей вид вважається одним із найотруйніших рослин Південної Африки. Крім оріксів без шкоди для себе його можуть їсти тільки носороги. Для людини він смертельно токсичний не тільки при вживанні в їжу, але і при попаданні соку на відкриту рану. Зафіксовано випадок загибелі 11 намібійських шахтарів після того, як вони їли їжу, приготовлену на дровах із цього молоча.
Поки невідомо, чи впливає якось поїдання отруйного молочана організм оріксів. Але вчені відзначають, що саме здатність є така отруйна рослина дозволила цим тваринам добре адаптуватися і виживати в суворих умовах пустелі.