У Сибіру знайшли можливі найдавніші свідчення одомашнення собак
Вважається, що собака була першою одомашненою твариною, але коли саме і де з'явилися перші собаки, у науковому світі немає єдиної думки. На основі аналізу ДНК у різний час висловлювалися припущення, що перші собаки могли з'явитися в Азії близько 16 тис. років тому або в Європі між 18,8 і 32,1 тис. років тому. Але це були ще дикі собаки, які тільки відокремилися від свого предка, вовка. Нове дослідження українських археологів дозволило висунути припущення, коли саме собаки стали домашніми.
Вчені досліджували останки собак, знайдені під час експедиції на острові Жохова. Він знаходиться за полярним колом на півночі Сибіру. Від материкової частини України (Якутії) острів віддалений на 440 км. Радіовуглецевий аналіз знайдених тут собачих кісток показав, що їхній вік — близько дев'яти тисяч років. У цей час, як кажуть вчені, берегова материкова лінія сягала поблизу острова Жохова. І на ньому проживали групи стародавніх мисливців, що полювали на білих ведмедів.
Вчені по останках 11 собак змогли реконструювати їхній зовнішній вигляд, який показав, що 10 собак були вагою від 16 до 25 кілограмів і, ймовірно, нагадували сибірські хаски. Кістки одинадцятого собаки були більшими, і, як передбачається, це міг бути гібрид-вовкодав вагою близько 30 кг, схожий на сучасного аляскінського маламуту. У дослідженні вчені порівнювали головним чином параметри черепа, оскільки існують чіткі критерії, якими череп вовка можна відрізнити від черепа домашньої собаки. І аналіз показав, що вченим попалися саме кістки собак (Canis familiaris ).
На основі цих даних дослідники зробили висновок, що собаки такого розміру були досить великі та сильні, щоб тягнути сани. Жителі Жохова, ймовірно, розводили таких собак длясвоїх упряжок, а сильніших використовували для полювання на білих ведмедів. "Вони явно брали участь у формуванні цих тварин, щоб зробити з них щось особливе", - пише керівник експедиції Володимир Пітулько.
Хоча вік знайдених собачих останків близько дев'яти тис. років, вчені припускають, що на півночі Сибіру люди приручили собак одними з перших (а можливо, найперших) у світі. Тому що, щоб вивести собачу породу, здатну бігти в упряжці і тягнути сани, людям мало знадобитися дуже багато часу.
Поява таких собак, як пишуть українські археологи, — третій, завершальний етап приручення цих тварин, а початок міг бути започаткований на півночі Сибіру на кілька тисяч років раніше, близько 15 000 років тому. При цьому в Європейській частині континенту найстаріші надійно датовані та морфологічно відомі собачі останки мають вік близько 14 тис. років.
Недавній генетичний аналіз різних останків собак показав, що вони, можливо, були одомашнені двічі у різних частинах Євразії.